За кровь безвинную, за слёзы,
Не век же дьяволу на троне
Сидеть с вульгарным ликом грозным.
Придёт он, Божий Суд однажды,
Чтоб свергнуть чёрный трон Порока.
И перед Правдой встанет каждый,
Кто зло творил, кто правил роком.
Кто, мир отравою насытив,
Поднялся, совести повыше,
Истошно взвоет вдруг «Простите!!!»,
Да просьб тех Люди не услышат.
Боги накажут не сразу, но рано или поздно за все придется платить…
и чем позднее наступит час расплаты, тем выше будет цена…
Стивен Кинг «Бесплодные земли»
Капля крови – это капля времени, и никто не знает, сколько капель в каждом из нас.
Борис Васильев «Капля за каплей»
Это оказалось намного проще, чем Джаспер мог предположить. Двое громил, особо не обремененных интеллектом, которые маялись от безделья в дверном проеме одного из складских помещений старого порта, не создали Джасу ровным счетом никаких проблем. Засунув свои пистолеты за ремни брюк, они жевали хот-доги, завернутые в шуршащую бумагу, время от времени бросая по сторонам рассеянные взгляды, скорее просто нерадиво выполняя приказ «смотреть в оба», нежели действительно ожидая нападения.
Громко барабанящий по железной крыше дождь позволил Джасперу вплотную подобраться к ним сбоку, так и оставшись неуслышанным. Двух точных выстрелов оказалось достаточно, чтобы разобраться с этой горе-охраной, но Джас не спешил радоваться: то, что ждало внутри, вселяло в него почти неконтролируемый страх.
Вытерев ладонью мокрое от дождя лицо, он перешагнул через лежавших в неестественных позах громил и оказался в слабоосвещенном, огромном помещении, заваленном деревянными и железными ящиками разных размеров.
Джаспер открутил от пистолета глушитель, заметно утяжелявший оружие и удлинявший его, что страшно действовало на нервы парню, руки которого и так вдруг начали мелко подрагивать. Сделав два шага вперед, он замер и прислушался, но не услышал ничего, кроме очередного раската грома.
Внезапно чья-то тяжелая рука опустилась на его плечо. Сердце Джаспера перестало биться и ухнуло вниз, и за мгновение в голове промелькнула сотня мыслей, ни одна из которых не успела в ней задержаться, тут же потонув в обжигающей лаве паники.
- Тссс, это всего лишь я, – над самым ухом Джаса раздалось едва различимое бормотание Эммета, словно тот говорил с набитым ртом.
- Ты что, спятил?! – обернувшись, возмущенно зашептал Джаспер, чувствуя, как тело мягко накрывает теплая волна облегчения. – Я ведь мог убить тебя, или сам умереть от разрыва сердца!
- Прости, я не знал, что мое появление произведет на тебя такое впечатление, – пряча улыбку, извинился Эммет.
- Я же велел тебе оставаться в машине!
- И что мне там делать? – пожал плечами Эм. – Кстати, я перегнал ее к боковой стене. На улице такая гроза, что все равно никто ничего не услышал.
- Хорошо, – стаскивая с себя обувь, согласился Джас. – Мы должны двигаться абсолютно бесшумно, так что снимай ботинки и за мной.
- Если я наступлю на что-то острое, то вряд ли смогу промолчать, – пройдя на цыпочках несколько метров, Эммет счел своим долгом предупредить друга.
- Тогда нам всем конец, – невесело усмехнувшись, подытожил Джаспер.
Сделав еще несколько шагов, он услышал, как что-то едва уловимо хрустнуло под его искалеченной ногой – ступню тут же пронзила острая боль. Зашипев сквозь стиснутые зубы, Джас медленно опустился на бетонный пол и вытащил из ноги приличный осколок люминесцентной лампы.
- Прости, это дерьмо случилось из-за моей болтовни про что-то острое, – виновато прошептал Эммет, помогая другу подняться с пола.
- Глупости, – отмахнулся Джаспер, – повезло, что не поранил здоровую, а то пришлось бы хромать на обе ноги сразу.
Крепко сжав в руке пистолет, он осторожно двинулся дальше на звук все приближающихся голосов. Но чем ближе Джас подходил, тем ощутимее становилось какое-то болезненное чувство в груди, словно осколок лампы впился ему не в ногу, а в сердце.
Дурное предчувствие – вот что это было. Нечто подобное он испытывал перед той самой роковой гонкой, разделившей его жизнь на «до» и «после». Вряд ли это было простым совпадением, но повернуть назад Джаспер не имел права. Здесь и сейчас он видел для себя лишь один путь, в правильности которого ни минуты не сомневался. В конце концов, тогда, несколько лет назад, ему повезло – может, и сегодня повезет?
Доносившийся до ребят голос стал громче, так что Джас без труда узнал в говорившем Джеймса. С бешено колотящимся в груди сердцем он осторожно выглянул из-за угла железного контейнера размером с небольшую комнату и, в ужасе содрогнувшись, отпрянул назад.
- Что там? – испуганно округлив глаза, одними губами спросил Эммет.
- Они подвесили Эдварда за руки и избили… страшно избили… суки… – тяжело дыша, злобно прошипел Джаспер и опустился на пол, прислонившись спиной к контейнеру. – Нам нужно было идти раньше, а не ждать, как договорились, – сокрушенно покачал он головой. – Мы могли и вовсе опоздать!
- И что теперь? – нервно закусив нижнюю губу, поинтересовался Эм.
- Так… нужно подумать. Дай мне минутку.
Свон согласно кивнул и присел рядом с другом. Эммета начинало ощутимо колотить, будто в ознобе, но он всем силами старался справиться с собой прежде, чем Джаспер что-то заметит и отправит его обратно в машину.
В воцарившейся тишине, нарушаемой лишь невнятным бормотанием Джеймса, парни услышали, как что-то зашуршало в нескольких метрах от них. Через считанные мгновения они увидели большую крысу с длинным хвостом, бегущую в их сторону. Пробежав еще немного, грызун замер и настороженно принюхался, его черные глаза-бусинки зловеще блестели в тусклом свете мигающей люминесцентной лампы.
- Вот ведь мерзость какая, – брезгливо сморщившись, прошептал Эммет.
Крыса испуганно пискнула и поспешно скрылась за деревянным ящиком.
- В общем, так, – начал Джаспер, все это время, как завороженный, наблюдавший за крысой, – не считая Джеймса и Виктории, там всего лишь трое отморозков, что уже неплохо. Белла и Розали сидят у стены напротив Эдварда. Твоя главная задача – «прикрыть» их, – Джас достал из кармана куртки еще один пистолет и протянул его Эммету. – Стреляем одновременно: я в веревку, на которой висит Эдвард, ты – в кого угодно, но так, чтобы убить с первого выстрела, потому что шанса на второй может и не быть… ты меня понимаешь? – голос парня чуть дрогнул, но Свон, чьи нервы сейчас звенели от напряжения, как стальные тросы, готовые вот-вот лопнуть, не заметил этого. Он коротко кивнул и взял в руки протянутый ему пистолет – от прикосновения к холодному металлу кожа Эммета покрылась мелкими мурашками.
- Как только выстрелишь, сразу беги к Белле и Роуз, – продолжал напутствовать Джаспер, – пока я не освобожу Эдварда, их жизни будут только в твоих руках. Как там все пойдет дальше, я не знаю…
- Все будет хорошо, – уверенно пробормотал Свон.
- Да, шансы есть, – усмехнулся Джас, занимая удобную для стрельбы позицию.
Эм последовал его примеру и прицелился в одного из громил, стоявшего к нему ближе всего. В горле разом пересохло, а руки, напротив, сделались влажными и липкими от пота.
Чтобы справиться со страхом, Эммет попытался представить вместо лысой головы парня картонный круг мишени, по которым он стрелял в тире, но из этой затеи ничего не вышло: бритый затылок упорно не хотел ни во что трансформироваться, вызывая в Своне все нарастающее раздражение.
- Стреляем по моей команде на счет «три», – шепот Джаспера ненадолго прервал его муки, отвлекая от бритоголового.
Джас поудобнее перехватил пистолет и сделал глубокий вдох. Никогда прежде ему не доводилось стрелять по такой ничтожно маленькой и едва различимой мишени. Он должен был попасть с первого и единственно возможного раза, попасть так, чтобы веревка порвалась, в противном случае… Как раз мысль о том, что будет в противном случае, вселяла в Джаспера ужас, замедляла движение крови по его венам, и заставляла пот крупным градом катиться по лицу.
«Раз, два, три… раз, два, три…» – несколько раз мысленно повторил он, наведя пистолет на цель. Как ни странно, но это помогло ему немного «остудить» голову.
- Раз… – руки парней плотно обхватили стволы пистолетов, – два… – чуть дрожавшие указательные пальцы легли на спусковые крючки, – три… – два выстрела разорвали пыльную тишину полупустого здания, гулким эхом отразившись от бетонных стен.