Существо обхватило пальцами Эдварда металлическое кольцо, торчащее из пола, и со всей силой дернуло, а затем снова, снова и снова, до тех пор, пока доска, наконец, ни сдалась, высвобождая металлический штырь.
От неожиданности Каллен с размаху повалился на спину, но ни в сломанной ключице, ни в ребрах боли так и не почувствовал – лишь обжигающий кожу жар от разогретых до нельзя половых досок.
Свободен! Да, он, наконец, был свободен, но еще не спасен!
Не тратя время на досрочную радость, Эдвард пополз вперед, надрывно кашляя и почти ничего не видя воспаленными из-за дыма глазами. Боль в левой части тела снова вернулась, обрушившись на него с удвоенной силой. Парень вскрикнул и тут же подавился дымом – в глазах резко потемнело, но сознание удивительным образом не покинуло его, давая шанс добраться до заветной двери, ведущей на улицу, туда, где свежий воздух и ночная прохлада.
Внезапно Каллен остановился. Джейк! Как же он мог забыть про Джейка?! Несмотря на то, что весь этот кошмар сейчас происходил исключительно по вине Блэка, Эдвард не мог обречь его на неминуемую гибель… такую страшную гибель…
Явственно чувствуя, что в раскаленном воздухе почти не осталось кислорода, парень все же развернулся и двинулся в сторону дивана. Добравшись до цели, здоровой рукой он ухватился за свитер Блэка и потянул на себя, стаскивая того с дивана. Джейкоб, протяжно застонал и, с глухим стуком упав на пол, зашелся в кашле.
Каллен поудобнее перехватил начинающее оживать тело парня и снова пополз к выходу, до крови закусив нижнюю губу, чтобы снова не закричать от боли, потому что на этот раз закричать – почти наверняка значило задохнуться дымом.
Внезапно Эдвард почувствовал, как напряглись мышцы Джейка, и уже в следующую минуту тот резко дернулся, вырываясь из рук своего спасителя. На какое-то мгновение их взгляды пересеклись – Каллена поразила неистовая ярость, вдруг вспыхнувшая в его безумных глазах.
Случившееся вслед за этим заняло какие-то секунды, но Эдвард видел все так отчетливо, словно кто-то невидимый прокручивал перед ним фрагмент из фильма на замедленном повторе. Продолжая впиваться в Каллена своим жалящим взглядом, Джейкоб, пошатываясь, поднялся на ноги, но тут же согнулся пополам в новом приступе удушающего кашля. Нелепо замахав руками, будто пытаясь отогнать от себя назойливую муху, он быстрыми шагами попятился назад и врезался спиной в охваченный пламенем стол. Жадный огонь тут же стремительно перекинулся на свою новую жертву, не оставляя ей ни единого шанса на спасение.
Содрогнувшись от ужаса, Эдвард поспешно отвернулся от вспыхнувшего, словно факел, Блэка и из последних сил пополз к выходу. Однако нечеловеческий вопль, полный дикой боли и страдания, настиг парня, с размаха врезался в него, пронзив насквозь, чтобы уже навсегда остаться в его памяти выжженным клеймом и самым жутким ночным кошмаром возвращаться к нему снова и снова.
Наконец, добравшись до двери, парень затратил остатки всех свои сил на то, чтобы подняться. Дышать он больше не мог, даже вместо кашля из его груди со свистом вырывались лишь хрипы, а легкие горели адским огнем.
Эдвард упал на дверь – это все, на что он был сейчас способен. К счастью, под тяжестью его тела дверь тут же распахнулась, и Каллен буквально вывалился на улицу, тут же рухнув на землю.
Краем ускользающего сознания он понимал, что этого не достаточно для спасения, что надо отползти как можно дальше от горящего дома, но сил не осталось даже на то, чтобы просто пошевелиться.
На мгновение в голове парня вспыхнула страшная мысль, что, когда огонь доберется до электрогенератора, наверняка, работающего на пропане, все взлетит на воздух, в том числе и он, Эдвард. Однако бездонная тьма, вмиг обрушившаяся на него, разом стерла все мысли и погасила все чувства.
Горло Беллы уже нещадно саднило от плача, когда она, наконец, нашла в себе силы сказать: «Хватит! Больше никаких слез!» Тем не менее, ей понадобилось еще немало времени, чтобы справиться с рыданиями, рвущимися из груди. Одному Богу известно, как долго она просидела на полу, прижавшись спиной к двери склада, но когда попыталась встать, почувствовала болезненное покалывание в одеревеневших ногах.
Глаза девушки давно уже привыкли к темноте, но все, что она могла видеть, – это смутные очертания ящиков и коробок, грудами валявшихся то там, то тут. А еще крохотные глазки-бусины, настороженно вспыхивающие в темноте совсем рядом с ней.
С самого детства Белла до одури боялась грызунов. Вот и сейчас, видя эти мерзкие глазки, слыша скрежет острых когтей по бетонному полу, девушка чувствовала, как буквально захлебывается в волнах ужаса, накатывающих на нее. И любые уговоры или самовнушения тут абсолютно бессильны. С таким же успехом можно приказать себе перестать дышать.
Но даже страх перед крысами был абсолютно ничем по сравнению с паническим страхом за Эдварда. Сейчас Белла чувствовала, что то безысходное отчаяние, мучившее ее, пока она думала, будто Каллен погиб, снова возвращается к ней, душит, сжимая грудь в ледяные тиски.
Сколько раз Белз была на грани того, чтобы навсегда потерять своего любимого, но этот ужас от возможной утраты с каждым разом лишь возрастал, грозя свести с ума.
В памяти девушки услужливо всплыли самые страшные мгновения ее жизни: вот Райли Бирс слегка проводит ножом по горлу Эдварда; вот темная фигура показывается из-за деревьев и, прицелившись, стреляет в Каллена; вот по приказу Джеймса его подвешивают за руки, и, со свистом рассекая воздух, на спину парня снова и снова опускается плеть; а вот Эдвард последний раз целует Беллу, чтобы уже в следующую секунду броситься в погоню за сбежавшей Викторией.
Последнее воспоминание красным маячком вспыхнуло в голове девушки. Ну, конечно же! Виктория! Где-то здесь есть еще один выход, через который и сбежала рыжеволосая гадина! И как только Белз не додумалась до этого раньше?! Девушку ошеломила сама мысль, что все это время у нее был реальный шанс спасти Эдварда, а вместо этого она потратила не один час на бессмысленные рыдания.
- Лишь бы не было поздно, – сдавленно прошептала Белла и, выставив перед собой руки, смело шагнула вглубь темноты.
Пройдя всего несколько метров, она явственно почувствовала, как крыса, недовольно пискнув, пробежала по ее обуви. Пронзительно взвизгнув, Белз бросилась вперед, отметая прочь всякую осторожность, и тут же врезалась в груду деревянных ящиков. Зашипев от боли в содранных ладонях, она снова поднялась на ноги и упрямо двинулась вперед.
В кромешной темноте совершенно невозможно было определить, в какую сторону идти, и уже через каких-нибудь пять минут девушка не смогла бы сказать, в какой стороне находится главный вход склада, служивший отправной точкой ее путешествия.
Белле казалось, что она блуждает тут целую вечность, а руки, выставленные вперед, так и не находят заветную дверь или хотя бы одну из стен огромного помещения. Вполне возможно, что все это время она наматывала круги, даже не подозревая об этом.
И вот когда Белз уже готова была взвыть от отчаяния, ее ладони уперлись в бетонную стену. Теперь необходимо было двигаться вдоль стены, оставалось лишь решить, в какую сторону. После минутного колебания, девушка зашагала вправо, не отрывая ладони от шершавых стен. Несколько раз ее ноги спотыкались о какой-то хлам, валявшийся на полу, и лишь каким-то чудом ей удавалось не упасть.
Наконец, спустя мучительно долгое время, руки Беллы нащупали что-то металлическое – дверь! Не теряя ни минуты, девушка толкнула ее плечом, но та не поддалась. Сердце Белз болезненно сжалось от настигшего ее разочарования с ярким привкусом горя. Ей нестерпимо захотелось кричать, рыдать и биться головой об эту дверь, но в последний момент она сумела справиться с этим порывом.
Белла лихорадочно зашарила руками по двери, вряд ли отдавая себе отчета, для чего это делает. И, о чудо, – ее пальцы нащупали металлическую задвижку, которую она незамедлительно дернула изо всех своих сил. Заветная дверь тут же бесшумно распахнулась, открывая девушке путь к свободе.
Прохладный влажный ветер, дующий с залива, коснулся ее лица и ласково взъерошил волосы, словно пытаясь подбодрить, вселить надежду. Белз прикрыла глаза рукой, чтобы привыкнуть к вечернему сумраку, после кромешной темноты склада показавшемуся ей ясным днем.