— А как она появляется?
Тони прикасается к дисплею наручных часов и позади Пятницы вырисовывается небольшой дрон.
— Улетно, — кивает Питер, прижимаясь щекой к плечу Тони и поглядывая на Пятницу. Та смотрит на него почти… по-человечески. Слегка укоризненно.
— Только ты можешь больше… Сделать так, чтобы она в ванной не появлялась?
— Что, даже со мной?
И пока Тони смотрит с гордостью на свою девочку, Питер пытается подавить это щемящее чувство из-за образа молодой женщины. Высокой, стройной и с длинным рыжеватым хвостом. Просто совпадение.
***
Совпадение зудит у Питера под ключицей. В то время, как Эйти не понимает, почему новую гостью нельзя потрогать или обнюхать, Питер не понимает, почему нельзя было сделать ИИ другую внешку.
Он отдает себе отчет, что раздражаться по этому поводу глупо. Ну, появляется она иногда в Башне и проводит вечера в мастерской с Тони, дело не в третьем лишнем. Это же Пятница. Помощница, искусственный интеллект, все дела. Питер привык к ней уже давно, к ее замечаниям и вмешательствам в самый неподходящий момент. Естественно, Тони ее холит и лелеет, набивает всякие примочки. Питер правда им гордится, но не знает, успокаивать себя тем, что это бессознательное или нет. В подкорке отпечатался знакомый образ, перенесся на помощницу. С одной стороны, это все объясняет, а с другой…
Недели через три он решает об этом поговорить.
— Ты больше ничего не будешь менять в Пятнице?
Они ужинают мороженым и вишневым элем, и Питер всегда немного умирает от счастья в такие моменты. Когда можно ходить на прогулку с Эйти в пижаме, валяться вечером на диване и питаться чем угодно. И все довольны.
— А нужно? — Тони выскребает фисташковый пломбир столовой ложкой, наслаждаясь трапезой не меньше Питера.
— Ну, я уверен, что со временем ты ее еще апгрейднешь, но сейчас все супер, — отвечает Питер, залезая в третью открытую банку, подцепляя пальцами соленую карамель. — Она тебе никого не напоминает?
— Да не особо. А что?
Питер подавляет тяжелый вздох. И вот как объяснить, чтобы доходчиво? Вспомнит он про Пеппер, и что дальше? Тони снисходительно улыбнется в ответ. На этом все.
— Хочешь себе сделать Карен? — врывается в его мысли внезапный вопрос.
— Что? — он возводит глаза на Тони. Тот расценивает разговор по-своему.
— Ну, я же вижу, как ты смотришь на происходящее, — пожимает он плечами, — вот и подумал. Давай сделаем тебе тоже.
Питер замирает, не замечая, что карамель стекает с пальцев. Допустим, так.
Чуть позже он сидит за планшетом, пытаясь вообразить картинку. Питер редко когда представлял Карен «оживленной», но видел ее младшей сестрой Пятницы. Не такой собранной и уверенной, но пытающейся ей быть. Курносую, невысокую и с светлыми кудряшками. Что-то между Гаечкой и той девчонкой-механиком из мультфильма про Атлантиду.
Стилус замирает над планшетом, когда он понимает, что это подождет. Не важно, как он ее представлял, важно сделать это доходчиво.
***
— Давай-ка посмотрим, что ты в итоге придумал.
Тони с любопытством разворачивает изображение на огромной панели, разглядывая очередной полет инженерной мысли в этом доме. Смотрит на Карен, смотрит на Питера. Сдвигает брови к переносице.
— Она…
— М?
Тони морщится, но говорит напрямую.
— Она до жути похожа на твою подружку. Эшли?
— ЭмДжей, — поправляет Питер, упираясь бедром в рабочую поверхность. — Думаешь?
— Думаю.
— И с чего бы это?
Питер складывает руки на груди, сопровождая вопрос выразительным покашливанием и взглядом в сторону Пятницы. Тони прослеживает намек, совсем его не понимает. Питер смотрит еще более красноречиво, ждет с терпением многолетнего удава. Наконец, у Тони делается такой озадаченный вид, словно он понял секрет мироздания.
— А. Вот оно что.
Питер мысленно взрывается ликованием и возводит руки к небу. Аллилуйя. Боже, просто не верится. Тони понял. Тони! Понял! Почти сам!
На деле же он и бровью не ведет.
— А моя Карен во втором файле. Спасибо, ты — лучший, — открывает он юную помощницу в клетчатом комбинезоне. Тони все еще озадаченно переводит взгляд с Питера на изображение. Питер беззаботно целует его в щеку и выходит из мастерской, не мешаясь под ногами. Тони предстоят еще некоторые мыслительные процессы, но он надеется, что Пятница изменит свой облик. Хотя бы слегка.
========== Homecoming ==========
У Питера не получается на трезвую голову оценить происходящее. Он весь щетинится, переводит взгляд с Мэй на Хэппи, сдерживается от едких слов и просто не может поверить. Тони сидит рядом с таким видом, словно ничто из случившегося его по-настоящему не волнует, но Питер отлично видел, как минуту назад у него нервно дернулся уголок рта.
Все это — за кухонным столом, в абсолютной тишине, заполняемой искусственным шумом электроники.
И с чего бы вдруг.
Десять минут назад.
— Вон. Вон из моего дома, Старк!
— Мэй, пожалуйста!
— Я догадывался, что стоило приходить в броне.
Питер давит желание взять Тони за руку, выйти из дома и зайти обратно часа через два, когда Мэй охладится. Увы, с вопросом «Как объяснить тете, что я встречаюсь с Тони Старком» нужно было разобраться здесь и сейчас.
Объяснения меркли и боязно отступали, пока Мэй пребывала в ярости, Питер — в ужасе, а Тони — в желании напиться.
— Я чувствовала, что нужно было выставить тебя из дома еще тогда! Тебе хватает наглости не просто провернуть все это, но и появиться в моем доме! И просить меня о чем-то?
— Мэй, никто ничего не проворачивал. Да послушай! — Питер стоит между Мэй и Тони, пытаясь воззвать к голосу разума и тщетно хватается за мысль, что трагедии не избежать.
— Какая часть из всего сказанного — правда?
— Все. Все, до последнего слова…
— О, господи, — Мэй шумно выдыхает, поправляя очки. Питер ни к месту понимает, что она выглядит как-то иначе, чем обычно. Волосы по-другому лежат, что ли. Он это заметил еще когда они с Тони постучались в дверь, а Мэй появилась вся такая… необычная. Но это вылетает мгновенно.
— С тобой мы поговорим отдельно, — предупреждает она Питера тоном, который звучал крайне редко в их доме, и от которого Питеру становилось не по себе.
— Мэй, тебе это не нравится, — раздался контрастно успокаивающий голос Старка, — но на днях я сделал твоему племяннику предложение, и он дал свое согласие. Это не пустые слова и не секундная прихоть. Так как Питер оказался слишком упрям и не дал мне обсудить все с тобой наедине — мы пришли говорить вместе.
У Питера все сжимается внутри. До последнего не хотелось освещать главное — предложение. По крайней мере не сегодня. Обойтись тем, что они вместе. Тони же считал, что лучше пережить огроменный скандал, чем два больших.
В какой-то момент Питеру кажется, что Мэй способна Тони ударить, но все сдерживаются.
— Нам не о чем говорить. Я не позволю этому продолжаться. Если надо будет — я обращусь за ордером, чтобы ты не приближался к моему племяннику. Даже не смей…
— Нет, я смею. Лучше нам действительно поговорить спокойно, — возражает Тони, практически цедит. И в этот самый момент, пока все надежды Питера на благоприятное разрешение ситуации терпят крах, открывается входная дверь. На пороге стоит Хэппи с букетом в руках. Замирают все разом.
— Кажется, я невовремя, — тушуется тот, сделавшись случайным свидетелем неожиданного разговора на повышенных тонах. Питер не совсем понимает, откуда тот взялся.
— Ох, Гарольд…
— Гарольд? — переспрашивает Питер, ощущая, как мозг со скрипом переворачивает только что полученную информацию. Мэй вся красивая. Хэппи с цветами. Гарольд.
— Хэппи, — Тони криво усмехается, оценивая внезапное появление куда быстрее Питера, — как это удивительно, однако.
— Да вот, эм, забежал, передать цветы, — придавая происходящему еще больший оттенок бордо, переминается Хоган, пытаясь выкрутиться.