На 724-й мы с Просяновым побывали на следующий же день. Закрытая огневая позиция была искусно замаскирована, орудийные дворики тщательно оборудованы — когда только успели! С НП Дунай и его правый берег просматривались вверх до самого Галаца, главного военного порта румын, а вниз — до старинной, построенной еще турками крепости Исакча, над которой маячили стрелы минаретов. Рядом располагалась отдельная пулеметная рота, также подчиненная Просянову. Она предназначалась не только для прикрытия батареи — 22 «максима» и сами по себе представляли немалую силу.
Общее число артиллерийских батарей на нашем берегу Дуная (без малого полтораста километров) дошло потом до шести. Артиллеристы носили морскую форму. Свое жилье, будь то домик или блиндаж, называли не иначе как кубриком, а сами именовались комендорами, как и их товарищи на кораблях.
Еще до знакомства с береговыми артиллеристами я побывал на кораблях. В командире дивизиона мониторов капитан-лейтенанте В. А. Кринове, к большой радости, узнал товарища по военно-морскому училищу — с курса, следовавшего за нашим. Осмотрел прежде всего флагманский «Ударный». Командир корабля старший лейтенант И. А. Прохоров держался с располагающей спокойной уверенностью. Корабль у него содержался безупречно, чувствовалась подтянутость экипажа. На остальных мониторах личный состав тоже был неплохо обучен. И везде ощущалось приподнятое настроение. Моряки гордились тем, что им доверено охранять воссоединенные с Советской Родиной земли, нести вахту на новом государственном рубеже.
Бронекатеров было пока лишь четыре, но командира отряда лейтенанта С. П. Шулика заботило, как расширить боевые возможности этих самых быстроходных кораблей флотилии. Он сразу же изложил толковые предложения насчет оборудования катеров скатами для постановки мин. Шулику было за тридцать — возраст не совсем лейтенантский, и я не ошибся, подумав, что этот дочерна загорелый здоровяк с колоритной внешностью «просоленного» моряка — командир-практик из старшин, как и многие мои сослуживцы по Амуру.
Составной частью флотилии являлся Дунайский участок ПВО. Возглавлял его полковник В. А. Матвеев, человек уже в летах, участник гражданской войны. В его подчинение входили отдельный зенитный артдивизион капитана Н. М. Шило (три батареи скорострельных 76-миллиметровок) и истребительная авиаэскадрилья капитана А. И. Коробицына. Самолеты, в отличие от достаточно новых зениток, были старых типов, некоторые — еще с неубирающимися шасси. Недалекое будущее, однако, показало, что и с такими машинами эскадрилья обладала неплохой боеспособностью.
Новая флотилия как будто имела все для того, чтобы, поддерживая должную боеготовность, осваивать свою реку. Была даже отдельная рота морпехоты. Действовала и служба тыла, обеспечивая необходимое снабжение. У той же причальной стенки, где стояли мониторы, швартовались баржи с боеприпасами и прочими грузами, нефтеналивные суда. Но именно картина будничной работы в порту, где разгружались баржи, прибывшие из Одессы, вызывала тревожное чувство, для которого накапливалось потом все больше оснований.
Лишь полкилометра с небольшим отделяли Измаильский причал от мыса Сату-Ноу на противоположном, чужом берегу. Не требовалось даже бинокля, чтобы разглядеть здание румынской пограничной комендатуры. А оттуда наш берег, более низкий, наверняка просматривался еще лучше. Получалось, что главная база, да и вся флотилия, находятся под наблюдением с иностранной территории. В мирное время — под наблюдением, а с первых минут любого конфликта — под прицельным огнем.
Амурская флотилия, где я прослужил семь лет, тоже была пограничной. Однако, плавая на виду у зарубежных соседей, мы располагали там надежными тылами, недосягаемыми для артиллерии, стоящей на чужом берегу. На Дунае же флотилия, говоря штабным языком, не имела не только оперативной, но и тактической глубины базирования. Нигде, кроме непосредственно дельты с ее островами, а затем небольшой Кислицкой протоки, — ни рукавов, ни затонов, обеспечивающих кораблям укрытую стоянку.
А «сопредельная страна» — вассал гитлеровской Германии. Правителям боярской Румынии пришлось вернуть Советскому Союзу Бессарабию. Однако вряд ли можно было рассчитывать хотя бы на нейтралитет задунайского соседа при серьезных международных осложнениях.
Словом, на дунайской границе следовало быть готовым ко всему. И наших предложений о первых действиях в случае вооруженного конфликта ждали в штабе Одесского военного округа (Дунайская флотилия, входившая организационно в состав Черноморского флота, была подчинена армейскому командованию в оперативном отношении). План таких действий надлежало разработать, исходя из основной задачи флотилии — не допустить форсирования противником Дуная, прорыва его речных сил к Измаилу. Знакомясь с флотилией, я все время думал об этом задании.