— И в мыслях не было, — поторопился я успокоить Сивого. Патриотизм, особенно местечковый, штука взрывоопасная. И при неосторожном поведении может много беды натворить. — Наоборот, хотел сказать, что хоть и не доводилось в Луче побывать, но о городе вашем знаю. Покойный барон Рендель часто о нем говорил. Мол…
— Покойный?! — переспросил Сивый.
— Ну, да! Намедни схлестнулся с принцем Николаисом за межевой столб, и фортуна оказалась на стороне Солнечного Пика. Так что теперь все владения барона присоединились к королевским землям.
— Ах, вот оно что, — кивнул с пониманием Сивый. И от понимания этого ему вроде как камень с души спал. Облегчение случилось, потому как понятным я стал. — Новый хозяин — новые порядки. И те, кому при старом, лучше других жилось — враз лишними становятся. Угадал?
— Наверно, — пожал плечами. — Я проверять не стал. Собрал манатки и ушел. Пока никто не хватился.
— Что? — усмехнулся Сивый. — Много недругов нажил за годы верной службы?
— Не без этого… Сам знаешь, как оно бывает. Новая метла… В общем, мне сейчас лучше подальше от родных мест держаться. А там видно будет. К слову, о недругах, — я решил, что для первого знакомства обо мне достаточно говорено, пора менять тему. — Что же вы обоз без охраны оставили? Или думаете — перевелись разбойники?
— Как же! — хмыкнул кто-то позади меня. — Дождешься! Когда рак на горе свиснет.
— Верно, — согласился с товарищем Сивый. — Лихого народа завсегда хватало. Особенно в неурожайные годы. Но беспокоиться не о чем. Засветло не нападут, а до темноты мы обоз нагоним. Волы вдвое против нашего медленнее шагают.
— Не понял? Места глухие, междугорье. Лишних глаз нет. Помощи ждать неоткуда. С чего бы разбойникам дневного света бояться? Оборотни они, что ли? Или совы?
— Совы! Ой, насмешил! — расхохотались все. — Ага! Волколаки! Еще скажи вампиры!
Я бы сказал, но не был уверен, что здесь о кровососах тоже знают. Это в моем мире вампиры столь популярны, что сумели вытеснить принцев из влажных фантазий юных барышень. Причем вместе с белыми лошадками.
— Тем более не понимаю.
— Да просто все, — махнул рукой Сивый, когда отсмеялся всласть. — Днем видно, что телеги пустые и грабить нечего. Их даже рогожами не прикрыли, так «ребрами» полудрабков и светят. Мы же не продавать едем, а покупать. Понимаешь разницу? А вот ночью другое дело. Не жечь же факелы и не орать, что налегке идем. Поэтому надо успеть к вечере.
— Понимаю, — потер я подбородок задумчиво. — А товар брать под честное купеческое будете? Или деньги купцы с собой везут?
— Де-нь-ги… — повторил Сивый, запинаясь. — О, Господи! Пресвятая Богородица и все апостолы! Какой же я дурак! Бегом! За мной! Матерь Божья, не выдай! Оборони!..
Драться охранники умели так себе, зато бегали отменно. Нет, с амазонками им, конечно же, не тягаться, совсем другой уровень, но припустили знатно. Особенно, если вспомнить, что вся пятерка только-только из-за стола. И, рассчитывая на неторопливую прогулку, ни в яствах, ни в питье себе не отказывали…