— Добро. За этой дубравой деревня Утлая. Восемь или девять дворов. Сколько душ не знаю, только унаследовал ее, вместе с другими землями барона Ренделя. Мое предложение не столь щедрое, как ваше, но вместе с деревней к вам отойдут не только поля, но и дубовая роща. А это, согласитесь, не какие-то буреломы. Деревья однолетки, стволы — один в один. Хоть на доски, хоть на бревна. Да вам ли не знать. Небось, дольше и чаще меня ее видите.
— Согласен!
Виконт ответил с такой поспешностью, что можно было не сомневаться — на эту дубраву он давно положил глаз и навострил зуб.
— Вот и славно. Шевалье Кристин будет нашим секундантом. И случись что, не приведи Господь, подтвердит, что поединок был шутейный, и как таковой, при любом исходе дела, не может служить поводом для дальнейшей вражды. Согласны?
— Да.
— Шевалье?
Кристина, похоже, совершенно нас не слушала, но вписалась с ходу.
— Подтверждаю, милорды.
— Вот и славно… — оставляю за собой последнее слово. — Как солнце поднимется в зенит, так и начнем.
Хорошо, когда у твоих бойцов руки из правильного места растут. Это я ополченцев виконта в виду имею. Каких-то пол часа прошло, я только-только успел походную амуницию на боевую сменить, а ристалище уже готово. Даже небольшой помост, для именитых зрителей соорудили. Куда мои амазонки и высадили Кристину. Вместо табурета, соорудив кресло из нескольких седел. Жаль, нельзя инкогнито посла раскрывать, а то была б у нас с Езерским настоящая королева турнира. Которой потом уставший, но не сломленный победитель может чинно подать корону на кончике копья. В обмен на благосклонность. Ну, или хотя бы ободряющую улыбку. И получить взамен какую-то тряпицу из личного гардероба, которую отважный воин обязан прицепить к латам или шлему носить, как переходящий вымпел победителя соц… эээ… рыцарского соревнования.
Семь бревен торчком, соединенных между собой поверху толстыми жердями. Типа, линия разграничения. Вдоль которой нам с виконтом полагается скакать навстречу друг другу, выставив турнирные копья. Турнирные — значит с тупыми концами. Поскольку задача состоит в том, чтоб вышибить противника из седла, а не проткнуть насквозь. Правда, история знает много случаев, когда такие, казалось бы, вполне невинные забавы, заканчиваются весьма печально и трагично. Причем, гибли даже венценосные особи, и, что характерно, при полном соблюдении техники безопасности. Так что, ухмыляться нечего.
Распорядитель турнира, кто-то из офицеров виконта, подает сигнал, и мы посылаем коней вперед.
М-да… На широкоформатном экране, когда я смотрел «Айвенго» — это было не так впечатляюще. Вот эта толстая жердь, которой противник целит в тебя, вызывает целую бурю эмоций, и не скажу, что приятных.
Секунда, вторая, третья…
— Бемц! Хрясть! Хрусть!
— Уфф! Твою ж… трах-тибидох трах-трах…
Сдвоенный удар копьями в латы отдается не только звоном в ушах, но и целой кучей разнообразных ощущений во всем теле. Цельнокованый нагрудник удар выдерживает, но переход кинетической энергии в потенциальную сопровождается болью в руке, держащей копье, и резким сотрясением всего организма. К счастью, крепление выдерживает, и, судя по размеренному покачиванию, я остаюсь в седле. Придерживаю коня и скрипя всеми сочленениями и суставами — оглядываюсь. Виконт тоже не упал… А вот копья сломались.
Ну и пес с ними. Не хотелось бы испытать организм на прочность еще раз.
Ага… размечтался. Помощники отбирают у меня обломок копья и вместо него суют в руку второе, такое же. И разворачивают коня на исходную.
Блин! Совсем запамятовал, что при рыцарской сшибке, если нет явного победителя, полагается три попытки. Я то, надеялся, что мы сразу перейдем к обмену любезностями в пешем строю, ан нет — милости просим повторить.
Мельком бросаю сквозь забрало взгляд на помост, и вид раскрасневшейся от эмоций, подавшейся вперед Кристины, подымает мне настроение на нужный уровень. Приятно, черт побери, когда девушка за тебя так волнуется. Не, ну а за кого же еще? Не за этого ж напыщенного белокурого индюка? Сча, мы ему перышки ощиплем…
— Бамц! Хрясть! Хрусть!
Та что ж такое?! Сколько можно инвентарь портить? Так никаких копий не напасешься.
Сидит, зараза, как влитой. Я и то покачнулся… И в голове звенит, как к обедней. Ох, тяжела ты рыцарская доля…
Третья перемена приборов. И третья — она же заключительная — попытка. Если и на этот раз ничья, наконец-то сможем размять ноги.
Конь тоже притомился… Несмотря на понукания и вопли зрителей, разбег набирает неохотно. По уму, надо бы сменить, но рыцарский конь — это не любая кляча. Все равно, что в гонках формулы-1, в самый разгар взять да и сменить гоночный болид на какой-нибудь «запор» или «волжанку». Рыцарский конь, правильно обученный все равно что тачка представительского класса. Причем, не из тех, что сотнями с конвейера слетают, а штучной, ручной сборки.