— Это все так неожиданно…
Виконт оглянулся на Кристину. Хорошо, что я не раскрыл ее инкогнито. Не хватало еще амурных проблем с этим красавцем. Кристина, конечно, не моя девушка, есть еще Лия и все такое. Но, блин… я здесь раньше стоял.
— Это весьма благородно… глядеть в глаза смерти… и думать о других.
— Какая смерть, виконт? Вы тоже не подлый простолюдин, и я уверен — сдержали бы удар… или дали мне передохнуть. И будет об этом. Вот вам моя рука. Предлагаю союз?
— Союз?.. — Езерский сморгнул и вдруг опустился на одно колено.
— Государь, примите ли вы мой оммаж?
Фига себе! Неожиданный реверанс. Серьезная заявка.
Офигел не только я. Все присутствующие испустили дружный вздох, а потом луг накрыла звенящая тишина.
— Вы уверенны, виконт?
— Да… Я чувствую… вернее, убежден — грядут большие перемены. И судя по тому, что мне удалось узнать — во всем этом вам суждено сыграть не последнюю роль. Скажу откровенно. До сегодняшнего дня я был уверен, что вы случайная фигура. И что вас скоро смахнут с доски. Но теперь… Думаю, лучше иметь такого сюзерена, чем оказаться в рядах ваших врагов. Клянусь, что не предам вас, и по первому зову приду со всеми своими воинами, куда велите и встану под ваш штандарт. У меня не очень большие владения, но…
— Полноте, виконт. Я тоже шел к вам не наобум, знаю, что вы рачительный хозяин, и что ваши люди живут в достатке. Откровенность за откровенность. Я рассчитывал заключить с вами добрососедский союз. У меня хватает проблем на востоке, и прочный мир на южной границе был очень кстати. Но…
Гм… Нет, не складывается. Это белокурый красавец, каким бы фанфароном не казался, далеко не прост, и его желание стать вассалом не может быть импульсивным. Что-то он не договаривает. Должна быть причина гораздо весомее, чем вариант, что я произвел на него такое неизгладимое впечатление своим мастерством в фехтовании. Но что? Впрочем, один вариант имеется. Какая сила в этом мире реальна? Помимо магии? Кто знает все на свете, хоть и не вмешивается? Кто стоит за спиной у всех правителей?
— Скажите, а ваш дворецкий не приятель ли моего Аристарха… случайно? Или Епифания?
— Нет. Семен Маркович троюродный племянник Давида Наумовича. Но почему вы спрашиваете?
Ф-фу, ты… Гора с плеч. А то я уже и думать не знал что. Теперь многое становится гораздо проще. И понятнее.
— Просто так. Из чистого любопытства. И еще один вопрос, если позволите?
— Конечно. Вы же мой сюзерен. Какие у меня от вас могут быть тайны.
— А как ваше строительство? Всего хватает?
— Вы о новом замке подле Трех ключей? — машинально уточнил виконт, а потом захлопал удивленно глазами. — Но, откуда вы узнали?
— Неважно. Так вот зачем вам моя роща?
— Да… — не стал отнекиваться Езерский. — Эта дубрава мне была бы весьма кстати. Вы даже не представляете, сколько леса надо только на одну башню. А я хочу возвести пять! И это не считая барбакана* перед воротами. (*Барбака́н (отводна́я стре́льница) — фортификационное сооружение, предназначенное для дополнительной защиты входа в крепость. Чаще всего барбакан представлял собой башню, вынесенную за периметр стен крепости или замка и охраняющую подступы к мосту или воротам. Барбакан соединялся с крепостью окаймлённым стенами проходом (либо мостом, если барбакан вынесен за линию рва). В ряде случаев под барбаканом понимается не отдельная башня, а предмостное укрепление в виде ронделя, защищавшего мост через ров, ведущий к крепостным воротам).
— Мне бы ваши заботы… Как я уже говорил, считайте, роща ваша. А о компенсации пускай Семен Маркович с дядей договаривается. Вообще-то, дубрава в ведении сэра Ленского, но не думаю, что он будет возражать. Все-таки не благородное это дело — торговля. Пусть уж каждый своим делом занимается. Согласны со мной.
— Все цело, милорд. А теперь, разрешите пригласить вас с послом отужинать у меня? Не знаю откуда, но мой дворецкий был уверен, что наша встреча именно так завершится, и готовит торжественный пир с самого утра. А завтра, если пожелаете, можем на стройку взглянуть. Уверяю вас — это будет великолепный замок.