— Вы правда волнуетесь за меня? Я вам не безразлична… безразличен? — поправилась быстро, при этом очень мило краснея.
М-да… Загадочная женская душа. Будь ты хоть трижды профессор — а все равно дураком себя почувствуешь… после пары минут общения.
— Еще как. Так вы обещаете.
— Да.
— Спасибо…
— Не волнуйтесь, ваше высочество, в вашей затее со старика мало толку, но уж приглядеть за одной… эээ… благородной особой я еще вполне способен. Не забалует. Да и по за… подзатыльник отвесить, если что не постесняюсь. Я хоть и не королевских кровей, но золотой пояс и шпоры ношу подолее чем некоторым лет исполнилось. Вот так!
— Отлично. Вот теперь я действительно спокоен. Третья! Ты поведешь этих бравых воинов следом за нами. И не торопитесь. Расстояние держи так, чтобы звон лат не потревожил противника раньше времени. Бегите — только если услышите шум боя. А вы, парни, цепляйте на себя все железо, какое только можно. Вам предстоит стать непробиваемой стеной. Если, только, мой замысел удастся.
Стайка полуголых девиц выбежала из леса, и обгоняя собственный визг понеслась сломя голову к реке, явно ничего не видя перед собой. Собственно, ничего удивительного, если учесть, что девушки больше оглядывались, чем смотрели перед собой. Поэтому и не видели, что несутся прямо на пришвартованный к отмели драккар.
Опешившие от неожиданности, пятеро викингов, оставленных сторожить судно, какое-то время молча таращились на неожиданную добычу, что сама бежала к ним в руки, а потом поспешили навстречу.
Легко, словно канатоходцы, сбежали на берег по опущенным в воду веслам и, даже не доставая оружия, бросились ловить девиц, жестами договариваясь: кому какая достанется.
Их еще разделяло метров двадцать, когда беглянки наконец-то увидели новую опасность. Остановились на всем бегу, словно наскочили на невидимую стену, и замерли — тяжело дыша и таращась испуганно. Потом завизжали пуще прежнего и кинулись наутек вдоль реки.
Но бежали уже не так резво, видимо силы заканчивались. Опытным взглядом заметив, что прыти у беглянок поубавилось, викинги быстро сбросили тяжелые кольчуги и с хохотом стали догонять девушек. Буквально с каждым шагом сокращая дистанцию, но отдаляясь при этом от драккара.
Чего я, собственно, и добивался. Брать на абордаж судно, защищаемое даже небольшим отрядом, одетым в кольчужную броню — это не подняться на борт прогулочной яхты. Какими б не были умелыми воинами амазонки (а лучницам до этого было еще очень далеко), викинги не тот противник которым можно пренебрегать. А вот побегать наперегонки — тут степным дочерям нет равных. Особенно, если забег на скорость, а не на выносливость. Поэтому всем «номерным» девушкам, несмотря на их недовольство, было категорически запрещено вступать в ближний бой, а использовать лишь явное преимущество.
Оттянув северян от судна достаточно далеко, чтоб у меня с латниками было достаточно времени беспрепятственно забраться на корабль, девушки перестали изображать «подбитую куропатку» и, развернувшись, побежали обратно уже не экономя сил. Проделав этот маневр буквально перед носом у викингов.
В очередной раз опешив, норманы тоже повернули обратно и буквально взревели от ярости, увидев четверку закованных в броню наглецов, как к себе домой, влезающих на их судно. И еще раз — когда девушки подобрали кольчуги.
Распаляя себя криками и призывами к Одину, викинги бросились к драккару, готовые любой ценой отбить корабль. Тем более, что четверо воинов и стайка девиц не внушали особого опасения. Даже несмотря на то, что северяне остались практически безоружными. Это были молодые и сильные мужчины, каждый из которых спокойно вышел бы против медведя с одним ножом. А то и голыми руками. Они и секунды не сомневались, что победят, но не учли одного — никто не собирался вступать с ними в рукопашную. Я не сын барона Скавра и честным считаю тот бой, который можно выиграть с наименьшими потерями. Особенно, если не мы все это затеяли.
Хотите долго жить — не лезьте непрошенные в чужой огород. И тем более — пасеку.
На мой знак, девушки натянули луки, и рой стрел с жужжанием метнулся навстречу викингам, одетым лишь в кожаные безрукавки. Первый залп по ногам. Второй — тоже. А уже потом можно и добивать. Не милосердия ради, а чтоб не слишком громко кричали.
Их вопли и так, скорее всего, услышали. Но в процессе наслаждения от разбоя и насилия, ярл мог и не слишком встревожиться. Послать кого-то или пару-тройку воинов поглядеть, чего охрана драккара так разоралась — это непременно. Но подобного визита мы не опасались. А вот если б нагрянул сразу весь хирд…