Впрочем, кто не рискует, тот не пьет шампань…
Расчет был правильный или опять «Улыбка» подсуетилась, но со стороны деревни появилось трое. На этот раз при броне, даже неочищенной от свежих пятен крови. Шли вольготно, громко переговаривались. Один нес большой кувшин, второй — заднюю свиную ногу. Третий тащил за косы растрепанную, плачущую девицу. Видимо, раз уж выпало идти, решили позаботиться о товарищах. И поднести им угощение, от общего, так сказать, стола.
— Эй, Ильмар! — закричал один из них еще издали. — Что за вопли?! Ярл велел сказать, что за ложную тревогу лишит вас десятой части добычи! Он как раз выпытывал у старосты поселения, где тот прячет общественную кубышку, а вы своим ором все настроение ему испортили!
Ильмар ответить не мог, пришлось мне вместо него. Громыхая пустой бочкой, катя ее к борту, чтоб не так просто было различить голос, я проорал в ответ:
— Какое там, скучно! Вон, гляди, кого поймали! — и, не разгибаясь, указал на корму, где стояли амазонки, все в том же, полураздетом виде. — Думаю, ярлу понравится улов, и он не только не уменьшит нашу долю, а еще накинет по паре монет.
— Хороши… — оценили стройные фигурки девушек норманы. — А мы думали, вы тут скучаете. Вот, вина вам прихватили, окорок и девку на потеху… — Третий бесцеремонно запустил лапу в пазуху рыдающей пленницы.
— Спасибо, други! Девка лишней не будет. Как и кувшин доброго вина. Поднимайтесь…
Недавняя легкая победа и явно не первый кувшин вина сделали свое, и новоприбывшая троица норманов, с гоготом и сальными шутками полезла на драккар. И они очень удивились, если успели, когда с кормы корабля в них полетели стрелы. Очень четко и быстро. Ровно по одной на викинга. А зачем больше, если амазонки получают свой «детский» лук как только начинают ходить. А первый «взрослый» — после того, как сумеют подстрелить в полете стрижа.
— Не могли подождать, пока залезут? — попенял девушкам, бросившимся к пленнице, от неожиданности едва не свалившейся за борт. — Вина не жалко? Идите, наводите порядок. Брони снимите, трупы в реку. Течение от поселка… Унесет. И побыстрее. Не равен час, еще кто нагрянет. Черт! Поздно! Накаркал.
Громкий хохот и бравурное песнопение, если можно так назвать совершенно немелодичное рычание десятка глоток, возвестили о приближении еще одной группы норманов. Причем петь они начали только что, поэтому мы и не услышали их приближения, а я поставил себе на вид, что лопухнулся, как командир. Не выставив наблюдателя. Вон хотя бы на той опушке. Сидела бы себе одна девушка на дереве и осматривала округу. Ну, да все мы задним умом блещем.
Эти тащили добычу посущественнее выпивки и девицы. Видимо, поэтому и держались настороже. Вот и сообразили, что с их кораблем что-то не так.
— Ильмар! Покажись! Где ты?!
Я, конечно, попытался повторить предыдущий трюк, но в этот раз не удалось. Нашелся глазастый.
— Ты кто такой? Где Ильмар?
— Раков кормить пошел… — больше скрываться не имело смысла, и я встал в полный рост. — Хочешь составить компанию?
Норманов был всего десяток, так что учитывая наш перевес в дальнобойном оружии и более выгодную позицию, за исход боя я особо не волновался, но все оказалось не так просто. Не зря викинги всегда считались одними из лучших воинов Европы. Особенно во времена когда еще не знали огнестрела.
В считанные секунды они побросали добычу, сгрудились, и прикрывшись щитами на манер римской «черепахи», побежали к кораблю. Удерживая при этом строй.
— Латники! Ко мне!
Троица выделенная в помощь сэром Корбулом не подкачала. Быстро заняли позицию у борта и приготовили мечи. И опять я не угадал, поставив на меченосцев. Копья, даже кавалерийские, были бы гораздо эффективнее. Век живи — век учись…
Зато не подкачали амазонки. Девушки рассыпались по драккару. Одна даже на голову дракона взобралась, и их стрелы неизменно находили цель, нанося норманнам, пусть и не смертельные, но все же вполне неприятные раны. Поди побегай, если со стрелой в икре. Хош не хош, а надо задержаться и, если не вытащить, то хоть обрубить древко. А это значит — сломать строй и создать брешь в «стене щитов». Чем тут же воспользовались лучницы, успев воткнуть туда сразу по несколько стрел.
И, судя по ругани, попали удачно. Двухсотые вряд ли образовались — все ж на викингах неплохая броня и шлемы, а парочка трехсотых, и даже тяжелых — вполне.
Тем норманны добежали до драккара, и с ловкостью цирковых акробатов, даже не сбиваясь с шага, поперли на корабль по опущенным в воду веслам.