— Бей! Руби! Банзай!
Пришла очередь мечей и щитов. Разящий буквально засиял от счастья, покинув ножны. Явно, заскучал без дела. Ничего не попишешь, дружище. Быть королем, это не мелочь по карманам тырить. В том смысле, что сражаться теперь мне приходится все больше интеллектом, а меч — это уже последний довод. Для особо непонятливых. Или, как сейчас, непрошеных…
— Вжик! Н-на! Получи деревня трактор, распишись за паровоз! Кому еще комиссарского тела отсыпать?! Налетай, подешевело!
Латники сэра Корбула тоже рубились знатно. Словно и не конники, а всю жизнь в пешем строю воевали. Свою мини-фалангу держали ровно. И каждого нового врага принимали сразу на два меча, пока третий товарищ блокировал удар топора щитом. Эдакий триединый витязь получился. Фиг пройдешь!
— Ну, давай, подходи по одному! Можно и по два!
О, а некому больше… Не ожидал. Быстро управились. Как-то даже слишком легко. Или это еще были не волки, а всего лишь волчата? Что вполне логично. Стали бы ветераны сами всякое барахло таскать. Для этого подмастерья имеются.
К слову, зарубленных всего четверо. Остальные демонстрируют нестандартные украшения тела из гусиных перьев, то есть — оперенья стрел. Молодцы лучницы. Похоже, засиделись в девках. В том смысле, пора их из лучниц в сестер меча или копья переводить. Я, правда, в этих тонкостях не разбираюсь, но свое веское мнение Лие озвучу при первой же встрече. Заслужили.
— Третья! Возвращайся за нашими. И пусть поторопятся. Больше судьбу испытывать не будем. Пора отчаливать.
Как чувствовал. Не зря торопился. Едва успели снять драккар с отмели, как на берег реки высыпала целая толпа викингов. Судя по количеству — почти весь хирд. А впереди всех чинно шествовал огромный, как медведь и такой же косматый норманн с повязкой на левом глазу. Вооруженный тяжеленным боевым молотом. Ни дать, ни взять — сам Один во плоти.
— Стой! Стой! Все равно не уйдешь! — завопил он, едва рассмотрев, что происходит.
— Стой постой карман пустой… — пробормотал я поговорку старухи Шапокляк. — А ты попробуй догони.
Кричать в ответ, естественно, ничего не стал. Сотрясать воздух — удел слабых и проигравших, а сильные наслаждаются победой молча. Потому что рот полон. Ага, трофеями… Да и устал я чуток. Как-никак на пару с Разящим двоих разбойников зарубили. Что весьма хлопотно. Дрова колоть и то вспотеешь, а не то что сражающегося насмерть воина превозмочь…
Видимо, ярл тоже так думал, насчет сотрясания воздуха, а слабаком считать себя не хотел. Замолчал… и начал проделывать какие-то странные телодвижения. Сперва воткнул в землю нечто вроде посоха с каким-то витиеватым навершием, а потом стал окуривать его из трубки, ходя вокруг и притопывая. Время от времени вздымая руки и произнося речитативом непонятные, вернее — неразличимые на таком расстоянии слова. До меня доносилось лишь:
— Бу-бу-бу… Гу-гу-гу… Ю-бу-бу…
— Все… — произнес парочку непечатных выражений сэр Корбул, предварительно убедившись, что посол короля Эдуарда находится достаточно далеко от нас. — Не успели…
— Что именно? — удивился я.
— А вы на реку гляньте, ваше высочество. Сами увидите.
Не понял? Река, как река. Не сильно быстрая, что и не удивительно при такой ширине — от берега до берега метров сто. Но и без сюрпризов. Тихая, спокойная. Ни одного буруна, если не считать тех волн, что разбиваются о корму?
Опять не понял? Почему разбиваются? И тем более, о корму, — если мы должны дрейфовать вместе с течением?
Быстро взглянул на берег — да, мы стояли на месте. Как будто опять на мель сели. Но такое нельзя не почувствовать. И тем ни менее — драккар застыл посередке плеса, словно якорь бросил.
— Это то, что я подумал? — повернулся к рыцарю.
— «Призыв Одина», — кивнул тот и вытер ладонью вспотевшую лысину. — У каждого ярла кровное родство с «драконом». Перед спуском на воду, судно орошается кровью родича. И если ярл призовет — корабль никуда не поплывет.
— Засада…
Впрочем, ничего страшного. Всего лишь патовая ситуация. Мы не можем уплыть — они не могут нас взять. Будь у викингов второй корабль, мы и полчаса не продержались бы. Абордажный бой — имеет свою специфику, и ни лучницам, ни тем более — спешившимся конникам ее враз не освоить, тогда как для морских королей это родная стихия. Зато, если рискнут добраться вплавь, у нас будет огромное преимущество. По крайней мере, пока стрелы не закончатся. А их, согласно последнему подсчету, еще по десятку на лук имеется. В общем, полусотенному хирду хватит.