— Выходим, — выдохнул Том и первым вынырнул из бурлящей воды.
***
Импровизированный Омут памяти так и стоял на столе, мерцая воспоминаниями. У Тома не было сил, чтобы предложить вернуть их хозяину, а Снейп был слишком потрясён, чтобы подумать о таких мелочах. Поттера била дрожь, и когда Снейп всё-таки додумался дать ему воды, он принялся зубами выбивать дробь о стекло стакана.
— Выпейте.
Поттер, не раздумывая, выпил зелье, предложенное Снейпом, и сразу перестал дрожать.
— Спасибо.
Том понял, что ни на шаг не приблизился к разгадке, кроме того, что разобрал намерения противника, которые обескуражили.
— Мистер Поттер, я правильно понял, вы его пожалели?
Мальчишка виновато взглянул на Тома и пожал плечами:
— Ну да…
— Почему?
— Ему было очень больно.
Хорошенькая новость! Больно… и что?
— Поттер, но он ведь убил Ли… вашу мать, — Снейп с ужасом вглядывался в лицо мальчишки.
— Я знаю, — скорбно прошептал он. — Но ему было так больно, а я не мог остановиться.
Том принялся задумчиво выстукивать пальцами какой-то марш по краю стола и не сразу заметил пристальный взгляд Снейпа на свою руку. Дурацкая привычка! Неужели Снейп её узнал? Том принялся судорожно вспоминать, расслаблялся ли он так когда-нибудь в кругу своих подданных, и мог ли Снейп это видеть. Впрочем, то, что он не мог вспомнить ни одного эпизода, ничего не означало.
— Вы что-то хотели спросить, мистер Снейп?
— Нет…
— Дамблдор рассказывал вам о произошедшем?
— Нет, — Снейп наконец отвлёкся от разглядывания пальцев Тома. — Я и представить не мог, что Поттер противостоит Тёмному Лорду. В Пророчестве…
Снейп никогда не умел вовремя остановиться! Поттер тут же навострил уши.
— Каком Пророчестве? — прошептал он.
Том мысленно застонал.
— Том самом, из-за которого погибли ваши родители.
— Мои родители погибли из-за Пророчества? — глаза Поттера едва не стали больше стёкол его очков. — Но ведь…
А Снейпа было уже не остановить:
— В Пророчестве говорилось о том, что тот, у кого хватит сил победить Тёмного Лорда, родится на исходе седьмого месяца…
Том пристально смотрел на Снейпа, взглядом почти умоляя заткнуться, но куда там! Выложил всё, что знал. Радовало лишь то, что эту версию Том уже слышал, а значит, Снейп тогда был честен. К Дамблдору, скорее всего, он пошёл позже… всё сходилось! Всё! Когда Снейп понял, что Пророчество касается его подруги, тут-то он и завертелся, как уж на сковороде. Том отлично помнил, как заставил его унижаться, выпрашивая жизнь этой девчонки.
— А можно узнать это Пророчество полностью? — Поттер вертел головой, став похожим на собственную сову. — Ну, как бы на будущее.
Мысль была настолько здравой, что Том удивился, почему она не пришла ему в голову.
— Мне кажется, что с этого нам стоит начать.
— Что начать? — Снейп ошарашено уставился на него.
— Наши поиски.
— А что мы ищем? — не унимался Снейп.
— Ответы на вопросы.
— На какие?
И откуда только такие берутся?! Неймётся ему!
— Во-первых, куда делся Тёмный Лорд. Во-вторых, что сейчас угрожает Гарри Поттеру. В-третьих, что делать для минимизации ущерба, — отчеканил Том.
Снейп совершенно точно любил чётко поставленные задачи, потому что сразу же из его взгляда исчезла настороженность, и он принялся рассуждать о том, где могут храниться записи о Пророчествах. Стоило отметить, что для дилетанта он неплохо соображал.
— Вы правы в одном, мистер Снейп. Запись о Пророчестве хранится в Министерстве Магии, и лучшее время для визита туда — ночь.
— Мы пойдём в Министерство Магии?! — от восторга Поттер уже забыл мутную историю с Пророчеством.
— Не «мы», — тут же вмешался Снейп. — Вы останетесь здесь.
— Это касается меня! И смерти моих родителей.
Не забыл.
— Пророчество может взять в руки только тот, кого оно непосредственно касается. Можно, конечно, рискнуть и проверить, что будет в противном случае, но лично я бы не рискнул.
— А что может случиться?
— Потеря рассудка, — отрезал Том, чтобы Снейп не вздумал своевольничать. — Поэтому идём мы все. И прямо сейчас.
Снейп не был бы собой, если бы не пробурчал какой-то мрачный прогноз, но его никто не стал слушать. Том потому, что пытался вспомнить всё, что знал о Министерстве и его Отделе Тайн, а Поттер просто радовался предстоящему приключению. Настоящий гриффиндорец!
Попасть в Министерство проще всего было через вход для посетителей, куда Том и направился. Он не видел смысла в трате времени на создание достоверной легенды о том, откуда ему известны такие подробности. Поттер не увидит в этом ничего странного, а Снейп слишком боится взглянуть правде в глаза, потому и обманывает себя с очевидным старанием. Можно сказать, со спутниками Тому повезло. Он кивнул на телефонную будку, и когда они все оказались там, сказал:
— Мистер Снейп, вас не затруднит набрать: шесть, двадцать четыре, сорок два?
Снейпа не затруднило. Когда он закончил, в будке раздался приятный женский голос:
— Добро пожаловать в Министерство магии. Назовите, пожалуйста, ваше имя и цель посещения.
— Гарри Поттер, Северус Снейп и Патрик Нуар, — Том не зря гордился своей дикцией, позволившей ему без запинки продолжить: — Прибыли для получения информации.
— Благодарю вас, — отозвалась будка тем же голосом. — Посетители, возьмите, пожалуйста, значки и прикрепите их к мантии спереди.
— Ух ты ж!
Поттер с интересом разглядывал значок, на котором было нацарапано «Гарри Поттер, исследовательская миссия». После мгновения колебаний Снейп приколол к мантии свой значок, с удивлением взглянув на Тома:
— Так просто?
— Можно было, конечно, усложнить. Допустим, написав прошение на имя Корнелиуса Фаджа с просьбой ознакомиться с Пророчеством. Потом около месяца ждать ответ, подавать апелляцию, снова ждать. Оно вам надо?
— Но… так ведь может каждый.
— Министерство уверено в чистоте помыслов своих посетителей. И мы его не разочаруем.
Пол будки качнулся, и она провалилась в недра Министерства, унося с собой ночных посетителей.
— Министерство магии желает вам приятного вечера, — попрощался с ними голос.
В атриуме никого не было, и Поттер стал восторженно разглядывать волшебный золотой фонтан. Снейп явно чувствовал себя не в своей тарелке, но старался держать лицо. Чем больше его узнавал Том, тем забавнее он ему казался.
— Куда теперь?
— Будем искать Отдел Тайн.
— Разве вы не поведёте нас прямо к нему?
— Вы слишком высокого мнения о моей осведомлённости, — усмехнулся Том.
— Но откуда тогда вы всё это знаете?
— В Испании была опубликована занятная брошюра «Путеводитель по магическому Лондону». Так вот, там всё это было.
Поверит или нет? Но Снейп слишком хотел верить, чтобы начать сомневаться.
— Мне кажется, что отдел Тайн должен быть на нижних уровнях.
— А вот это мы сейчас и проверим.
Том направился к лифту и, подождав, когда его спутники займут кабину, нажал цифру «-9». Лифт тащился вниз с таким лязгом и грохотом, что будь здесь какая-нибудь охрана, она бы уже примчалась в полном составе. Но нет. Когда лифт, наконец, остановился, оглушающую тишину вновь нарушил приятный женский голос, который объявил: «Отдел Тайн», и решетки разошлись в стороны.
Том уверенно повёл всех к простой чёрной двери, мучительно вспоминая, из какого зала открывается выход в зал пророчеств. Впрочем, это уже было не столь важно — цель была слишком близка, чтобы сомневаться. Скоро они очутились в просторной круглой комнате, где черным было всё, даже пол и потолок. Одинаковые черные двери без ручек и табличек располагались через равные интервалы, а пространство между ними синим пламенем освещали свечи в чёрных канделябрах. Их холодный мерцающий свет, отражаясь в гладком мраморном полу, делал его похожим на темную воду под ногами.
— Красиво! — восхитился Поттер.