Откуда она тут? Я уже хотела спросить, но осеклась.
Темно-красный лист, подхваченный ветром, спланировал на её макушку и… прошел насквозь.
— Аманда? — тихо сказала я, наконец поняв, кто передо мной.
Девочка кивнула, сделала шаг навстречу и открыла рот, но до меня не долетело ни звука.
— Что ты хочешь? Чем я могу помочь тебе?
Почему сестра здесь? И что с ней происходит? Почему она другая?
— Ей не нужна помощь, — раздался знакомый голос, — Аманда не за тем вырвалась из плена города мертвых.
Джаф сидел на скамейке, закинув ногу на ногу, и смотрел на призрака. На этот раз парень не веселился — брови сведены, губы поджаты, а взгляд черных глаз мрачен.
Таким серьезным я не видела его никогда.
Аманда повернулась к нему, протянула руку. Губы шевельнулись, лицо исказилось словно от боли.
Джаф поморщился, стряхнул с рукава невидимую пылинку и, тяжело вздохнув, пробормотал:
— Не я должен говорить об этом… — парень искоса взглянул на меня, покачал головой и сокрушенно произнес, — Аманда считает, что ты должна знать правду о смерти своих родителей. Сама Аманда лишена сил из-за города и говорить не может, и о том дне расскажу я. Если ты, конечно, хочешь знать.
— Говори.
Я села на пол так, чтобы быть между сестрой и Джафом, поджала под себя ноги, кивнула, показывая, что готова.
Парень с тяжким вздохом провел по лицу ладонью и заговорил:
— Что ж, я предупреждал. У твоего отца, братьев и сестры был шанс выжить. Если бы твоя мать, леди Хелена Эвелин, пришла им на помощь, вампиров бы удалось одолеть. Но она не смогла…
По призрачным щекам Аманды покатились слезы. Джаф на миг замер, затем продолжил рассказ:
— Леди Хелена потеряла семью, когда была ребенком — вампиры напали и перерезали всех, лишь ей удалось спастись и то чудом. Хотя вряд ли трусость можно назвать чудом — она просто убежала, скрылась в лесу. И вот история повторяется. Императрица снова теряет семью и снова отчасти по своей вине. Правда, если тогда она ничего не смогла бы сделать, то во второй раз шанс был.
Дышать стало тяжело, фигура Джафа смазалась, потеряла четкость, лишь его голос продолжал звучать:
— Аманда единственная не смогла простить и пыталась найти способ отомстить за свою смерть. Она заключила сделку с Амриэль, и богиня позволила ей покидать мир мертвых. Твоя сестра первым делом отправилась к матери, и они решили сыграть в «игру», где разменной монетой стала ты. Если Аманде удастся довести тебя до дворца в Саите, то леди Хелена умрет. Если нет, то Аманда навсегда останется у ворот города и не обретет покоя.
— Это правда? — спросила я у по-прежнему неподвижного призрака, — Неужели это правда?
Аманда улыбнулась мне, словно хотела попросить прощения, но не могла, поклонилась Джафу и растаяла в воздухе.
— Когда они спорили на меня?
— Когда ты попала к демонам. Это из-за них ты связана с миром мертвых.
— Значит она хотела меня убить? Потому и подсылала наемников?
— Не убить, а задержать. Разве она могла бы тебя убить? Просто леди Хелена боялась смерти, так не хотела видеть тех, кто погиб по её вине, что решила удерживать тебя на расстоянии от столицы. Ей не нужны были для этого наемники. Императрица Креита была настолько сильным магом, что даже могла менять судьбу — есть заклинание, которое создает череду несчастий, чинит препятствия на пути человека и мешает ему достичь цели. Правда, оно её и подтолкнуло к смерти.
Сколько ещё тайн скрывает дворянский род Креасс? И стоит ли мне знать их все?
— Хочу увидеть её.
Собственный голос показался чужим, глухим и безжизненным.
Джаф понял без лишних слов. Он щелкнул пальцами, и мы перенеслись в другой конец сада.
Солнце скрылось за тучами. Ветер, что подхватил листья и закружил их в хороводе, показался мне холоднее, чем пару минут назад. Каблуки увязали во влажной земле, но я не обращала на них внимания и продолжала смотреть на возвышающийся над головой склеп из темно-серого камня.
Охранное заклинание пропустило меня, и мы легко попали внутрь. Несмотря на пасмурную погоду и отсутствие свечей с магическим огнем тут хватало света.
Пока Джаф осматривался, я подошла к крайнему гробу. Провела по нему кончиками пальцев, стирая пыль с высеченной надписи.
Предательство, всепоглощающий ужас, от которого тело немеет и отключается разум, жизнь, полная одиночества и похожая на вечный кошмар.
Уж лучше умереть, чем так жить.
Страх можно побороть. Боги давали ей второй шанс, но и его она упустила.
Я не станут её ненавидеть. Леди Хелена сполна расплатилась за то, что сделала.