— Всё равно не понимаю. Причем тут Фрид?
Но ответил мне не Лориан, а знакомый голос из темноты:
— Камень, годами омываемый кровью, превращается в артефакт.
Вздрогнув, я заозиралась. Что тут забыл Джаф? И где он вообще?
— Если в чувствах нет порядка, алтарь может легко отобрать разум.
Джаф так и не появился. Я вглядывалась во тьму несколько минут, пока не почувствовала, как меня трясут за плечо.
— Ты в порядке?
— Он тут! Этот маг! Тут! — воскликнула я и заметалась. То дергала за рукав Лориана, то отбегала от него на несколько метров и вновь возвращалась — без света далеко уйти я не могла.
Сам же Лориан не двигался с места, словно пытался вникнуть в ускользающий смысл сказанных мною слов. Наконец он вскинул голову, прерывисто вздохнул и помчался обратно к лестнице, по которой мы поднялись на второй этаж полчаса назад. Секунда — и я осталась одна.
— Чего стоишь? — снова сказал голос. Стена напротив пошла волнами, на мгновение показалось лицо Джафа. Губы опять шевельнулись, — Вниз беги, иначе всё пропустишь.
— А ты что тут делаешь? — прошипела я, не сводя глаз со стены.
— А как ты думаешь? — Джаф криво усмехнулся, — По работе я здесь.
Он же… Не за нами пришел? Мысленно отвесив себе затрещину, я побежала искать лестницу.
Я остановилась на последней ступеньке, прищурилась. Из коридора, ведущего к входной двери, пробивался слабый свет.
Да чтоб его! С усилием подавив дрожь в коленях, я рванула в дальний угол комнаты, протиснулась в щель между стеной и комодом и замерла.
Который час? Неужели советник уже вернулся? Невовремя, как же невовремя!
Следом за светом появились голоса. Сначала тихие, они становились всё громче. Из своего ненадежного убежища я слышала тонкий женский голосок и спокойный голос мужчины.
Да, это советник. Только чего рано так? Ло ведь говорил, что он до утра не появится в особняке…
Поджав ноги и обхватив их руками, я продолжала слушать. Нас разделяли стены четыре, не меньше. Единственная причина почему лорда и его спутницу слышно — то, что они уже орут.
Женщина крикнула, с грохотом упало нечто тяжелое… Следом за криком послышался глухой удар.
Он её что — убил? Я привстала, взглянула поверх комода. Тишина, безжизненная тишина. Будто и не ругался никто, а всё мне с перепугу почудилось.
Но мне же не почудилось?
В коридоре что-то зашуршало. Скрипнула половица. Гулко застучали сапоги по каменным ступеням. Шаги удалялись…
Меня встряхнуло и аж подбросило вверх. Я должна быть там! Скорее!
Не скрываясь, я выбежала в коридор, свернула направо и едва не врезалась в спину Лориана. Парень стоял на краю ямы в полу и смотрел вниз широко раскрытыми глазами.
— Лорд Араэл… Он… Видно, магия вампиров оказалась ему не по зубам… — сказал в пустоту Лориан, обернулся и посмотрел на меня. В полумраке лицо мага казалось белее снега, — С теми, кто приносит жертвы, такое порой случается. Камень захватывает в плен их разум.
— Поэтому советник убил её? Ту женщину? — спросила я, с опаской заглядывая в яму.
— Нет. Эту случайно. Ударил, не рассчитал силу. Пойдем, что ли? Нам нужно вниз.
Шар белого пламени висел над нами, освещая вырубленные в камне ступени, бледное лицо Лориана и узкие стены, которые мы то и дело задевали плечами.
Света в подвале хватало. По обеим сторонам от глянцево-черного камня стояли медные подсвечники — пол под ними полностью скрывал застывший воск. Чуть правее на стуле лежали потрепанный свиток и пара ножей: один длинный, с загнутым обоюдоострым лезвием, лезвие же второго покрывали зазубрины похожие на зубья пилы.
Возле алтаря замерли двое — мужчина в расшитой серебром одежде, неотрывавший взгляда от женщины, что лежала у его ног, и Джаф. Парень коснулся трупа лезвием глефы, схватил серую размытую тень, которая вырвалась из тела, подмигнул мне и растаял в воздухе.
Лорд Араэл его не заметил. Едва ли он вообще мог видеть — в пустых глазах не отражалось ничего. Советник взял длинный нож и стал пробовать пальцем заточку.