— Замечательно. Тогда может кто-нибудь мне расскажет на кой мы тут торчим?
— Сегодняшний праздник особенный, — тихо заговорил Фрид, — В этот день Амриэль подарила дворянскому роду Креасс артефакт, с помощью которого каждый желающий мог узнать свое будущее. Тогдашний Глава рода побоялся хранить артефакт в своем доме и отнес его в храм, разрешив получать предсказания всем жителям Креита, но только раз в год.
Узнать будущее? Заманчиво. Однако не поверю, что предсказание достанется бесплатно.
— Да, ты права. Нужно заплатить.
— Чем? Серебром?
— Необязательно. Человек может отдать любую дорогую ему вещь. Чем сильнее он не хочет расставаться с этим предметом, тем лучше предсказание получит. К примеру, если отдаст вещь, безразличную ему, либо ничего не получит, либо получит «будущее» в духе «завтра пойдет дождь». Поэтому советую хорошо подумать об оплате.
Оплата… Из вещей мне разве что меч жалко отдавать. Но его я точно не отдам. Тогда что?
Наконец толпа подтолкнула нас к ступеням храма, у которых под присмотром двоих рослых мужчин в чернильно-черных одеждах стоял длинный ящик из темного дерева. Больше всего он напоминал гроб. Я вспомнила похороны леди Хелены и с трудом заставила себя успокоиться.
Странный артефакт одним своим простецким видом внушал ужас. Внутри всё холодело, колени дрожали. Гладкая поверхность отполированных досок притягивала взгляд, цепляла его и приковывала, не желая отпускать.
— Не переживай, — Фрид улыбнулся мне уголками губ и шепотом сказал, — Просто смотри, что делаю я.
Парень сунул руку в карман и достал медный браслет с россыпью голубых кристаллов похожих на крупицы льда. Браслет был такой крохотный, что едва налез бы на мое запястье.
Фрид даже не взглянул на украшение. Поднял крышку ящика, молча бросил внутрь браслет. Протянул руку и поймал тонкую полоску бумаги, выпавшую из прорези в боку артефакта. Секунду спустя на ладонь упала вторая записка.
Толпа зашумела. Храмовник вскинул брови, посмотрел на ящик, словно гадал, с насколько важной вещью только что расстался навсегда этот странный тип.
— Моя очередь! — воскликнул Лориан и ловко проскочил мимо меня.
Из-за круговерти мыслей и чувств я даже возмущаться не стала. Лишь подняла глаза и посмотрела на Фрида.
Он стоял чуть в стороне, дожидаясь нас, и молчал. Его лицо не выражало ничего. Кулак с записками парень сжимал так сильно, что кожа побелела.
Вскоре и Лориан шагнул влево, освобождая место возле артефакта. Я склонилась над ним, приподняла крышку. И что я должна отдать? Может, кинжал? И кинжалы, и меч были выкованы в Маргана’аре из особой стали, другой такой же нет и не будет.
Зажмурившись, я разжала пальцы и уронила внутрь ящика кинжал. Артефакт помолчал, будто в раздумьях и всё-таки выплюнул узкую бумажку.
Нет, читать сейчас не буду! Впрочем, прежде чем спрятать предсказание, я успела заметить, что мое будущее заключено в предложение длиной в четыре слова.
Глава 3. Преследователь
Солнечные лучи слепили, сплошным потоком света заливали парк. Ровными рядами росли деревья, самое высокое из которых верхушкой могло коснуться третьего этажа. На ветру зеленые листья переворачивались, показывая серебряную сторону, попадали под лучи и в этот миг казалось, что в парке идет серебряный дождь.
Люди бродили туда-сюда, наслаждались по-летнему теплым днем. Воздух звенел от голосов.
Мы сидели на бортике фонтана плечом к плечу — я посередине, Фрид справа от меня, Лориан слева. Прохожие не обращали на нас внимание, правда изредка подбегали дети и со смехом пытались сунуть в воду руки. Тогда кто-нибудь из нас отодвигался, прятал записку с предсказанием и ждал пока за детьми придут родители. Те сначала разглядывали нашу троицу издали, затем подбегали и оттаскивали малышню от фонтана. Уж не знаю, что именно их так пугало — лежащий на моих коленях меч или наши мрачные лица.
Я снова развернула записку и прочла предсказание, чей смысл не доходил до меня даже после сотого прочтения. Больше всего раздражала уверенность, с которой звучали в голове эти четыре слова — «Ты повторишь судьбу Дарела». Будто всё уже предрешено и ничего не изменить.
Но это ладно. А вот кто такой Дарел? Имя знакомое, только где оно мне встречалось? Чутье подсказывало, что спрашивать у Лориана или Фрида нельзя, это может обернуться проблемами в будущем. Похоже, придется искать информацию самой.
— Ну? — Лориан повернулся, махнул рукой с зажатым в ней предсказанием, — Кто похвастается хорошими новостями?