Предложение было дружно поддержано, и мы пришпорили своих лошадей.
Где-то через час скачки мы выехали на небольшую полянку. На которой нас и поджидали, чтобы поприветствовать двумя десятками натянутых луков.
— Упс. — Я придержал свою лошадку за поводья.
Все тоже остановились.
— Нет, я конечно подозревал, что они негостеприимны, но ведь не настолько же, чтоб сразу стрелой и в лоб.
— Ну, в лоб мы пока не получили. Но я тоже пока не понимаю, что происходит. — Райнел с удивлением рассматривал лучников.
— Происходит кое-что нехорошее, — сообщила Велисса. При этом выражение у неё на лице отображало не то испуг, не то злость. Поди, разберись.
— Я тоже почему-то думаю, что для них это ничем хорошим не закончится, — проворчал я. — А то взяли моду. Куда не приедем, так нас сразу либо скормить кому-то хотят, либо продать, либо просто сделать так, что нас тут и не было. Райнел, нужно срочно заняться воспитанием некоторых представителей, а то кабы чего не вышло.
— Ты бы заткнулся, пока тебя стрелами не накормили! — вдруг прозвучал знакомый голос.
Несколько лучников отошло в сторону, перед нами появилась та самая девушка, которая вчера поддерживала стражников. Но сейчас на ней была не дорожная одежда, а лёгкие доспехи, корсет, подчёркивающий талию, нагрудник, красиво обрамляющий немалые достоинства девушки, и металлические пластины, нашитые на кожу, которые представляли из себя нечто вроде юбки. На ногах высокие сапоги, закрывающие коленки, наручи на предплечьях. И всё выдержано в зелёных тонах, изумрудного оттенка.
Э-э-э… А как она тут оказалась так быстро? Мы и так раньше всех встали, а они уже тут прохлаждаются.
— Извини, но я предпочитаю немного другую диету. А тебе как раз советовал бы что-нибудь более обезжиренное, чем вчерашняя свинина. — Ну, запомнил я, что у них там было на столе.
— Да как ты смеешь так разговаривать с Госпожой? — вырвался вперёд один из свиты девушки. Лицо отображало такой праведный гнев, что гнев богов и рядом не валялся.
— Дим, ты бы поаккуратнее в выражениях, — посоветовал мне Мордрен. — А то ведь точно накормят.
— Я без специй не люблю.
— Там в сумке перец, шалфей, розмарин, гвоздика. Ты что больше предпочитаешь? — поинтересовался Райнел в то время, как его пальцы постоянно находились в движении. Понятно, отвлекаем народ разговорами, а сами пока…
— Смотря что готовить будем. Охотников много, — я указал на лучников и девушку. — Они нам дичь как раз и настреляют. Правда, а там уже будем смотреть, птица или зверь.
— Дим, это наследная принцесса клана Земного Дракона, — вдруг сообщила Велисса.
Мы все трое удивлённо посмотрели сначала на неё, потом на девушку в доспехах.
— Райнел, а я думал у принцесс более благородное воспитание, чем у этих дикарей.
Кем-кем, а дикарями их ещё явно не называли, и девушка махнула рукой. В нас тут же полетело два десятка стрел, но в пяти метрах от стрелявших они замерли и попадали на землю.
— Ты уверена, что тебе нужна война между Средиземьем и вашим кланом? — поинтересовался Райнел, с удовлетворением разглядывая удивлённые лица этих лесных стражей.
— Да кто ты такой, жалкий маг людей, чтобы указывать мне, что нужно, а что нет?
Упс. Вот кем-кем, а жалким магом Райнела ну никак не назовёшь. И это при том, что я так и не видел его реальной силы, а во всех схватках он не использовал сколь-либо значимые заклятья. Ну, это мне так кажется…
Вместо ответа Райнел подлетел над лошадью и приземлился немного впереди.
— Ты уверена, что тебе хочется выяснить, кто я такой, именно таким методом?
— Уж поверь. Каким бы ты ни был магом, но тебе не успеть за всеми моими атаками.
Ух ты, как у неё глазки сверкают. Интересно, а про какие атаки она говорила?
Ответ я получил тут же, услышав подозрительный шум за спиной. Я резко обернулся и увидел, как в нас летит с полсотни лиан. Время замедлилось и я мог вдосталь этому поудивляться. Когда же удивление прошло, я слетел с лошади и ринулся навстречу лианам. Не придумав ничего более умного, я собрал все побеги в несколько пучков и завязал их между собой. Блин, ну и сорняки тут. Садовника на них нет.
Потом с чувством выполненного долга уселся в седло.
Время для меня вернулось в нормальное течение и теперь уже я с удовлетворением наблюдал за удивлением на лице этой зеленоглазой.
Райнел от любопытства даже обернулся, посмотрел на связанные лианы, перевёл взгляд на меня и усмехнулся. Велисса и Мордрен тоже посмотрели назад и оценили мои умения по вязке макрамэ.
— Я может и не успею, а вот кое-кто успеет. — Райнел повернулся к принцессе.
Та немного пришла в себя от удивления и вновь усмехнулась.
— Атаку одного воина вы отбили. А если их будет больше?
— Тебе так хочется это проверять?
Райнел встряхнул кистями, расслабляя руки.
— Райнел, стой! — вдруг крикнула Велисса.
С перепугу и от неожиданности я чуть с лошади не сверзился.
— Ларейя, тебе ведь нужна я! Так зачем втягивать в это чужих людей?
Блин, Велисса не только осведомлена, что это принцесса, но и прекрасно знает её имя. Может это моё любопытство, но скажите мне, откуда она это знает? Хотя лично я как-нибудь проживу и без таких знакомств.
И кстати, а зачем она им может быть нужна? Тоже вопрос без ответа…
— Это кто у нас там голос подал? Изгнанная принцесса Клана Ледяных драконов почтила нас своим присутствием! Давайте поприветствуем её!
Я даже икать начал от удивления. И не я один. Райнел и Мордрен тоже круглыми глазами смотрят на северянку. Велисса — принцесса?
Мыдя, прощай крыша, здравствуй жёлтый домик. Где тут свободные палаты есть?..
— Ты правильно сказала. Я изгнанная принцесса, а потому не принадлежу к этому клану, и у тебя не может быть никаких претензий ко мне. Я не твой враг, — сказала девушка.
— Ошибаешься. Ты представитель этого клана. Изгнана ты или нет, но ты мой враг и ты на моей территории без моего на то разрешения!
Ты пришла в мою песочницу, поэтому получи лопаткой по сопатке. Не, ну детский сад, ей богу.
— Твоими врагами является клан, а я не его представитель даже.
— Мне всё равно. Думай что хочешь, но ты должна умереть.
— Ты действительно хочешь драться со мной?
— Я хочу тебя убить.
— Это мы посмотрим. Но при любом завершении боя ты должна будешь отпустить моих друзей.
— Они меня не интересуют. Пусть идут, куда хотят, если только не будут нарушать спокойствие леса.
— Велисса, может не надо? — попробовал я остановить девушку. — Неизвестно, чем закончится ваша схватка, а живой ты нам нужнее. И потом, мы спокойно сможем выбраться и без этого.
Я посмотрел на Райнела. То кивнул, поддерживая мои слова.
— Тебе не понять этого, — покачала головой Велисса. — Это кровная вражда и ничего нельзя изменить.
— Мы не позволим тебе погибнуть.
— Не надо. Не вмешивайтесь в битву. Я должна сделать это сама.
Мыдя, чего-чего, а гордости ей не занимать. И мне любопытно, что именно сделать сама, убить или умереть? Что-то сомневаюсь, что любой из этих вариантов поспособствует нашему дальнейшему путешествию…
Велисса слезла с лошади и вышла на середину поляны.
Ларейя тоже слезла с лошади и встала напротив северянки.
— А теперь кто-нибудь может мне объяснить, что, в конце концов, происходит? — Я спрыгнул на землю и подошёл к Райнелу
— Тебе как, от начала времён или в более кратком содержании?
— А ты помнишь, что было от начала времён?
— Неа.
— Ну так и нефиг выпендриваться. Я про Велиссу спрашивал и всё остальное.
— Вы что, совсем сдурели? Велиссу сейчас убивать хотят, а вы тут опять цирк разводите! — типа рассердился на нас Мордрен за нашими спинами.