Ей казалось, что в практике у неё наметился прогресс. Гермиона больше не тушевалась и активно действовала, темп их атак возрос и стал более нестандартным. Однако он все ещё использовал против неё только относительно безопасные заклинания. И они почти не разговаривали. Все это заставляло её существовать в каком-то подвешенном состоянии, будто в ожидании. После занятия она с тоской смотрела на Снейпа и старалась подметить хоть что-то, что погасило бы интерес, но тактика явно была неверная. Руки в её снах стали требовательнее.
Слизнорт в очередной раз обнажил свои истинные мотивы, когда объявил о Рождественской вечеринке «Клуба Слизней», практически затаскивая туда их троих. Гермионе категорически не нравилось эдакое кастовое деление на плебеев и избранных, но она была приглашена, разве не полагалось ей радоваться? Мостик к Гарри нашелся неожиданно — внезапно оказалось, что она женского пола и должна знать, как можно заинтересовать другую девочку. Они даже обсудили Рона и его поведение, похихикав над Лавандой. К тому времени Гермиона практически перестала разговаривать с Уизли и, положа руку на сердце, почти не тяготилась этим. У неё была и другая причина для сердечных волнений, а Рон… он так долго игнорировал её и их неоднозначные отношения, что она уже просто устала пытаться что-то сделать со своей стороны. Хотелось только уязвить его побольнее, а ещё оттаскать Браун за волосы, но потом она переключала внимание на Северуса, и все эти порывы теряли свою актуальность. Им с Гарри удалось даже обсудить учебник по зельеварению, хоть Гермионе и пришлось приложить усилия, чтобы не показать свои истинные чувства. Она поделилась с ним результатами своих поисков, и они вместе пришли к выводу, что хозяином книги был скорее всего какой-то родственник Эйлин Принц, вероятно, мужчина. Гарри восхищался заклинаниями, которые, видимо, были придуманы бывшим владельцем, и они даже потренировали парочку, но Гермиона все равно выразила свои опасения на счет их бездумного использования. Теперь вечера в общей гостиной стали чуть более уютными, несмотря на демонстративное поведение Рона и Лаванды. Но о Малфое они все ещё продолжали молчать.
Почувствовав отдачу, Гермиона опять с головой окунулась в то, что делала всегда — причиняла помощь другим людям. Не то чтобы они были близкими подругами с Джинни, но особенной тонкостью обе не отличались, поэтому она без обиняков оповестила девушку, что Гарри испытывает к ней интерес. Все эти пляски вокруг да около надоели ей ещё в отношениях с Роном, поэтому она была пряма как никогда. Сам Рон с его претензиями к сестре, Гарри и, в первую очередь, к самой Гермионе был послан далеко и надежно в объятия Браун. Лишь чуть ли не пинками загнав Поттера на свидание, Гермиона немного охладила пыл. Благими намерениями выстлана дорога в ад, и она вдруг обнаружила себя вновь одинокой среди влюбленных парочек.
— Соперник не будет терпеливо ждать, когда вы вернетесь на бренную землю из ваших романтических грез, мисс Грейнджер, — профессор вернулся к тону, к которому он редко прибегал на их персональных занятиях.
Гермиона поежилась, она действительно потеряла концентрацию и пропускала слишком много атак. Снейп снимал с неё эффекты почти сразу же после пропущенного удара, но она все ещё чувствовала, как подрагивают мышцы ног после Импедимента.
— Простите, сэр, я приложу больше усилий.
— Будьте добры, мисс Грейнджер, иначе я уже теряю смысл вашего присутствия здесь.
Снейп был не в духе, и Гермионе вдруг захотелось произвести на него впечатление. Вряд ли она сможет выйти за рамки своего обычного образа заучки, но больше козырей в рукаве у неё не было. Настала её очередь атаковать.
— Левикорпус!
Снейп отбил сглаз без усилий и вдруг весь напрягся, а лицо его искривила ярость. Не отпуская палочку, он стремительно зашагал к ней и навис сверху. Гермиона безвольно стояла перед ним, оглушенная вспышкой эмоций и физической близостью.
— Откуда вы знаете это заклинание? — он говорил почти шепотом, но так осязаемо враждебно, что по её спине побежали мурашки, а волосы встали дыбом.
— Я… я… Гарри забыл купить учебник по зельеварению, и я отдала ему свой, профессор Слизнорт дал мне старую книгу…
Снейп отступил на шаг назад. Было не ясно, поверил ли он ей, но, казалось, чуть успокоился, если так можно было сказать о том ледяном отвращении, которое он излучал.
Гермиона защитила друга практически инстинктивно, не понимая даже, что к чему. Она всегда думала, что от Принца-полукровки будут проблемы.
— Вы принесете мне эту книгу сейчас же и прекратите пользоваться информацией, почерпнутой оттуда. Особенно заклинаниями. Я ясно выражаюсь, мисс Грейнджер? — от его тона все внутри неё завязалось узлом, он перешел практически на шипение. — С нетерпением жду вашего возвращения.
Она вылетела из класса, забыв сумку, и побежала в сторону гриффиндорской башни. В голове роились мысли, но она не могла ухватиться ни за одну из них. Все, на что её хватило, это перейти на шаг где-то на полпути к гостиной, чтобы не привлекать внимание сокурсников. Потерявшая самообладание староста и подруга Поттера могла привлечь слишком много внимания.
Гарри обнаружился в общей комнате. Она умоляюще позвала его и потащила в свою спальню, ничего не объясняя. Но даже там, за закрытой дверью, долго собиралась с мыслями.
— Ты что? — она и забыла, как Гарри терял самообладание, когда что-то выводило его из себя.
— Я подумала, что будет лучше не впутывать тебя, он так разозлился, — Гермиона переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя хуже с каждым мгновением.
— Спасибо за заботу! — его щека дернулась и глаза опасно сузились. — Что бы я без тебя делал.
— Гарри, мне нужно отдать книгу профессору Снейпу, иначе станет очевидно, что я соврала.
— Никто не просил тебя лгать, это вообще не твое дело!
— Гарри…
Он выбежал из комнаты, не удосужившись дослушать. Гермиона стояла у кровати, опираясь на столбик балдахина, и боялась вздохнуть, чувствуя, как рыдания подступают к горлу. Через минуту в проеме показалось перекошенное яростью лицо Поттера, и в неё полетела книга, больно стукнув уголком в грудь. Ей едва удалось поймать её, как дверь с громким звуком захлопнулась. Она опять все испортила.
Не давая отчет в своих действиях и эмоциях, особенно в эмоциях, Гермиона вышла в коридор и поплелась в класс. Она даже не проверила содержимое учебника, пока не передала его в руки Снейпа, но профессора, казалось, все устроило. Он промолчал и, скользнув по её лицу взглядом, жестом отпустил. Только закрывшись в комнате, она позволила себя расслабиться и судорожно вздохнула. Ей было невыносимо больно и обидно, но слезы так и остались невыплаканными.
========== 3. Слова ==========
Джинни шепнула ей по-сестрински, что Гарри уже остыл и даже винит себя в той вспышке, ему просто нужно время. Но она знала, что это не совсем правда. Иногда он был очень злопамятен, а произошедшее выглядело так, словно Гермиона ловко добилась своего и лишила Гарри общества Принца-полукровки. Все, на что его хватало, это сдержанно игнорировать её на обедах и равнодушно кивать, встречаясь на занятиях или общей гостиной. Рон вел себя аналогично, если не считать злых взглядов, которые он бросал на неё периодически, сюсюкая при этом с Лавандой. У Гермионы не осталось сил даже на то, чтобы переживать из-за этого.
Лишенная общения и необходимости составлять кому-либо компанию, она с головой нырнула в учебу, как и всегда, когда хотела спрятаться от мира и проблем. Она понимала, что перебарщивает, глотая книгу за книгой и недосыпая, но других способов стабилизировать свое эмоциональное состояние не знала. Приближалось Рождество и вечеринка клуба, на которую она вроде как обязана была прийти, хотя смысл этого действия для неё уже давно потерялся. Без учебника Гарри не выдавал таких блестящих результатов на зельеварении, и Слизнорт участливо интересовался, все ли с ним в порядке. Почему-то Поттеру была важна эта дурацкая встреча, и это, вероятно, была ещё одна причина, из-за которой он не мог простить Гермиону. Впрочем, профессор пригласил бы его на вечеринку, даже если бы тот полностью завалил предмет, что-то ей это подсказывало. Ах да, она же должна была ещё найти себе пару! Мальчишки, казалось, сблизились, вытеснив её из их общей дружбы, и проводили много времени вместе. Никто ей не сообщал, но было очевидно, что своих партнеров они уже выбрали. Гермиона подавила желание мелко напакостничать Рону и решила, что обойдется собственным обществом. В последнее время выбор у неё был невелик.