Закончив речь стандартным “Вас нельзя оставлять вдвоем”, Магнус прошел в кабинет. Обиженный Макс посмотрел на Алека исподлобья и моргнул. Грохот, раздавшийся из кабинета Магнуса резанул сердце Алека ножом. Он вскочил, забыв о сидящем малыше, и помчался на помощь своему магу.
Сначала он не понял, что произошло: в воздухе стоял удушающий запах зелий и клубилась разноцветная пыль от порошков фейри. Затем, осторожно ступая по разбитому стеклу, он нашел Магнуса, лежащего на полу без сознания. Большой стеллаж, в котором хранились артефакты и зелья, упал, намертво прижав мага своим весом. Алек мгновенно вынул стило, активируя руну силы, и, напрягая мышцы, приподнял стеллаж, освобождая Магнуса.
Слава Ангелу, он дышал!
Алек вынес его из кабинета и положил в их спальне на кровать. Он не знал, что нужно делать в таких случаях, но на всякий случай настежь распахнул окна, впуская холодный сентябрьский воздух.
Магнус лежал на постели, такой бледный, словно сломленный, хотя Алек был уверен: ничто не в состоянии сломать Магнуса Бейна.
Макс приковылял к нему и жался к его ноге, дрожа от холодного воздуха. Алек обнял его , продолжая неотрывно смотреть на Магнуса, каждый миг ожидая, что он откроет глаза.
Когда спустя двадцать минут Магнус продолжал лежать, Алек набрал номер Катарины.
Едва грохот стих, Магнус сразу открыл глаза. Он хотел окликнуть Алека, но голос не подчинялся ему, вместо имени из горла вырвалось какое-то хриплое карканье.
— Лежи спокойно, друид, — властный женский голос раздался рядом с Магнусом.
Мягкая рука огладила его волосы, в то время как другая аккуратно обтерла его лоб холодной мокрой тряпкой. В воздухе потянуло запахом трав: нежных и легких, как весна.
Магнус был уверен, что стоит ему открыть глаза, как ему предстанет какая-нибудь прекрасная дева острова, если не сама Моргана. Он слегка улыбнулся, услышав негромкое протяжное пение на незнакомом языке. Катарина, бывало, пела ему, когда в очередной раз лечила его разбитое сердце или хмельную голову. Но Катарина пела на старофранцузском, а голос незнакомой девушки напоминал о кельтских колыбельных.
Магнус широко распахнул глаза и огляделся. Он лежал на старинной кровати, накрытой грубой выделки покрывалом, изукрашенным искусной вышивкой. Тусклый рассеянный свет проникал в комнату сквозь узкое, словно бойница, окно. Его хватало, чтоб осветить кровать и сидящую рядом чуть полноватую женщину, с доброй усмешкой глядящую на него, остальная часть комнаты тонула в полумраке.
— Ну вот ты и очнулся, друид! — воскликнула она, поднося к его губам серебряный кубок. Магнус осторожно отпил горьковатое питье, прокатывая отвар по небу. Он распознал резкий вкус корня валерианы, мать-и-мачеху, привкус ягод малины и терпкую основу коры дуба. В целом — ничего угрожающего его здоровью. Бейн послушно выпил отвар до дна, благодарно кивнув женщине.
— Что… — он откашлялся. — Что со мной случилось?
— Да уж немудреная история, — посмеиваясь ответила женщина, вытирая руки о передник и проходя вглубь комнаты к смутно видневшемуся вдали рабочему столу, заваленному пучками травы, — конь тебя лягнул. Аккурат в самую грудь. Упал ты прям как подкошенный. Уж как рыцарь твой засуетился-то, как заметался, словно единородный брат, убиваться стал. — Он усмехнулась и продолжила: — Говорила ж его милости, чтоб не волновался особо. Скоро ты в себя придешь, чай не впервой такое происходит.
Она негромко рассмеялась, стоя спиной к Магнусу и смешивая новую порцию трав.
Магнус растерянно оглядел себя, отмечая, что его кожа выглядела чуть светлее, а одежда состояла из грубо выделанных кусков кожи, схваченных многочисленными завязками и широким кожаным ремнем. Он вздохнул, чувствуя как медленно отступает боль в груди, и постарался подняться с кровати.
Женщина оглянулась и, засуетившись, подбежала, чтобы помочь ему сесть.
— Да погоди, — запричитала она, — полежи еще немного. Куда спешить-то? Хочешь, рыцаря сейчас позову?
Магнус кивнул, все еще немного ошеломленный тем, как отступающая боль вернулась вновь, объяв его грудь огнем.
У двери послышались взволнованные голоса, когда в дверном проеме возник высокий силуэт.
— Вот, сэр Галахад, говорила ж, поставлю на ноги вашего колдуна.
Ответом ей стало какое-то бурчание и тихий звон монет.
Несколько шагов, и рыцарь опустился перед Бейном, шурша плащом. Магнус поднял взгляд и удивленно приоткрыл рот: на него смотрели слишком знакомые голубые глаза. Он протянул руки, словно слепой, прикасаясь к лицу рыцаря: те же длинные стрелы ресниц, высокий лоб, непослушная шевелюра смоляных волос, тот же прямой нос, только с легкой горбинкой, чуть более тяжелая челюсть. Но это был он, он! Сердце Магнуса заполошно забилось, он отдернул руки, уставившись на такого близкого и родного, но все же незнакомого Алека.
— Ты в порядке? — с неподдельной тревогой в голосе спросил рыцарь.
Магнус смог только кивнуть, продолжая пялиться на Алека, словно умалишенный.
Рыцарь поднялся, осторожно пригибаясь, чтоб не задеть головой низкий свод жилища знахарки. Он оглянулся, высунув голову в дверной проем, словно желал убедиться, что рядом нет соглядатаев. Затем вновь повернулся к Магнусу и, улыбнувшись ему одновременно застенчиво и чувственно, присел рядом. Пригнулся и, обдавая теплым дыханием ухо Магнуса, отчего у последнего закружилась голова, прошептал:
— Я сегодня разговаривал с охотниками, они рассказали, что видели в лесу чужих лошадей. А когда прошли чуть дальше, обнаружили кострище еще теплое да кости зайца обглоданные. Говорю тебе, это за нами. Ведьма эта, Моргана, послала нам преследователей. Чую, не обошлось тут без ее черного колдовства.
Магнус удивленно захлопал глазами и собрался уж было спросить у Алека в какую игру он играет, когда рыцарь поднял взгляд и по его расширившимся зрачкам, Магнус понял, что тот хочет сказать что-то очень важное для него.
— Я… Я… Знаешь, дороже брата ты мне стал. — Он покраснел и положил горячую руку на плечо Магнусу. — Прости, если обидел тебя чем или оскорбил ненароком.
У Магнуса сложилось нехорошее предчувствие, что Алек с ним прощается. Рыцарь меж тем, опустив взгляд, продолжил еле слышно:
— Сердца дороже ты мне, маг… Не могу я быть рядом, иначе не спасти мне моего короля и… Не обессудь, но придется нам расстаться сейчас.
Скупые слова, произнесенные тихим, но уверенным голосом, вернули Бейна на землю. Как? Куда собирается этот мальчишка? Почему без него?
— Ты… Ты хочешь сказать, что… — начал было Магнус хриплым голосом, отчаянно соображая, насколько сильно порицались гомосексуальные связи между рыцарями. По всему выходило, что не очень. Воинское братство и все такое…
Горячие пальцы прижались к его губам, запечатывая рот мага. Рыцарь поймал его взгляд и покачал головой.
— Не надо. Сам же читал мне, что Грааль дастся в руки лишь чистым душой и телом. Не надо, не говори…
И тут Магнуса осенило. Галахад! Сын Ланселота Озерного! Чистый, как божья слеза, мальчик! Тот, кто добыл Артуру Святой Грааль. Так вот, куда они едут. Маг лихорадочно соображал, какие препятствия их ждут на пути, как ему оградить от них своего мальчика.