Страна Любви - великая страна!
И с рыцарей своих для испытаний
Все строже станет спрашивать она.
Потребует разлук и расстояний,
Лишит покоя, отдыха и сна…
Но вспять безумцев не поворотить,
Они уже согласны заплатить.
Любой ценой - и жизнью бы рискнули,
Чтобы не дать порвать, чтоб сохранить
Волшебную невидимую нить,
Которую меж ними протянули…
Свежий ветер избранных пьянил,
С ног сбивал, из мертвых воскрешал,
Потому что, если не любил,
Значит, и не жил, и не дышал!»[Высоцкий]
Последние слова он почти выкрикнул, вскочив с места, и они прозвучали выстрелом в оглушительной тишине.
Александр смотрел на него широко распахнутыми глазами, по щекам его текли слезы. Магнус подбежал к нему, упав на колени и обнимая, задыхаясь от такого знакомого, такого родного запаха, от ощущения тепла, от разрывающей сердце любви. Любви, которую он не мог больше отрицать. Да и не хотел.
========== День 21. Постап. ==========
« Никогда не видел человека, который не умел бы плавать»
© “Водный мир”
Это было самое необычное судно, которое видел Алек. Меж трех воздушных подушек была натянута сеть, по всей поверхности которой валялись разбросанные в беспорядке вещи, очевидно выуженные хозяином лодки из-под воды, если судить по толстому зеленому налету, покрывавшему их. Присмотревшись, Алек смог распознать зажигалку, флягу и ботинок. Назначения остальных он не знал.
В центре на грот-мачте вращался какой-то странный прибор, похожий на спираль. Алек ясно слышал, что внутри лодки шумели механизмы, проворачивались шестеренки и натужно скрипели ремни. Значит, лодка была на ходу. И, судя по отсутствию паруса, приводилась в движение каким-то прибором. Но в кильватерной струе не оставался маслянистый след, и выхлопов дыма нигде не было видно. Значит, хозяин лодки не пользовался горючим, и, возможно, не был связан с Разрушителями.
Алек оглянулся, осторожно высунув голову из воды. Хозяина лодки по-прежнему нигде не было видно. Схватившись за корму, Алек подтянулся и осторожно заполз на сетку. Она тут же начала раскачиваться, а вещи, разбросанные на ней, сталкиваться с тихим звоном. Алек перешел на центральную подушку, раскаленное солнцем железо обожгло ступни. Но вскоре он привык и продолжил осторожно двигаться по палубе. Вдруг его внимание привлекло странное растение. После катастрофы, когда растаявшие льды скрыли под собой континенты, оставив людям лишь водный мир, растения встречались крайне редко. Завороженный Алек осторожно протянул руку, пытаясь дотронуться до округлых желтых плодов на маленьком деревце. Поглощенный необычным зрелищем, он не заметил, как ступил в круг веревочной петли. И лишь почувствовав рывок опутавшей веревки, перевернувшей мир вокруг него, он понял, что попал в засаду.
— О, какая рыбка попалась мне на крючок, — послышался насмешливый голос.
Висевший вниз головой Алек мог рассмотреть только смуглые ступни, ловко переступавшие по сетке и затем взобравшиеся на подушку рядом с его головой. Судя по мокрым следам, моментально исчезавшим на нагретом железе, хозяин лодки прятался в воде. Алек встрепенулся, стараясь извернуться так, чтобы увидеть его лицо.
— О, да ты не рыбка, — насмешливо проговорил тот же голос, — ты славный маленький червячок.
Алек почувствовал, как мокрый палец прошелся по его спине, слегка задевая чуть выпуклые линии татуировок. Наконец хозяин лодки обошел кругом и встал спереди. Алек изогнулся, чтобы рассмотреть его, но тщетно — тот стоял против солнца.
— Что же мне с тобой делать, а, червячок?
Странно, но в голосе незнакомца совсем не слышалась угрозы, только насмешливое любопытство.
Хозяин лодки отступил назад, что-то нашаривая рукой на поясе, и затем вновь зашел пленнику за спину. Алек почувствовал, как горячие мокрые руки схватили его за запястья и свели их вместе, затем мокрая веревка плотно, но не сильно обернулась вокруг них, фиксируя руки прижатыми друг к другу.
— Ну, вот так гораздо лучше, червячок, — вновь прозвучал насмешливый голос, и Алек почувствовал, как ослабла веревка, стягивающая его ногу. Стоило ему оказаться на палубе, как он мощно оттолкнулся и в высоком прыжке вошел в воду. Связанные руки совсем не мешали ему плыть, он, подражая рыбам, извивался всем телом, отталкиваясь ногами и продвигаясь вперед. И ему вполне удалось бы уплыть, если б предусмотрительный незнакомец не оставил конец веревки у себя в руках. Стоило Алеку удалиться на пару десятков футов, как натяжение грубой пеньки быстро остановило его. Он попытался было выкрутиться, снять оковы с запястий, но незнакомец начал тихонько травить веревку, постепенно вытягивая Алека наружу.
Вот так и вышло, что к вечеру, провожая заходящее за горизонт солнце, он сидел на палубе лодки, поджав под себя ноги и слушал болтовню Магнуса. Как оказалось, именно так звали хозяина лодки. А еще, Алек до сих пор краснел из-за этого, он оказался самым привлекательным человеком, которого он когда-либо видел.
— …И вот тогда я подошел тихонько, без парусов, на веслах и говорю этому дебилу: “Кидай мне, я отвезу на корабль”. Тот и кинул. Вот идиот, представляешь? А еще Разрушитель! Сила есть, мозга нет! Так и отчалил я с той коробкой, медленно ушел в темноте, прикинь! Думаю, те дебилы не спохватились раньше утра. Да куда их неповоротливой махине догнать мою “Ласточку”.
Алек удивленно посмотрел на него.
— Ласточка — это птица такая была на земле, красивая, стремительная, быстрая… Н-да, вообщем была птица такая, — Магнус грустно поскреб ложкой в тарелке, и, взглянув на Алека, положил туда же целую рыбу. — На вот, поешь что ли.
Алек удивленно посмотрел на него, потом на миску с рыбой, потом опять на Магнуса и осторожно протянул связанные руки. Край железной миски ткнулся ему в ладони, он принюхался и, неловко примостив ее на скрещенных ногах, стал осторожно отделять мясо от костей.
Рыбу поймал Магнус, прицепив тонкий шнур к длинной палке и подвесив на него маленький крючок. Алек с удивлением смотрел, как он беззаботно насвистывал, сидя на краю лодки и болтая ногами над водой.
Все люди, которых Алек встречал раньше, были враждебны и озабочены выживанием. Магнус же был совсем иным. Он вел себя так, будто Алек не чужак, забравшийся на его лодку, а давний приятель, от которого не ждешь подлости. Правда, веревка на руках Алека немного портила картину, но в их изменившимся мире каждый имел право быть чуточку подозрительным.
Веревка изрядно натерла ему запястья, но он не обращал на это внимания, поглощенный вкусом рыбы, приготовленной его новым знакомым.
— Слышал я, недавно от Разрушителей пленник сбежал, — начал Магнус, и Алек застыл с куском рыбы во рту. — Да ты ешь, ешь… Так вот, ходили слухи, что у парня была карта. А на той карте путь к земле указан.
Алек перестал жевать, оттолкнув от себя миску. Сильнейшее разочарование читалось на его лице. Он отвернулся от Магнуса, глядя на последние лучи закатного солнца, золотящие поверхность океана.
— Если бы мне удалось найти землю, — мечтательно сказал Магнус, заваливаясь на спину и складывая руки за головой, — я бы тогда выкупил у Борна его ручных голубей и разослал по всему миру: и Диане, и Мире, и братьям Локнессам, и колонии Аленари, что дрейфует к северу от старой вышки. И всем-всем. Мы могли бы сами построить тот мир, который захотим. Без Разрушителей, конечно, эти беззубые боровы надоели хуже сырой рыбы.