— Входим в систему Хаяши, — высокий голос энсина Фейрчайлд, рулевой, отвлек Мариз от ее размышлений, — через три часа будем у Литана.
Мариз взглянула на Лайтвуда, давая ему возможность проявить себя.
— Курс три-два-ноль, — сухо продиктовал тот, — придерживайтесь его до выхода на стационарную орбиту.
— Есть, — коротко ответила всегда жизнерадостная Фейрчайлд.
Ее напарник, навигатор лейтенант Льюис, сообщил:
— Солнце системы — красный гигант. Литан — вторая планета от него и единственная, на которой существует жизнь. Космических аномалий и излучений в системе не наблюдается. Других кораблей не обнаружено.
— Спасибо, мистер Льюис, — поблагодарила за информацию Мариз. Обернувшись к Лайтвуду, она заметила: — Предлагаю включить в группу высадки вас, лейтенанта Джейса и доктора Изабель.
Александр согласно кивнул, уточнив:
— Я думаю, стоит включить в группу инженера, лейтенанта Гэрроуэя. Вполне возможно, что у наблюдателей отказало оборудование.
— Согласна, — кивнула Мариз.
Коснувшись коммуникатора, она объявила:
— Доктор Изабель, вы включены в группу разведки. Через два часа прошу вас быть в транспортной. Захватите все необходимое для первой помощи.
— Поняла вас, — послышался глубокий голос главного врача.
Изабель была бетанкой. Весьма необычная раса, поголовно специализирующаяся на медицине. Врожденные способности к эмпатии позволяли им легко понимать проблемы пациентов, а особое излучение, присущее их организму, ускоряло рост клеток в ранах, способствуя быстрому заживлению. Правда, побочным эффектом ее способностей и внешности оказалось повышенное либидо, но никто из мужского состава экипажа не жаловался. Доктор действительно выглядела сногсшибательно, что, однако, не мешало ей снискать славу вдумчивого исследователя и прекрасного специалиста, написав несколько монографий и опубликовав пару работ, сделавших ее очень известной в своей среде.
— Итак, — подытожила Мариз, — я думаю, нам следует…
Ее речь прервал звук, похожий на щелчок пальцев. Одновременно на мостике возникло синеватое сияние, похожее на закручивающуюся спираль, из которого возник мужчина. Высокий, со смуглой кожей и узким разрезом глаз, он лучился самодовольной улыбкой, ступая по мягкому покрытию командного мостика. Его изобилующая блестками одежда, множество украшений на шее, руках и в ушах, его броский макияж — все это дисгармонировало со строгой функциональностью оформления мостика.
Члены экипажа растеряно смотрели на вышагивающего мужчину, лишь Джейс, выхватив фазер, направил его на незнакомца.
— Стоять, — воскликнул он, — иначе я…
Он не успел закончить предложение, как по щелчку пальцев незнакомца фазер в его руках сменился морковкой. Джейс оторопело смотрел на овощ, приоткрыв рот и не в силах произнести ни слова.
Лайтвуд пружинисто вскочил со своего места, загораживая капитана, а Мариз со стоном уронила голову на руки.
— Боже, только не сейчас, — невнятно пробормотала она. — Что тебе здесь нужно?
— Я просто заскучал, — с нарочитым кокетством ответил незнакомец, бросая на стоящего перед ним Лайтвуда оценивающий взгляд. — Приобрела себе новых мальчиков для битья? — поинтересовался он, красуясь перед Александром.
Тот слегка покраснел, но, по-прежнему напрягшись, стоял перед капитаном.
— Боже, Магнус, давай хоть раз обойдемся без твоих пошлых шуток? — раздраженно попросила Мариз.
— Как скажешь, милая, — покорно согласился Магнус, обходя первого помощника и занимая место советника слева от капитана. — Но не могу не отметить, что ты обладаешь вкусом. Они все, как на подбор, милашки.
Энсин Фейрчайлд весело фыркнула, пытаясь сдержать смех.
— Бисквитик со мной согласна, — невозмутимо отметил Магнус и, приглядевшись к невольно улыбнувшемуся Льюису, добавил: — Лейтенант тоже.
Он погрозил Саймону пальцем в шутливом жесте.
Лайтвуд растерянно смотрел на незнакомца, ведущего себя так, словно он полжизни прожил на “Пандемониуме”.
— Если мы закончили обсуждать физическую привлекательность моих офицеров, может, ты, наконец, расскажешь, зачем появился здесь? — отчеканила Мариз.
— Я же говорю, мне стало скучно, — протянул Магнус, изящным жестом оправляя лацкан пиджака и не оставляя попыток разглядеть офицера Лайтвуда.
— Магнус, — раздраженно укорила его Мариз.
— Ох, ну хорошо. — Он снова щелкнул пальцами, и в воздухе появилась цветная проекция системы Хаяши. — Вот здесь, — он чуть повел ладонью, разворачивая проекцию другой стороной, — на четвертой планете когда-то очень давно Странники оставили память о себе.
Мариз нахмурилась. Странники — предполагаемая раса весьма могущественных покорителей космоса. Их следы находили в разных частях известной вселенной. Иногда это были артефакты, иногда оружие, иногда осколки кораблей. Ни у кого из известных цивилизаций, покоривших космос, пока не хватало знаний и умений, чтобы исследовать их.
Магнус был представителем очень замкнутого клана Нижнего мира, от рождения — или создания — обладавшим силами, которые невозможно было пока объяснить. Нижний мир крайне редко вмешивался в историю их вселенной, в основном в те моменты, когда конфликты между расами перерастали в масштабные войны. Или когда, как сейчас, находились сюрпризы, оставленные Странниками.
— Что вам нужно от нас? — вмешался в разговор Лайтвуд, хмуря брови.
— От вас? — насмешливо переспросил Магнус. — Любви и ласки, конечно.
Александр оторопело глядел на него, не замечая тихих смешков и шепота вокруг. Он смущенно откашлялся и пробормотал:
— К счастью, моими служебными обязанностями не предусмотрено ублажение представителей иных миров.
— Всегда говорил, что функционал старших офицеров на борту “Пандемониума” стоит пересмотреть, — Магнус покачал головой с притворным сожалением.
— Предлагаешь включить в него плотские утехи? — решила немного поддержать игру Мариз.
— Если такое когда-нибудь случится, я переквалифицируюсь в инструкторы по этому предмету, — с воодушевлением проговорил Магнус, напряженно выпрямившись в кресле и оглядывая первого помощника странно блестящими глазами. И хвастливо добавил: — Поверьте, я в этом деле лучший.
— Никто не сомневался, — тихо процедил сквозь зубы Лайтвуд.
— Капитан, мы в двадцати минутах от Литана, — прервал их диалог звонкий голос энсина Фейрчайлд.
— Займите стационарную орбиту, — включилась в работу Мариз.