После обеда Алек’ отправился на поиски Маг’са. Но, к сожалению, узнал, что его крыло вылетело сегодня в патруль. Ожидалось падение над океаном, и всадники должны были убедиться, что все нити погибли в воде и ни одна из них не коснулась суши. Остаток дня Алек’ провел, вычищая сбрую и ухаживая за своим драконом. Когда ему понадобилось масло для смягчения дубленой кожи ремней, он решил обратиться к Хозяйке нижних пещер. Та отрядила одну из своих юных помощниц помочь всаднику. Словоохотливая девушка болтала всю дорогу до кладовки, а зайдя в нее, прикрыла дверь и недвусмысленно прижалась объемной грудью к руке всадника, зазывно глядя на него. Алек’ сослался на неотложные дела и буквально выбежал в коридор. Пятясь от двери, он нечаянно столкнулся с кем-то. Повернувшись, чтобы принести извинения, Алек вдруг застыл, пораженный стоявшим перед ним мужчиной.
Это был всадник, судя по гордой осанке и плотно пригнанному летному костюму. Он был высок, хотя все же чуть ниже Алек’а, со смуглой кожей и узким разрезом глаз. Глаза, пожалуй, были самым привлекательным в нем. Темные, цветом напоминавшие тягучие конфеты, что делала его мать, они лучились каким-то особенным светом.
Алек’ пораженно застыл, не в силах вымолвить ни слова.
Незнакомец чуть хрипло рассмеялся и произнес:
— Кто тебя так напугал, красавчик?
— Та-а-ам… — проблеял растерянно Алек’, указывая на дверь кладовки, которая как раз распахнулась, являя взглядам запыхавшуюся и расстроенную девушку.
Всадник, увидев ее, раскатисто рассмеялся. Это смех что-то перевернул в Алек’е, заставив его сердце биться так часто, что казалось, будто оно сейчас выпорхнет из груди, словно птица.
— Ох, я не могу, — незнакомец согнулся пополам, шлепая перчатками, сложенными в руке, по ногам и вытирая слезы. — Тамара, — не переставая смеяться, обратился он к девушке, — умерь свою прыть, иначе тебе придется гоняться за мужчинами по всему Вейру.
Девушка сузила глаза и, резко всучив стоящему столбом Алек’у фиал с маслом, кинула в лицо незнакомцу:
— За тобой они сами гоняются, Маг’с, но что-то я не вижу, чтоб это принесло тебе счастье.
Смех разом смолк, и пресловутый Маг’с отчеканил, глядя в глаза разгневанной девушке:
— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.
Кажется, Тамара поняла, что в порыве злости наговорила всаднику лишнего, поэтому, подобрав юбки, бегом удалилась.
Алек’ не отводил взгляда от Маг’са и только поэтому смог заметить печаль на дне так поразивших его глаз. Счастливые люди так не глядят. Ему стало жаль этого мужчину, и он привлек его внимание, чуть коснувшись рукава его куртки.
— Хорошо, что я вас встретил, — произнес Алек’, неосознанно понижая голос, — меня прислали под ваше командование.
— О, — оживился его новый командир, — всадник из Бенден-Вейра. — Он хлопнул Алек’а по спине и добавил: — Пойдем, поговорим. Наша Хозяйка делает лучший кла в этом полушарии.
Он снова обворожительно улыбнулся, приводя Алек’а в замешательство: такая быстрая смена настроений была ему непривычна.
Маг’с, несмотря на сплетни и слухи, оказался очень хорошим всадником и отличным командиром. Его собственный заместитель пострадал во время последнего падения нитей и теперь проходил лечение на теплых берегах Южного. Так что приезд Алек’а оказался на руку. Маг’с тут же познакомил его со всеми всадниками, входящими в его крылья — да-да, талантливый Маг’с командовал сдвоенным крылом, и хороший заместитель был ему просто необходим. Все приняли назначение Алек’а с энтузиазмом и старались помогать на первых порах.
Спустя неделю Алек’ и Сераф’ вполне освоились и даже совершили один вылет в составе сил Истра-Вейра. Падение было затяжным — около шести часов, и в Вейр усталые и пропахшие гарью всадники вернулись только поздно вечером. Повреждения были минимальны, бесконечные тренировки давали о себе знать. Из крыла Маг’са никто не пострадал.
На следующее утро Алека разбудил голос Сераф’а, который настойчиво звал его проснуться.
«М-м-м, что тебе не спится?»
Алек’ зевнул, потягиваясь на ложе и откидывая легкое полотно, которое заменяло в теплой Истре одеяло.
«Дот спрашивает, не хотим ли мы искупаться в большой воде».
Большой водой драконы называли моря и океаны.
«Заманчиво…»
Алек’ как раз чистил зубы мятной палочкой, когда к нему пришло понимание.
«Подожди… Дот — это же зеленая самка Маг’са?»
Дракон довольно закурлыкал у него в голове. Очевидно, Дот нравилась ему. Алек’ не знал, как воспринимать такое приглашение. Несло ли оно какой-то завуалированный смысл? Или Маг’с просто хотел поговорить вдали от лишних глаз? В любом случае, отказываться от приглашения командира Алек’ считал неразумным, поэтому спустя полчаса он уже парил над котлованом Истра-Вейра в ожидании когда Дот передаст координаты Сераф’у. Дракон сам совершил прыжок, и Алек’, пребывающий в своих мыслях, несколько испугался неожиданно охватившего его холода промежутка. Однако он быстро взял себя в руки, и через восемь ударов сердца они уже парили над уединенной бухтой. Приземлившись, они сняли упряжь с драконов, и те величаво вошли в воду, погрузившись по самый нос. Алек’ весело рассмеялся, глядя на Сераф’а, важно рассекавшего перед миниатюрной самкой Магс’а. Дот не смотрела на него, развернувшись носом к берегу и дожидаясь своего всадника. Подгоняя его, она подняла небольшую волну, забрызгав Маг’са водой с ног до головы.
— Дот, — ласково смеясь, проговорил Маг’с, и от нежности в его голосе у Алек’а что-то перевернулось внутри. — Потерпи немного, я сейчас приду.
Он стремительно скидывал с себя не только теплый летный костюм, но и успевшую прилипнуть к коже рубаху. Алек’, широко распахнув глаза, смотрел на обнажающееся бронзовое от загара тело — подтянутое, мускулистое, с каплями соленых брызг, и смущенно прижимал к себе теплую куртку, стараясь скрыть наливающийся член, туго натянувший тонкую ткань штанов.