— Эй, — крикнул Маг’с, махая ему рукой, — ты там еще не сгорел на солнце, белая булочка?
Он громко рассмеялся и тут же оказался забрызган фонтаном воды, поднятым хвостом Сераф’а. После этого уже смеялся Алек’, мысленно благодаря своего дракона за столь своевременное вмешательство.
Им пришлось изрядно потрудиться, чтобы отмыть двух драконов от сажи и запаха огненного камня. При этом Сераф’ жалобно стонал, требуя к себе повышенного внимания, потому что он в два раза больше Дот, а значит мыть его должны тоже двое, а не один запыхавшийся Алек’.
— Он всегда такой? — спросил Маг’с, умостившись в тени раскидистого дерева и заложив руки за голову.
— Нет, конечно, — беспечно ответил Алек’, которого возня с драконами утомила настолько, что он буквально засыпал, с трудом держа глаза открытыми. — Просто красуется перед Дот.
— Эй, — растолкал его Маг’с, — не засыпай пока. Надо поесть.
Он вытащил из сумки пару лепешек и мясные колобки. Потянувшись к низко склоненным ветвям, всадник сорвал пару оранжевых плодов с сочной чуть кисловатой мякотью. Алек вяло поел, глядя на Маг’са, с аппетитом уплетающего колобки, сквозь слипающиеся глаза.
Драконы осторожно и величаво вышли на берег, умостившись на нагретом песке. Знойный полдень навевал на всех дремоту.
Алек’ проснулся от осторожных прикосновений к своим губам. Сначала что-то влажное, пахнущее свежестью и соком оранжевых плодов, прошлось по его носу, затем достигло губ. И тут Алек’, вздрогнув, отстранился. В темных глазах напротив застыл вопрос и смятение, словно их обладатель не понимал, что делать дальше. Алек’ в замешательстве оглянулся: оказывается, он спал на груди Маг’са, сжав руками его рубаху. Подняв глаза, он увидел, что Маг’с все еще вопросительно смотрит на него. Пытаясь найти правильные слова, чтобы не быть превратно истолкованным, Алек’ приоткрыл было рот, и его тут же накрыли теплые сладкие от сока губы. Поцелуй был нежен, Маг’с осторожно пробовал на вкус его губы, посасывая то одну, то другую. Горячая волна ударила в пах Алек’а, заставив его негромко простонать. И этот стон словно сорвал тормоза, Маг’с начал целовать его страстно, упоенно, вылизывая рот и прикусывая губу, чтобы тотчас заласкать ее. Алек’ оказался тесно прижат к нему, ощущая бедром выпуклость на штанах всадника. Он поерзал, чтобы отодвинуться чуть дальше от этого свидетельства чужого желания, но Маг’с лишь прижал его крепче, отчаянно стискивая его руки, поглаживая спину. Руки Маг’са держали его столь бережно, столь уверенно, что Алек’а вдруг пронзила мысль о том, сколько таких наивных дурачков Маг’с точно так же прижимал к себе, заставляя бессвязно стонать. Эта мысль придала ему силы, и он выпутался из ставших враз неприятными объятий, выпростав руки и отскакивая подальше.
— Что случилось, милый? — ласково спросил Маг’с, тревожно глядя на него. — Я сделал тебе больно?
Алек’а снова повело от его голоса и тревоги в потемневших глазах. Он замотал головой, не в силах справиться с собой.
Сераф’, уловив настроение всадника, проснулся и тревожно затрубил.
— Ты пугаешь своего дракона, Алек’, — с легким упреком в голосе произнес Маг’с, поднимаясь с места.
— Он переживет, — хрипло пробормотал Алек’, посылая умиротворяющую мысль дракону. Сераф’ чуть успокоился, но все еще тревожно блестел лиловым глазом, не понимая смятения, охватившего всадника.
— Прости, я не хотел тебя пугать, — мягко произнес Маг’с, осторожно приближаясь к нему.
Алек хмыкнул, сложив руки на груди.
— И что, многие на это ведутся? — насмешливо спросил он, пытаясь избыть свою боль иронией.
— На что? — непонимающе нахмурился Маг’с.
— На эту твою заботу, сладкие речи, — Алек взмахнул рукой. — На тебя.
В глазах Маг’са сверкнула сталь.
— Все, — коротко ответил он, поднимая летный костюм и надевая его.
На Алек’а повеяло холодом, вымораживая внутренности спасительным равнодушием.
— Очень жаль, что я нарушил статистику, — ледяным голосом ответил он, наблюдая за тем, как Маг’с надевает упряжь на Дот и залезает на своего дракона.
— Не бери в голову, красавчик, — легко махнул рукой Маг’с. — Всегда есть вероятность ошибки.
«Дот просила передать, что ты идиот» — раздался в голове голос Сераф’а.
«Я и сам знаю».
Несмотря на случай в бухте и грубое поведение Алек’а, на людях между ним и Маг’сом все оставалось по-прежнему. Тренировки, боевые вылеты, падения, разбирательства с холдерами занимали все время. И если раньше у Алек’а как-то получалось выкраивать время, чтобы посидеть с всадниками из своего крыла, то сейчас даже попасть на ужин стало проблемой. Он брал любые задания, вылетая со своим крылом на падения, разбираясь с проблемами холдеров, пополняя запасы огненного камня. В полете они бесчисленное количество раз отрабатывали различные приемы, доводя свои действия до автоматизма. Наконец, его подопечные взмолились об отдыхе, ибо пытаясь выбросить из своей головы Маг’са, Алек’ изматывал не только себя, но и своих подчиненных.
С командиром они виделись лишь на утренних планерках, когда распределялись задания. До позднего вечера Алек’ старался не появляться в Вейре, чтоб не столкнуться случайно с Маг’сом. Но все равно он, словно назло, то тут, то там попадался ему на глаза. И всегда в сопровождении какого-нибудь смазливого всадника. Алек скрипел зубами, замечая все: и ладонь, дольше положенного задержавшуюся на плече, и теплый взгляд, и открытый смех.
Оставалось три дня до его возвращения в Бенден-Вейр, когда случилось то, что навсегда изменило жизнь Алек’а.
Тем утром он проснулся от какого-то тревожного ощущения. Прислушавшись, он понял, что это напряжение исходит от его дракона. Алек, спешно натянув штаны, поспешил к Сераф’у. Но, зайдя к нему, обнаружил, что того нет на месте. Равно как и на скальном выступе впереди пещеры — излюбленном месте дракона. Взглянув вниз, в чашу Вейра, он обнаружил, что многие всадники уже не спят и снуют туда-сюда недалеко от площадки для кормления. Обратив взгляд наверх, Алек нашел подтверждение своим догадкам: множество синих и коричневых крыльев взбивали воздух недалеко от смотровой башни.
«Кто-то собрался в полет?» — послал он вопрос своему дракону.
«Дот» — пришел краткий, полный предвкушающего ожидания ответ.
«Ты полетишь?» — удивился Алек’.
«Она моя» — послышалось приглушенное рычание.
Алек’ чуть не слетел со ступенек, торопясь вниз. Его дракон, обычно спокойный и мирный, вдруг решил вступить в схватку за внимание самки, да не какой-нибудь, а Дот. Зеленой, что принадлежала Маг’су. Хотя сейчас вернее будет сказать, что это Маг’с принадлежал ей. Алек’ чувствовал как в нем самом разгоралось это желание, эта потребность обладания. И если быть честным, он не знал, кому из них принадлежат испытываемые им чувства: ему или дракону.
Маг’с стоял, окруженный всадниками, чьи глаза горели предвкушением и похотью. Глаза его командира были прикрыты, он сейчас был мыслями со своей зеленой, контролируя ее, не позволяя переедать, иначе дракон не сможет оторваться от земли. Возбужденные мужчины обступили его, скрывая широкими спинами стройную фигуру командира. Алек’ вдруг представил, как один из них через пару часов будет сжимать его Маг’са в объятиях, расцвечивая шею и грудь пятнами засосов, предъявляя свои права на эту гладкую кожу, на эти стройные бедра, вколачиваясь в это тело, помечая его собой. Зарычав, он растолкал всадников, не замечая уже ни пронизывающего утреннего бриза, покрывшего мурашками его голый торс, ни злобных взглядов вокруг. Он видел только сияющие глаза Маг’са, на минуту блеснувшие за частоколом густых ресниц. Алек’ был уверен, что он заметил его.