Алек даже разглядел пару знакомых лиц и, извинившись перед мужем, подошел поздороваться. Впрочем, Магнус никогда не скучал на таких вечерах.
Одернув темно-вишневый смокинг, он жестом подозвал официанта, забирая бокал шампанского с подноса. Цепким взглядом оценив обстановку, он тут же подметил лестницу, ведущую в личные апартаменты хозяина. Охранники ненавязчиво маячили рядом. Информация, необходимая Магнусу, находилась в компьютере хозяина дома. И она не должна была увидеть свет.
Магнус раскланивался со знакомыми, флиртовал с дамами, перемещаясь между группами. Каждый шаг медленно приближал его к цели. Когда до заветной лестницы оставалась пара шагов, а охрана отвлеклась на проходившую мимо симпатичную официантку, в поле зрения Магнуса попал никто иной, как Рафаэль.
Видимо он только недавно вошел в зал, поскольку его дама — шатенка с восхитительно-точеной фигуркой и алчными глазами, все еще поправляла прическу, легко пробегая по локонам пальцами с вульгарным алым лаком.
Заметив Магнуса, Рафаэль хищно улыбнулся и, сняв с подноса проходившего мимо официанта два бокала шампанского, буквально втиснул один из них в руки своей спутницы. И все это не сводя презрительного взгляда с Магнуса.
— Дорогой, он тебя так разглядывает, как будто ты должен ему миллион, — прошептал на ухо неслышно подошедший Алек.
Он и не подозревал, насколько прав.
Магнус обернулся, обнимая своего мужа за талию, скользя пальцами по светлой ткани его смокинга. Алек был сегодня ослепителен: высокий брюнет в темных брюках и пиджаке цвета шампанского привлекал внимание всех без исключения дам. Они посылали ему многозначительные улыбки из разных концов зала, пытаясь привлечь его внимание. Но Алек всегда смотрел только на Магнуса.
А вот Магнус сегодня был отвлечен: ему приходилось одновременно следить за охраной и перекрывать доступ к лестнице Рафаэлю. Тот дефилировал по залу со своей дамой, то отдаляясь, то приближаясь к ней вновь, словно играя с Магнусом в кошки-мышки.
— О, мистер Бейн, — прозвучал рядом писклявый голос, — как я рада вас видеть.
Магнус вымученно улыбнулся. Он узнал леди Шелдон, впрочем, не узнать ее было невозможно: старушка на каждом приеме приставала к нему с просьбами придумать для нее какое-то особенное платье. И сколько бы Магнус не отнекивался, как бы не убеждал, что он специалист исключительно по мужским костюмам, леди не отставала. Магнус подозревал, что во всем виноват банальный склероз: старушка каждый раз забывала, что он ей уже отказал, и шла в атаку вновь.
— О, а кто этот симпатичный молодой человек? — она кокетливо указала веером на Алека.
Тот приоткрыл в удивлении рот: на предыдущем вечере он уже был ей представлен.
— Это мой супруг, Александр, — ответил Магнус, подавая знак мужу.
Алек не растерялся и низко склонился над высушенной ручкой леди Шелдон.
— Приятно познакомиться, мадам, — глубоким баритон произнес он.
— Ах, как мило, что среди молодежи еще встречаются такие галантные кавалеры, — проворковала старушка, хлопая сильно накрашенными ресницами. — Не потанцуете ли со мной?
Она кокетливо улыбнулась Алеку. Тот обернулся к мужу за помощью.
— Простите, мадам, — как можно шире улыбнулся Магнус. — Но следующий танец Александр обещал мне.
Он почтительно поклонился и увлек мужа на небольшой пятачок посреди зала, где кружились в медленном вальсе несколько пар.
Стоило им сделать пару шагов, как музыка сменилась, теперь звучало торопливое, но чувственное танго. Магнус уверенно повел Алека в танце, стараясь не упускать из виду Рафаэля с подругой.
Его спутница облегчила Магнусу задачу, схватив Сантьяго за руку и вовлекая его в круг танцующих. Ее движения быль чуть поспешны и откровенно сексуальны, но смотрелись неплохо.
Магнус был полностью сосредоточен на своей задаче, хотя в другое время он сполна бы насладился танцем с Алеком. Тот был немного неловок, но удивительно чувствовал ритм и буквально таял в руках мужа. Однако сейчас мысли Магнуса были поглощены Рафаэлем Сантьяго и его страстной спутницей. Он не спускал с них глаз, аккуратно и сдержанно ведя мужа в танце. Алек, поймав ритм, следовал за ним, идеально вписываясь в цепочку его шагов. Бросив взгляд на охрану у лестницы, Магнус с удивлением отметил, что из двоих охранников остался лишь один, и тот был занят флиртом с симпатичной официанткой. Быстро развернув Алека, Магнус оказался позади него, властно перехватив его рукой за талию и в этом объятии прошел с ним несколько шагов, чуть покачивая бедрами. В конце этой корриды он остановился, вновь разворачивая мужа лицом к себе. Теперь они находились прямо напротив лестницы, буквально в нескольких шагах от нее.
Встав в позицию, Магнус заметил, что Рафаэль и его спутница тоже вышли из обычного круга танцующих и теперь находились чуть в стороне от них.
За следующие несколько минут Магнус показал все, что знал в танго: от обычной салиды до сложного болео. Алек с удивлением следовал за ним, не понимая его азарта, но не сводя с него глаз, повторяя и зеркаля его движения, сливаясь с ним в объятии и отходя в сторону, замирая в паузе.
Магнус же делал все, чтобы Рафаэль ни на шаг не приблизился к заветной лестнице. Каждое его движение, каждое смещение их пары на танцполе Магнус чувствовал почти подсознательно, читая их танец, словно книгу. И каждый раз вел Алека так, чтобы встать у них на пути.
Эта задача так увлекла Магнуса, что он чуть было не пропустил нож. Обычный короткий метательный нож, что сверкал весь вечер из-под рукава смокинга Рафаэля. Опустив свою даму к полу так, что ее локоны кончиками касались начищенного паркета, Сантьяго в грубо выполненном переносе, закинув ногу спутницы себе на бедро, единым слитным движением выхватил нож и без замаха метнул его в сторону Магнуса. Если бы не молниеносная реакция Магнуса, развернувшего Алека боком и одновременно согнувшего его в переносе, нож бы точно вонзился в спину его мужа. Магнус в ужасе вгляделся в родное лицо, пытаясь понять заметил ли Алек сверкнувшую между их лицами сталь. Сталь, дрожавшую сейчас в деревянной обшивке одной из колон.
Но взгляд Алека пылал страстью и удовольствием от танца. И только. Магнус с облегчением вздохнул, завершая танец эффектным рондом и срывая аплодисменты. Он увидел, как настороженно смотрит на него Рафаэль, пряча руку в карман брюк и подхватывая чем-то недовольную спутницу под локоть.
Магнус, опасаясь за жизнь Алека, решил прибегнуть к более сложному, но менее рискованному плану.
— Сладулик, я что-то весь взмок от этих танцев. Пойдем, освежимся? — прошептал он тихо на ухо раскрасневшемуся мужу.
Тот согласно кивнул, и они выскользнули из зала, пересекая холл и направляясь в другую часть здания.
— Ты уже здесь был? — удивился Алек. — Знаешь, где ванная?
Магнус выругался про себя. Конечно, он же готовил пути отхода.