— Ты в порядке? — хрипло спросил Алек у него.
— Да, — ответил тот и слегка неуверенно признался: — Не люблю высоту.
Алек услышал, как Джейс зовет его, и поднялся, напоследок улыбнувшись азиату.
Спустя час команда вернулась в пожарку. А у Алека созрел план мести.
Он видел заинтересованный взгляд азиата, он и сам был заинтересован в парне, но мести это не отменяло. Алек усмехнулся и потянулся к сотовому. Разговаривая с полицейскими на Уивер-стрит, он уже узнал имя своего незнакомца. Магнус. Магнус Бейн. Новый напарник Лидии Бранвел. О да, иметь в напарниках невыносимую зазнайку Бранвел — само по себе то еще «удовольствие», но даже это не остановило Алека.
— Алло. Добрый день. Это доставка цветов? Я хотел бы заказать букет по адресу: угол 25 Авеню и Ривер-стрит. Да, это полицейский участок. Все верно. Имя? Магнус Бейн. Да. Сопроводите, пожалуйста, карточкой с надписью. Вы записываете? Хорошо. “Спасибо за великолепную ночь”. Да, именно так. Подпись? Хм. Скажем, “Твой Дэвид”. Отлично. Что? Какие цветы? Розы, конечно. Спасибо. Да, я оплачу кредиткой через сайт. До свидания.
— Дэвид? — потрясенно произнес Джейс. — Я чего-то о тебе не знаю, бро?
— “Спасибо за прекрасную ночь”? — в глазах Раджа стояли слезы от сдерживаемого смеха.
— Магнус Бейн? — вопросительно пробормотала Иззи. — Напарник Лидии?
Алек кивнул.
— Я в доле, брат, — звонко рассмеялась Изабель и хлопнула его по плечу.
Следующий вызов поступил ближе к вечеру. И, облачаясь в тяжелую куртку, Алек впервые жил не ожиданием работы, а воспоминанием о сегодняшнем посещении.
Ничего особенного, просто Магнус вместе с Лидией зашли поблагодарить их за помощь. Парни вокруг еле сдерживали ехидные смешки, поскольку знакомые из полицейского участка уже поведали вмиг облетевшую всех трагическую историю любви некоего Дэвида и отвергнутого им Магнуса. Поговаривали, трагедия, достойная Шекспира.
Сам Магнус, однако, не проявлял никаких признаков гнева, был любезен и, кажется, даже искренен в своих благодарностях. Алек любовался им сколько мог, пока Лидия, отойдя чуть дальше, к щиткам с их одеждой и инструментом, о чем-то переговаривалась с Робом. Искры смеха в глазах Магнуса должны бы насторожить Алека, но, увлеченный, он ни о чем больше не мог думать.
Поэтому, приехав на вызов, где пара тинейджеров, балуясь петардами на балконе, сожгли пластиковую ванночку, напустив дыма и напугав соседей, Алек вначале не обратил внимания на взгляды. Потом заметил, как пожилая дамочка кокетливо подмигнула ему, поправив прическу. Он механически улыбнулся в ответ, но тут же сник, заметив, как еще две пожилые леди с интересом поглядывают в его сторону, что-то обсуждая между собой. Но апофеозом странностей стало то, как чернокожая полная дама в возрасте, мать одного из тинейджеров, откровенно заигрывала с ним, тесня его своей объемной грудью к сложенному шлангу брандсбойта. Алек в испуге забрался внутрь машины, сопровождаемый смехом парней из бригады. Стоило им отъехать по направлению к дому, как все парни, не скрываясь, дружно загоготали, в лицах показывая испуганного Алека и теснящих его дам. Алек краснел и отделывался шутками. Даже Джейс смеялся над ним, икая и тыкая пальцем. Алек точно решил поговорить с матерью на предмет возврата Джейса обратно. У них все равно еще оставался Макс — замечательный младший братишка. К чему им с Иззи еще один брат? Алек тяжко вздохнул. Наконец, Роб сжалился и, не отрывая взгляда от дороги, посоветовал:
— Сними куртку.
Алек сначала опешил, но потом послушно разделся. На спине флюоресцентной краской было выведено “Я люблю пожилых леди”.
Магнус!
Алек усмехнулся и отложил куртку в сторону, приваливаясь к борту машины и не обращая внимания на смешки парней.
Магнус был там. И он принял вызов. Странным образом это делало его ближе Алеку.
На следующий день Алек с самого утра пробрался в гараж полицейского управления. Перекинувшись парой слов со знакомыми, он нашел машину Магнуса и Лидии. Поколдовав над панелью, он подсыпал муку так, чтобы при нажатии клаксона она выстреливала струей в лицо водителя. Так как за рулем, как заметил Алек, обычно сидел Магнус, то ему и придется пострадать. Алек притворно покачал головой: что делать, на войне как на войне!
После этого он, не спеша, обошел знакомых, поболтав с патрульными, чтобы у Магнуса уже не оставалось сомнений, кто подстроил ему пакость. Затем, вернувшись в пожарку, стал наблюдать за выездом из гаража. Вскоре Лидия и Магнус, что-то активно обсуждая, вошли в гараж, и спустя десять минут оттуда выехала их патрульная машина. На выезде всегда было много транспорта, так как все патрульные отправлялись в одно и тоже время, а детективы как раз заезжали на стоянку. Оставалось только ждать.
Когда раздался гудок клаксона, Алек, отвлекшийся на починку фонаря, снова подбежал к выходу. Вслед за ним, предвкушая новое приключение, выбежала вся бригада.
Лидия вывалилась из машины, согнувшись пополам и неистово хохоча. Со стороны водительского сидения вышел Магнус, весь обсыпанный белым, словно снеговик в супермаркете.
— Господи, Лидия, ты доверила ему перевозить наркоту? — заорал Джейс на всю улицу. — Детка, ты рискуешь.
— Ты ослеп, братец, — вмешалась в разговор Изабель, у которой с Лидией были свои счеты, — Лидс просто просыпала на Магнуса пудру из своего месячного запаса пончиков.
Лидия, которая никогда не оставляла намеков на свой вес без ответа, вдруг выпрямилась и злобно крикнула в ответ:
— Можешь подойти и облизать его, детка. Или поручишь это своему братцу?
Она кивнула в сторону покрасневшего Алека. Господи, почему ты не отобрал у этой женщины язык еще при рождении?!
Алек, всего мгновение назад веселившийся вместе со всеми, тут же подался назад, уходя в тень. Сделав шаг, он наткнулся спиной на чью-то крепкую грудь и обернулся. Сзади него стоял Радж, гневно сдвинув брови. Слева от Алека встал Стюарт, а справа его плечо дружески подпер Роб. Остальные ребята тоже подтянулись, а Джейс, встав впереди брата, выкрикнул:
— Да, я не против его облизать. Даже без пудры. — Он подмигнул улыбавшемуся Магнусу, до сих пор не проронившему ни слова, и перевел презрительный взгляд на Лидию: — И нет, Лидс, себя не предлагай. Мне доктор запретил жирное.
Дружный гогот пожарных положил конец этой беседе, поскольку Лидия, задохнувшись, не нашла слов для ответа и, гневно сверкнув глазами, ретировалась. За ней не спеша ушел и Магнус, все еще не отводя взгляда от Алека.
Следующие два дня у Алека были выходными, и он занялся тем, что так долго откладывал — хозяйственными проблемами. Уборка, стирка, готовка, поход по магазинам занимали его настолько, чтобы не оставлять ему времени для размышлений. Но вечером, устав, он присел на диван с бутылкой пива и под невнятное бормотание телевизора стал размышлять о том, насколько ребята в курсе его ориентации. То, что они вступились за него, много значило для Алека. Но вот вопрос: поступили бы они так же, зная всю неприглядную правду о нем?