В изумрудных глазах Джеки отражалась неописуемая радость. Она немного смутилась от того, что Гермиона так легко раскусила ее «тайну», но безумно обрадовалась, услышав, что Тео может пригласить ее на танец, может приобнять ее за тонкую талию и закружить девушку…. «Нужно попрактиковаться! Обязательно нужно!», – подумала пуффендуйка, поднимаясь со стула.
Солнечный лучик, отраженный серебряным бубенчиком на ошейнике девушки, скользил по стенам, двигаясь вместе с Джеки. Она вдруг вспомнила, что оставила в кладовой светильник, а ведь это очень опасно… К тому же, кто знает, что там хранится? Может быть, оно боится света или тепла? Драко же Пожиратель Смерти, и он может хранить в кладовой что-то мерзкое, незаконное.
– Позови, пожалуйста, домовиху. Пусть вернет меня в кладовку. Я закончу уборку, отнесу обратно фонарь и вернусь к тебе, хорошо? Не хочу гневить хозяина… – пролепетала Джеки, широко улыбаясь.
Гермиона кивнула и хлопнула в ладоши. Появление эльфийки не заставило себя ждать. Она презрительно посмотрела на двух грязнокровок и нехотя дотронулась до руки Джеки, отправляя ее обратно в кладовую. Сырость и мрак вновь накрыли пуффендуйку с головой. Она открыла рот, собираясь поговорить с угрюмой эльфийкой, но той уже не было на месте. Она трансгрессировала прочь, оставив грязнокровку наедине со старыми фотографиями давно убитых людей.
Яркий огонек, горевший в старом светильнике Рона, затрепыхал. Наверное, где-то сквозняк. Но тут же совсем нет окон… Отправляя малышку на уборку, ей точно разъяснили – любое внешнее воздействие на ингредиенты может оказаться для них губительным. «Некоторые из них стоят гораздо дороже, чем ты», – сказал старый ворчливый Рон, вручая ей тряпку.
Дверь в чуланчик скрипнула и Джеки поняла, что просто забыла ее закрыть. Она подбежала к двери, споткнувшись о какой-то корень, что слетел с полок. Девушка цокнула языком, хватаясь за лодыжку… Внезапно, Джеки замерла. Ей показалось, что там, за дверью кто-то… простонал. Она явно слышала стон, полный боли. Девушка потянулась к светильнику, и, взяв его в руки, неслышно приоткрыла деревянную дверь. Перед ней оказалась лишь старая лестница. Холодная и мрачная… Не могут же ступени ее стонать от боли?
– Уф… – отчетливый вздох послышался где-то внизу.
В горле внезапно пересохло. Нет, Джеки не боялась встретиться с привидением или боггартом. «Наверное, какая-нибудь птичка залетела в подвал. Может быть, это голодный енот? Здесь вообще водятся еноты или крысы?» – размышляла Джеки, оглядывая лестницу, ведущую куда-то далеко вниз, в кромешную темноту мрачного подвала.
Девушка уже успела упрекнуть себя в невнимательности. «Наверняка енот забрался туда потому, что ты не закрыла за собой дверь. Нужно спуститься и посмотреть что там. Вдруг крысы пожрут что-то в кладовой? Придется отрабатывать так… Как не очень прилично…», – думала Джеки, собирая все свое мужество в кулак.
Дверь противно скрипнула, пропуская Джеки вперед, закрываясь за ней. По лестнице действительно гулял сильный холодный ветер. Пуффендуйка плотнее закрыла дверь в кладовую, и, убедившись, что сзади никого нет, осторожно побрела вниз, держа перед собой фонарик на вытянутой руке. Огонь продолжал свой безумный танец, гонимый легкими порывами холодного ветра. Тени перемешались по стенам, нагоняя на беспомощную Джеки ужас.
«Крыса. Это просто крыса. Запуталась в старых веревках и не может выбраться», – уверяла себя пуффендуйка, делая очередной шаг на нижнюю ступеньку. До ее слуха вновь донесся вздох полный боли. Показалось, что существо, что сидит там внизу – выругалось. Крысы так не умеют, нет, крысы не разговаривают…
«Это домовик. Рон послал кого-нибудь прибраться там… Но все равно нужно проверить», – думала Джеки, освещая себе дорогу. Раньше она никогда сюда не спускалась. За то недолгое время пребывания в Малфой Мэноре, девушка уже успела изучить каждый закоулок поместья, рассмотреть каждую картину и каждую статую, что в нем имелась. Но подвал… Никто никогда не запрещал посещать его. Просто пуффендуйка сама не желала спускаться вниз.
Резкий запах металла ударил в нос. Этот противный запах осел на языке, причиняя Джеки легкий дискомфорт. Что-то скрипнуло под ногами, когда она спустилась вниз. Просто сломанное звено цепи попало под подошву туфелек Джеки. Девушка освещала фонарем путь, стараясь разглядеть что-то впереди. Холодные каменные стены оказались увешаны цепями разной длины. Впереди, на стойке, стояли какие-то странные палки, обтянутые кожей. Джеки никогда прежде не видела ничего подобного. Это помещение навевало на нее страх. Хотелось скорее уйти отсюда, подняться наверх, к свету… Там вдали, в конце мрачной комнаты, что-то снова выдохнуло. Оно замерло…
Холодный пот выступил на лбу пуффендуйки. Она чувствовала на себе чей-то взгляд, такой тяжелый, точно на плечи ей поместили огромный свинцовый камень… Что-то громко скрипнуло там, в глубине темной комнаты и Джеки мгновенно повернула голову на источник странного звука. Мурашки стайкой пробежали по спине, заставляя девушку выпрямиться. Мрак не желал отступать, не желал сдаваться свету старого фонаря, все гуще обступая Джеки.
Тоненькая ручка затряслась. Фонарик в руке задергался, словно марионетка. Джеки сделала шаг вперед, освещая путь. Тусклые огненные блики гуляли по ее веснушчатому личику, перемешиваясь с тенями… Она остановилась около странного деревянного сооружения, выполненного в форме буквы Х. Ладошкой она прикрыла рот, стараясь сдержать крик, рвущийся из груди.
Молодой человек, привязанный к дыбе, с огромным усилием поднял голову. Некогда приятное лицо его покрывала кровь. Правый глаз был закрыт, из него сочилась коричневая мерзкая жижа… Все тело его покрывали синяки и глубокие порезы. Юноша с немым любопытством, с бесконечной надеждой в единственном своем глазу, глядел на незнакомку.
– По… Помоги… – прошептал Симус, стараясь держать голову на весу.
Оглушительный крик окатил мрачную комнату и прервался на самой высокой ноте. Фонарь выпал из тоненьких ручонок девушки и разбился вдребезги. Осколки разлетелись по разным углам, а огонек погас, вновь погружая комнату во тьму. Джеки упала вниз, прямо в мутную кровавую лужу, испачкав дорогое черное платье. Эльф, оглушивший ее, возвышался над обездвиженным телом грязнокровки, размышляя над дальнейшим планом действий…
========== 30 - Иди в свою комнату. ==========
Пухленькая, весьма неприятной внешности дама суетливо крутилась вокруг Гермионы. Она снимала мерки, периодически дергая девушку за руку, чтобы повернуть. Драко сидел в кресле и молча наблюдал. Изредка взгляд его холодных серых глаз замирал на наручных часах. Оборотное зелье действует всего час. Чем скорее эта ведьма закончит свою работу, тем лучше. У мужчин-то все было куда проще. Не нужно выбирать платье, подбирать прическу и туфли, макияж и прочее, прочее… Чистый черный костюм, отглаженная белая рубашка, бабочка или галстук – ты прекрасен.
Бледные пальцы Драко стучали по ручке кресла. Юноша нервно вздыхал, ожидая, когда портниха наконец уйдет. Всю эту небольшую процессию перенесли в гостиную, дабы старая волшебница не заподозрила чего, увидев кодовую дверь и красно-золотую расцветку комнаты. Малфой чувствовал себя некомфортно. Он знал, что совсем скоро придется снять столь изысканный костюм и вновь отправиться в сырой подвал, пытать беднягу Симуса.
Вся эта ситуация безумно раздражала Малфоя. Хотелось выть, царапать стены, кидаться из угла в угол в поисках спасенья от гнетущего чувства беспокойства. Его истерзанную душу словно рвало на две части. Одна отчаянно пыталась привязать Гермиону к себе, быть учтивым и ласковым, не повышать голос… Другая часть Драко мечтала лишь о том, чтобы затащить Гермиону в жуткий мрачный подвал, взять ее прямо там, прямо на глазах у измученного пленника.
Стайка мурашек пробежала по спине юноши. Он нахмурился, стараясь придать себе как можно более серьезный вид. Мысли его были заняты мрачным холодным подвалом. Эта глупышка – Джеки… Домовики нашли ее там, в темноте. Точнее – домовик. Рон обезвредил ее, как только услышал пронзительный крик.
Малфоя безумно раздражала вся эта ситуация. Служанка, что не в состоянии сдержать вопль ужаса, постоянная игра в прятки с Гермионой… Драко не мог сказать ей о том, что в подвале у него спрятан настоящий, живой человек. Симус. Тот, которого Гермиона так хорошо знает, которого она наверняка помнит, с которым так хорошо общалась в школе. Гриффиндорцы – одна большая дружная семья, всегда общаются друг с другом даже после окончания школы.