В зале на мгновение образовалась гнетущая тишина, все подумали, что ослышались, но Дамблдор воззрился на парадную дверь, делая приглашающий жест.
Завхоз Аргус Филч, которому было ни холодно, ни жарко от сегодняшнего мероприятия (ведь на смену этим студентам на следующий год, как обычно, придёт новая порция первокурсников, и не факт, что среди них не окажется таких же близнецов Уизли) открыл парадные двери, за которыми действительно оказались родители присутствующих здесь студентов.
По залу раздались одинокие хлопки, а минуту спустя, студенты, опомнившись от потрясения, (ведь никто из них не ожидал, что на балу будут присутствовать родители!) уже вовсю рукоплескали.
Гарри поймал на себе проницательный улыбающийся взгляд директора, и ему стало не по себе.
Вместе с родителями студентов в зал вошли некоторые из авроров, которые участвовали в битве за Хогвартс.
— Он спятил? — возмущался Гарри, схватив за руку неподалёку стоящую Гермиону. — Зачем здесь родители?.. Он хочет превратить этот вечер в цирк?
Грейнджер проследила за взглядом друга, где неподалёку, остановившись около той части стола, где лежали всевозможные тартинки и канапе, переругивались чета Малфоев и Уизли.
— Гарри, не волнуйся, — хлопнул по плечу парня Фред и подмигнул ему, — мы тоже устроим директору сюрприз.
Фред и Джордж стояли напротив Гарри с хитрыми лицами и заговорщически улыбались.
— Ребята, прошу вас, скажите, — нетерпеливо попросил Гарри.
— Ну ладно, только тебе, — кивнул Фред.
— Только никому не говори, — согласился Джордж.
— Мы узнали, что Дамблдор пригласит родителей, и в отместку пригласили на вечер Гриндевальда. Мы заметили, что он с ним не ладит, — хитро прищурился Фред и посмотрел на брата.
— Да, а ещё «Ведуний». Представляешь, Дамблдор и не думал их приглашать! — Джордж сложил на груди руки и довольствовался произведённым эффектом от таких заявлений.
Кэролин стояла хмурая, осмысливая то, что её дядя даже и не думал пригласить дедушку, Гарри широко и злорадно улыбался, а Гермиона заметила:
— Наверное, потому, что здесь будут родители. Он решил обезопасить себя и преподавателей от того разгрома, которые вы можете тут учинить, — она указательным пальцем поочерёдно ткнула в близнецов, вспоминая Хэллоуин и Рождество.
— Брось, Гермиона, присутствие родителей нам не помеха, — близнецы гикнули и скрылись в образовавшейся толпе.
Дамблдор довольствовался произведённым на студентов эффектом от появления их родителей. Минерва МакГонагалл шёпотом спросила у него с сомнением в голосе:
— Альбус, а ты уверен, что это была хорошая идея — пригласить на праздник родителей? Кажется, студенты слишком… шокированы.
— Безусловно, моя дорогая Минерва, родители как никто другой заслуживают этого праздника. Вот увидишь, будет весело! — елейным голосом произнёс Дамблдор и, приподнявшись, обратился к музыкантам. — Господа, прошу музыку!
Заиграла негромкая камерная музыка и директор, поклонившись декану Гриффиндора, позвал её танцевать.
В зале закружилось несколько пар, а большинство студентов стояли и общались с родителями.
— Почему вы не сказали? — удивилась Гермиона, непонимающе глядя на своих маму и папу.
— Дочка, ты разве огорчена? — удивлённым голосом спросила миссис Грейнджер. — Понимаешь, ваш директор, Альбус Дамблдор пригласил нас на бал и просил ничего тебе не говорить, чтобы сделать сюрприз. Мы думали, ты обрадуешься!
— Кроме того, здесь так чудесно и волшебно, — Гермиона с подозрением посмотрела на своего отца. — Мы никогда не были в твоей школе. Дорогая Джин, потанцуем?
Родители закружились в лёгком вальсе, а Джон укоризненно посмотрел на девушку.
— Гермиона, разве ты не рада родителям?
— Я… рада, конечно, просто так неожиданно, — пожала плечами она и почувствовала на себе чей-то взгляд. Она обернулась и увидела, что Снейп внимательно на неё смотрит.
— О, тут и профессор, конечно же, — заулыбался Джон, проследив за взглядом Гермионы. — Пойду, поздороваюсь с ним!
Джон уже направился в сторону преподавательского стола, но Гермиона, заметив, что Снейп закатил глаза и нервно вздохнул, дёрнула парня за рукав.
— Нет! — крикнула она и, поймав на себе опешивший взгляд парня, объяснила: — Я хотела сказать… Давай потанцуем лучше?
Джон улыбнулся, и они закружились в вальсе.
Сириус отловил крестника и крепко обнял его.
— Гарри, правда, это замечательный сюрприз? — поинтересовался он.
— Безусловно, — сквозь зубы прошипел Гарри. — Только вот ты-то хоть мог мне сказать?
— Прости, Гарри, но это был секрет, — Сириус подмигнул крестнику и стал искать, кого бы ему пригласить на танец, но в это время к нему подскочил Люпин.
— Он неисправим, — пожаловался Гарри и продолжил прерванный с Кэролин вальс.
— А где Нимфадора? — поинтересовался Сириус у друга.
— Тс-с, а то ещё услышит, — Люпин указал в сторону своей девушки, которая незаметно подкрадывалась к зельевару.
— Хочет пригласить Нюнчика на танец? — неверяще спросил Сириус.
— Скорее всего, просто растрясти его, — задумчиво произнёс Люпин. — У этих двоих свои какие-то неподдающиеся логике отношения.
— Не ревнуешь? — спросил Сириус, но через мгновение отрывисто засмеялся над своей фразой. К нему присоединился и Люпин.
Тонкс, как она это любила делать, из ниоткуда появилась перед взором Снейпа, услышав пару ругательств в свой адрес.
— Северус, ты напоминаешь мне Хагридову капусту, — сказала Тонкс, облокотившись о преподавательский стол.
— Что за чушь ты несёшь? — сердито поинтересовался Снейп.
— Ты также киснешь, как и она, только она это делает у Хагрида в погребе, а ты — здесь, на этом чудесном празднике!
Филиус Флитвик, будучи свидетелем этого разговора, тихо захихикал, но Снейп взглядом пожелал ему быть сожранным мантикорой, отчего профессор чар пискнул и чуть не свалился с высокого стула.
— Я понимаю, — тихо прошептала Тонкс так, чтобы это слышал только Снейп, — ты сердишься на Кэролин, что она из всех волшебников выбрала в пару Гарри Поттера, и на Гермиону, что она сейчас с Джоном, а не с тобой!
— Ты ничего не можешь понимать, Нимфадора, зная мой характер, ты не говорила бы всё это. Я не люблю праздники, это раз. Я всегда в таком настроении, это два…
— Ты дурак, Северус — это три, — прервала его Тонкс, не обратив внимания на то, что Снейп назвал её полным именем. Она давно решила, что из его уст её имя звучит не так ужасно, и потому позволяла ему это. — Если бы ты хорошенько подумал, то был бы благодарен Поттеру, что он вернул твою дочь к жизни. Согласись, лучше пусть Кэролин живёт и будет с Гарри, чем если бы Кэролин сейчас… не жила, — Тонкс внимательно посмотрела на Снейпа, который после её слов стал ещё угрюмее. — И потом, ты же хочешь, чтобы девочка была счастлива? Кстати, если бы ты хорошенько присмотрелся, то увидел бы, что Гермиона часто смотрит в твою сторону с надеждой во взгляде. Почему вы, мужики, такие остолопы и ничего вокруг себя не замечаете?
Снейп смерил её ядовитым взглядом и залпом допил бокал шампанского.
— Это тебе пища для размышлений, — Тонкс подмигнула ему и направилась в сторону пары Джона с Гермионой.
Вальс закончился, и Северус отчётливо видел, как Тонкс разбила их пару, пригласив Джона на танец. Снейп вздохнул, но не двинулся с места.
Гермиона направилась к балкону, снова поймав на себе внимательный взгляд Снейпа. В то же мгновение Северус решил подняться и направился за гриффиндоркой.
Около входа на балкон девушку остановила Панси и подмигнула ей.
— Сейчас Уизли хотят устроить фейерверк и выпустить на сцену «Ведуний»!
— Знаю об их коварном плане, — кивнула Гермиона.
— Они молодцы, иначе бы мы здесь закисли! — похвалила их Панси и хитро улыбнулась, увидев в толпе пробирающегося к ним Снейпа. Панси сослалась на то, что ей срочно нужно кого-то повидать, и скрылась из вида, дав Гермионе пройти на балкон.
Северус, пробираясь к Гермионе, случайно стал свидетелем любопытной сцены. Драко и Джинни стояли, прижавшись друг к другу и взявшись за руки, а по бокам от них находились их родители, и на лицах их можно было легко прочитать, что они вовсе не в восторге друг от друга.