Гермиона резко остановилась и, не оборачиваясь, произнесла:
— А как же… профессор Люпин?
И со всхлипом она кинулась прочь из подземелий.
«Кажется, мечты Кэролин сбылись».
***
Северус настолько устал ругаться с Нимфадорой Тонкс, что легче было просто поступить так, как она советует, нежели оставаться верным себе и упрямиться дальше. Кроме того, толк в её словах всё же был. Она почти убедила его, что Гермиона не нарочно так поступила на балу, на балконе. Она также почти убедила его наконец-то выяснить всё между ними. Спросить открыто мучившие его вопросы и услышать её ответы. Ведь он действительно мог упустить свою, вероятно, единственную и поэтому такую призрачную надежду на счастье.
Несколько часов назад случилось вот что:
Тонкс сильно стучалась в дверь к своему коллеге по работе, да так, что порядком отбила себе костяшки на руках.
— Да чтоб тебя! — распахнул дверь Северус. — Оставишь ты меня сегодня в покое или нет? Нигде спрятаться не могу.
— Только не в этой жизни, — подсказала Тонкс с ухмылкой.
— Мантикора тебя задери, верно! Кинь в меня Аваду, пожалуйста.
Северус уже было собрался захлопнуть дверь перед Тонкс, но настырная девица проскользнула у него под рукой в гостиную.
— Нимфадора… — медленно и угрожающе зашипел Снейп. — Я действительно считаю, что наши с тобой отношения должны завершиться Авадой.
— Северус! Ты должен сейчас же связаться с бедной девочкой. Хватит уже вас обоих мучить!
— Это я мучаю?! — воскликнул Снейп и чуть не закашлялся от подобного заявления, даже брови его, кажется, были оскорблены и поползли вверх, выражая тем самым несогласие.
— Ты. Кто из вас умнее и мудрее и взрослее и так далее? — применила Тонкс древнюю проверенную тактику борьбы с возражениями.
Удочка была заброшена, и Снейп попался на крючок: он выпрямил спину и задумался, кивнув сам себе. Тонкс чуть не засмеялась, тем самым чуть не испортив ситуацию.
— Северус, дай вам шанс, — произнесла Тонкс.
— Нимфадора, не думал, что я это когда-нибудь скажу, но тень истины в твоих словах есть. Но…
«Что ещё за „но“, Волдеморт тебя побери?!».
— … я пытался, а она…
— Да сколько ж можно! Мы опять вернулись к тому месту, откуда начали! — девушка дёрнула плечами и нетерпеливым движением почесала макушку головы.
— Мне нужно всё обдумать! Оставь меня, — попросил Северус, но наткнулся на разъярённый взгляд бывшего аврора:
— Северус Тобиас Снейп, — Тонкс ткнула своей волшебной палочкой зельевару в грудь, — если ты сейчас же не отнесешь свою слизеринскую задницу к Гермионе, то я не отвечаю за последствия!
— Нимфадора, Мерлин с тобой, Тонкс! Ты угрожаешь опытному волшебнику, с огромным багажом знаний тёмной и боевой магии! Неужели я испугаюсь твоих дешевых приёмов?
— Сейчас увидим, — многообещающе прошипела Тонкс и одним взмахом палочки сняла с себя всю одежду, кроме нижнего белья.
— Мерлин ж мой! Люпин, прости меня! — закричал Снейп и неуклюже отвернулся, чуть не стукнувшись лбом о дверь.
Тонкс хихикнула и произнесла:
— Я пошла в душ напевать магловские песни! И ничто тебя не спасёт, потому что я знаю контрзаклинания против всех заглушающих чар! — пригрозила она. — Брысь отсюда и поживее!
— Это ты Минерве так говори! — возмутился Снейп и резко хотел повернуться к собеседнице, но вовремя увидел оголённую частичку её ноги, поэтому пришлось снова повернуться к стене, сокрушаясь: — Быстро одевайся, Нимфадора, а то пожалуюсь Люпину!
— Ремус уехал на пару дней с Сириусом.
— Да чтоб вас всех!
— Марш к Гермионе!
— Ещё чего!
— Я уже почти залезла в душ!
— Лучше б ты залезла к мантикоре в пасть!
— Не хами!
— Раздери тебя хагридовы соплохвосты, Тонкс, я тебя ненавижу! И когда вернусь…я… я…
— Youʼre the kind of person you meet at certain dismal, dull affairs*, — запела Тонкс, услышав из ванной сильный стук закрывшейся двери. Она улыбнулась. — А почему бы действительно не принять душ?
***
Совесть Северуса Снейпа никогда не была настолько спокойна, как сейчас, когда он проник в кабинет директора Хогвартса, чтобы своровать летучий порох. Тем более, он знал, что Альбус отправился погостить к Августе Лонгботтом.
Северус точно помнил, что летучий порох с острова ещё оставался, когда Дамблдор переписывался с ними зимой.
— Дементор побери, проклятый старикашка, куда ты запрятал порох, — ругался Снейп, шаря рукой на каминной полке при тусклом свете Люмоса.
— Тебе помочь, Северус? — спросил чей-то спокойный голос позади зельевара.
Северус хотел было отмахнуться от предложения помощи, но понимание произошедшего пришло только секунды три спустя. Он резко развернулся и упёрся зажжённой палочкой прямо в шотландскую клетку рукава спальной сорочки Минервы МакГонагалл.
Снейп тихо выругался и добавил погромче:
— Минерва, разве можно меня так пугать?
— Северус, можно узнать, что вы делаете в такое время в кабинете директора? — спросила МакГонагалл, и тот прекрасно вдруг понял, как чувствуют себя провинившиеся хогвартские полуночники, попавшиеся ему на месте преступления.
— Минерва, я тут искал кое-что…
— Совесть, надеюсь? — бровь Минервы, вопросительно изогнувшаяся, чем-то напомнила ему свою в подобных ситуациях.
— А можно спросить, что вы тут делаете? — парировал Снейп, вспомнив, что лучшая защита — это нападение.
— Я заместитель директора, кроме того, дежурный сегодня ночью. Северус Снейп, отвечай сейчас же, что ты тут делал, или я…
— Только не угрожайте мне обнаженной натурой, Минерва, потому что этот шок я уже пережил сегодня…
Минерва обомлела, пару секунд хватая воздух ртом:
— Я хотела снять пару десятков баллов со Слизерина, что ты такое там придумал? — зарделась декан.
Ответить было нечего, и Северус сдался:
— Мне нужен летучий порох с острова, при помощи которого мы общались с Альбусом зимой… Понимаете, Минерва, мне срочно нужно кое с кем связаться… — замялся зельевар, прямо как провинившийся студент, и опустил голову.
Эти слова произвели на декана Гриффиндора прямо-таки волшебное воздействие: она хитро прищурила глаза и заговорщически прошептала, улыбаясь:
— Северус, ах ты проказник… Неужели?
— Мерлин, Минерва, о чём ты?! — испуганно отстранился от неё зельевар.
— Ладно, я никому не расскажу, — подмигнула ему Минерва, наткнувшись на разъярённый взгляд Снейпа. — Кто она? Ладно, ладно, потом расскажешь. Но вынуждена тебя огорчить, порох Дамблдор всё время носит с собой, только он может им воспользоваться…
— Ах, чтоб …
— Северус! — прервала несостоявшееся ругательство Минерва.
— Мне пора, — быстро произнёс он и бросился к выходу.
— Всё чудесатее и чудесатее с годами, — пожала плечами Минерва и направилась к себе в спальню. — Жениться ему надо.
***
Из сладкого безмятежного сна Невилла вывел какой-то непонятный стук во входную дверь. Сначала Невилл решил, что стук ему снится, но тот раздался вновь, опровергая это наглое предположение и не давая парню снова окунуться в прекрасный мир грёз.
Гриффиндорец недоуменно посмотрел перед собой и осторожно приподнялся, нашарив палочку под подушкой.
Кто бы это мог быть? Бабушка с директором должны вернуться только завтра утром… Луну бы отец не отпустил так поздно…
Невилл встал и, нашарив тапки в кромешной темноте, стал медленно спускаться со второго этажа, но тихому спуску помешал ковёр, неудачно лежащий не в том месте и не в то время (а если точнее, уже более пятидесяти лет на этом месте). Невилл запнулся и с кряхтением приземлился прямо около входной двери, чудом не переломав себе пару ребер.
— Я знаю, это ты, Лонгботтом, — произнёс голос, преследовавший беднягу в ночных кошмарах с одиннадцати лет.
— Я сплю! — неуверенно произнёс Невилл, икнув от волнения, и ущипнул себя за руку. — Ай, нет!
— Ты никогда грациозностью не отличался. Лонгботтом, отопри дверь.
— Нет! — испуганно вскрикнул Невилл.
— Что?! — Северус решил, что ему послышалось. — Лучше открой, — настоятельно посоветовал он.