В кабинет постучали, отвлекая директора от размышлений о Гарри Поттере. Дверь слегка приоткрылась.
— Вызывали, директор? — спросил, выглядывая из-за двери, Снейп.
Дамблдор уже знал, что скажет Северусу. Знал, как смягчит гнев зельевара, который, несомненно, возникнет в нём, после их разговора.
— Да-да, заходи, Северус, присаживайся.
Зельевар закрыл дверь и быстро продвинулся к столу директора.
— Северус, мальчик мой… — начал директор и вздохнул, сделав паузу. — Прежде чем сказать тебе, пообещай мне кое-что.
— Что вы хотите, чтобы я пообещал, директор? — Северус ужасно не любил эти театральные вздохи и паузы директора — они не сулили ничего хорошего.
— Что не будешь сердиться на меня и воспримешь сказанное мною, как сделанное по крайней необходимости… Ты сможешь обещать мне?
Брови Снейпа взметнулись вверх — он был слегка удивлён услышанным. Какие ещё тайны остались у Дамблдора после войны? Зельевар так надеялся, что сможет жить нормальной жизнью после этого лета. Видимо, в компании Альбуса спокойная жизнь ему явно не грозила.
— Ну, хорошо, я постараюсь. Говорите.
— Твоя дочь, Северус… — голос директора дрогнул.
— Моя дочь?! Альбус, зачем вы мне напоминаете о прошлом?
— Теперь это твоё настоящее, — осторожно сказал старик и с опаской посмотрел на встревоженного собеседника. — Она жива, Северус. Твоя дочь жива.
Снейп резко вскочил и строго посмотрел на Дамблдора.
— Это не смешно, Альбус. Моя дочь умерла, как и Элизабет.
— Сядь, Северус, — мягко попросил директор, но тот остался стоять. — Элизабет умерла при родах, но ваша с ней дочь жива.
— Что всё это значит, Альбус? — Снейп перешёл на крик. — Где она?.. Как… Почему вы молчали?!
— Ты обещал выслушать меня и понять, — быстро напомнил директор. — Девочку нужно было спасти, Северус… Волдеморт мог убить её. Я спрятал её и навещал время от времени. Война закончилась, и я говорю тебе о ней. Но существует и другая причина… — директор разволновался, глядя на Снейпа, который часто и шумно дышал. — Беллатрикс…
— Что Беллатрикс?! — рявкнул декан Слизерина.
— Она… узнала каким-то образом про твою дочь и намерена отомстить за Риддла. Она хочет убить её. Северус, надо переместить её в более надёжное место… Я везу её в Хогвартс.
***
Снейп вышел от директора в смешанных чувствах. Он был зол, растерян, обрадован и снова зол. Зол на директора. Он мог уберечь дочь, спрятать и также навещать её, как и Дамблдор. Альбус же решил смолчать, снова поиграть в стратега… Всю жизнь Снейп оплакивал её смерть и смерть её матери, а теперь он узнаёт, что дочь жива и совсем не знает про него. Дамблдор сказал ей, что родители погибли. Она приедет в Хогвартс, и даже не будет знать про своего отца… «Мы вместе подготовим её ко всему, ей предстоит увидеть новый мир, Северус. Она сидела взаперти, преподаватели ходили к ней на дом. Мы не можем сразу сказать ей про тебя», — в который раз Северус прокрутил про себя сказанное директором. Ну, конечно же, старик думает, что делает как лучше. Как и всегда. Кажется, он теперь прекрасно понимает Поттера. Старый интриган совсем не считается с чужими чувствами, играя судьбами людей, как кукловод — марионетками. Но молчать семнадцать лет! «Она мне так же дорога, как и тебе, Северус, ведь она моя племянница, я должен был укрыть её от опасности, пойми». Кажется, он начинал ненавидеть директора, а ведь был так предан ему все эти годы! Почему Альбус так жесток с ним… Кроме всего этого, теперь ещё чокнутая Беллатрикс хочет убить его дочь. Даже она узнала о ней раньше, чем он. До чего же обидно.
Теперь он будет защищать её, защищать то единственное, чем он обладал. Или не обладал?.. Она не знает про него. Ему нужно сказать ей это как можно быстрее. Он не будет слушать директора.
Весь вечер Снейп мерил шагами свой кабинет и пил огневиски. Края мантии метались из стороны в сторону. Ему было ужасно больно и обидно.
***
На следующее утро он ворвался в кабинет директора без предупреждения. Его вид был ужасен: мантия помята, лицо бледнее обычного, под беспокойными глазами — тёмные круги. Дамблдор был готов к визиту, он знал, что Северус придёт и будет спрашивать.
— Когда она приезжает, Альбус? Я хочу её видеть, встретить, где она сейчас?
— Она прибудет через неделю со всеми учениками на Хогвартс-экспрессе. Ты должен держать себя в руках, Северус, и не показывать…
— Держать в руках?! — перебил его криком Снейп. — И это после всего, что случилось?! Я не смогу терпеть, я расскажу ей всё. Сразу же.
— Нет, Северус, — резко ответил Дамблдор, хмурясь. — Мы должны уберечь девочку на некоторое время от стресса, ей и так будет тяжело…
— Вы так говорите, потому что вам легко! Она знает, что вы её дядя. Что конкретно вы сказали ей о её родителях?
— Мне вовсе не легко, мой мальчик, — Дамблдор налил две чашки чая и передал одну Снейпу. — Мне тяжело. Конечно, не так, как тебе. Девочка знает, что её мать умерла при родах, а отец… погиб на войне. Он сражался против Пожирателей смерти…
— Какая ирония. Где она сейчас, Альбус? — прервал его Снейп.
— У близкой подруги Аберфорта…
— Замечательно. Все знают, кроме меня! — Снейп вскочил со стула и начал мерить шагами кабинет директора.
— Девочка пройдёт распределение. В этом году будут переводиться ещё две студентки в нашу школу. Среди них сестра мисс Делакур из Шармбатона, Габриэль. Ты помнишь её? Турнир Трёх Волшебников. Она хочет быть ближе к сестре.
— Плевать я хотел! — не мог успокоиться Снейп.
Директор вздохнул.
— По крайней мере, ей будет не так страшно среди сокурсников, — он какое-то время изучал Снейпа из-под своих очков-половинок, а потом сказал:
— Сможешь ли ты простить меня, Северус? Я сделал это ради девочки. Подумай, чем могло бы всё обернуться…
— Я не знаю, Альбус! Поймите и вы меня, — и он выскочил чёрной тенью из кабинета директора.
========== 2. Прибытие в Хогвартс ==========
— Стефан, поторопись, мы опоздаем в школу!
— Школа?
— Да, школа. Знаешь, такое заведение, о котором мы вечно забываем.
цитата из сериала «Дневники вампира»
— Меня назначили старостой школы, — гордо сказала Гермиона в купе по дороге в Хогвартс.
— А Рона назначили старостой факультета, — кивнул Гарри.
— К сожалению, да. К сожалению, для факультета, разумеется, — вынесла свой вердикт Гермиона. — Ну какой из него староста, Гарри? Ты сам, наверное, помнишь…
— Меня удивляет другое — как Дамблдор сделал вторым старостой школы Малфоя? После всего, что случилось…
— Меня это тоже удивляет, Гарри! — воскликнула Гермиона и, заметив подходящего к купе Рона, направилась к выходу. — Я пошла к старостам, увидимся!
Рон проводил Гермиону пристальным взглядом и сел напротив Гарри, жуя шоколадную лягушку.
— Будешь? — спросил он.
— Нет, Рон, спасибо. Когда вы с ней помиритесь уже? — немного раздраженно спросил Гарри.
— Не знаю, — развел руками Рон. — Это она виновата. Я даже находиться с ней в одном вагоне не могу. Быстро узнал, что мне нужно, у этого Хорька и пришёл к тебе. Скоро ещё пойду дежурить по вагонам…
— Рон, вы ведёте себя как дети, — вздохнул Гарри. — Если вы не помиритесь, я сам перестану разговаривать с вами.
За дверцей показалась Джинни, но, увидев Рона, скорчила ему рожицу, а Гарри послала воздушный поцелуй.
— А она год от года всё противнее, — заметил Рон, показывая язык сестре. — Как ты её терпишь?
Гарри пожал плечами и безучастно улыбнулся. Все его мысли занимала предстоящая учёба в неприятной компании Снейпа и Дамблдора.
***
— О, Грейнджер! — воскликнул Малфой, завидев входящую в вагон Гермиону. — Где ты была? Мне пришлось одному науськивать твоего рыжего дружка!