— Да, — быстро ответила Хлоя. — А почему вы решили, что она учится там?
Тонкс изучающе посмотрела на девушку:
— А где? Ты её знаешь?
— Нет! — воскликнула Хлоя.
— Ты знаешь студентку с таким именем, вспомни, пожалуйста?
— Кажется, но я не уверена…
— Скажи, Хлоя, когда ты училась там, вам разрешено было переписываться с друзьями? — вклинился в допрос Гарри.
— Нет, запрещено…
— Почему? — полюбопытствовала Тонкс.
— Понимаете, — оживилась Хлоя, — этот Институт закрытый, он только для девушек. Все преподавательницы в нём женщины, туда принимают девочек с шести лет. Их цель — обучить нас высшему колдовству, которое доступно только девушкам и только… девственницам, — добавила она и сердито посмотрела на ухмыляющегося Драко. — Вот почему нас оберегают от общения с мужским полом, даже по переписке.
— Интересно, — Тонкс была впечатлена услышанным. — Строго там у вас! А почему ты не доучилась там?
— Я… мне надоело там учиться, я поняла, что всему уже научилась. К тому же я хотела стать аврором, ну и… моя мать переехала в Англию, выйдя замуж за англичанина.
— М-м, — Тонкс задумалась. — Есть ли способ переговорить с Иветт, как думаешь?
— Думаю, нет, — резко ответила Хлоя, — в Институт не пускают гостей, никто не знает место его расположения, даже я.
— Сычик Рона! — вдруг завопил Гарри, вскакивая с места.
— Потти, тебя не учили хорошим манерам? — вздёрнул брови Драко, но Гарри не обратил на него внимания.
— Сычик Рона должен помнить, куда относил письма!
— Гарри, ты — гений! — похвалила Тонкс, обнимая парня. — Всё, спасибо, ребят, мы пойдём! Всем пока! — Тонкс потащила радостного Гарри к выходу.
— Не за что… — растерянно произнесла Хлоя.
— Пока, Поттер! — напоследок произнёс Малфой, но за обоими уже закрылась дверь.
— Отлично, Гарри! — похлопала его по плечу Тонкс, когда они вышли из особняка.
Внезапно с треском появился эльф, поклонился обоим и повёл обратно к воротам.
— Умная мысля приходит опосля! — пожал плечами радостный Гарри. — Что думаешь насчёт Хлои?
— Она какая-то странная, но, думаю, она не причём, — решила Тонкс, и оба весело зашагали по каменной дорожке.
Этим же вечером Тонкс связалась по камину с Дамблдором, и было принято решение утром отправить письмо с Сычиком, чтобы проследить за ним.
***
Собравшись за утренним чаем, все, как могли, успокаивали миссис Уизли и уверяли её в том, что Сычик непременно приведёт к адресату. Утром Тонкс и ещё один аврор из Министерства отправились следом за птицей.
— Скорее всего, он просто не может с нами связаться, — сказал Джордж.
— Ну, или просто часов не наблюдает, — следом за ним предположил Фред.
— А вдруг любовное зелье? — хихикнула Джинни, но Гермиона ткнула её в бок — этим аргументом миссис Уизли точно не успокоишь.
— Ну когда уже появятся новости? — нетерпеливо спросила миссис Уизли, нервно вертя чашку в руках.
— Молли, не беспокойся, как только появятся, нам сразу же сообщат, — заверил её Сириус.
Но новостей всё не было и не было, и Молли попросила Сириуса связаться с Люпином через каминную сеть — уж ему-то должно было быть известно больше, чем им.
— Они вызвали Дамблдора, у Тонкс и её коллеги возникла небольшая заминка, — объяснял Люпин через камин. — Пока точно не знаю что, но, думаю, Дамблдор разберётся, и всё будет в порядке.
— Хорошо, Луни, держи нас в курсе дела! — Сириус закончил сеанс связи и повернулся к остальным. — Ну, вы слышали уже всё…
— Что же произошло всё-таки? — негодовала миссис Уизли.
— Всё будет в порядке, мам, — попыталась успокоить её Джинни, но Молли была на грани нервного срыва.
С каждым часом нервы у присутствующих натягивались до предела. Сириус связывался с Люпином ещё раза два, но тот говорил, что авроры и Дамблдор ещё не вернулись.
Ближе к четырём часам дня в камине появилась голова Люпина:
— Ребята, они вернулись, кажется, что-то пошло не по плану, вам обо всём доложит Снейп, я только что с занятий, мы с Тонкс задержимся.
Спустя пять минут в камине появился обещанный Снейп вместе с Хлоей и Сычиком. Последний, радостно заверещав, стал носиться по комнате над головами у присутствующих.
— Заткните эту мерзкую птицу, — сморщился Снейп и плюхнулся на последний свободный стул, забыв про Хлою, как истинный джентльмен.
Сириус, бросив на зельевара сердитый взгляд, наколдовал девушке стул.
— Что случилось, Северус? — набросилась на Снейпа миссис Уизли.
— Случилось что-то совсем непонятное, Молли, — стал рассказывать Снейп, — всё начиналось очень хорошо: Нимфадора написала записку, отдала её этой… кхм…птице, а затем они со своим напарником направились за ней на мётлах. Пролетев какое-то расстояние, птица стукнулась о невидимый барьер, она была не в силах пролететь через него. Авроры обнаружили присутствие непонятного заклинания, которое и породило эту прозрачную преграду. Они вызвали Дамблдора, но тот был тоже не в силах снять это заклинание. Никто ещё не сталкивался с таким. Обычные контрзаклятья не сработали…
— Что же это значит? — спросил Сириус, перебив рассказ зельевара.
— Это значит, — как для ребенка медленно стал пояснять Снейп, — что кто-то очень не хочет, чтобы мы его нашли…
— Что же делать? — всхлипнула миссис Уизли.
— Дамблдор решил дать отдохнуть этой птице, сейчас на том месте работает группа авроров, пытаясь убрать заклинание. К удивлению, оно распространено только на птиц. Если у них не получится, то придётся снова пытать ее. Это невидимая стена ведь не вечная, главное найти место, где она заканчивается.
— Ох, — всхлипнула миссис Уизли, — Рон явно не мог этого сделать и даже попросить кого-нибудь, зачем ему это? Скорее всего, его… похитили!
— Рано делать выводы, Молли! — угрюмо сказал Сириус.
Снейп прокашлялся.
— У меня для вас ещё новости. Дамблдор добился разрешения организовать для седьмого курса практику на одном из островов возле Америки, где спрятана секретная организация учёных-волшебников. Ежемесячно на этом острове проходят практику ученики всех волшебных школ мира. Наше Министерство не поддерживало этой тенденции для Хогвартса, так как, думаю, все в курсе, что Британия имеет консервативные взгляды на обучение и не признаёт вмешательство магловских достижений в волшебную науку, чем, собственно, и занимаются на острове. Тем не менее, директору удалось убедить Министерство разрешить седьмому курсу пройти там практику, так как после летних событий он стал снова Верховным чародеем Визенгамота и председателем Международной Конфедерации Магов. Вам известно, я полагаю.
Все, переглянувшись между собой, кивнули, затаив дыхание.
— Дамблдор утверждает, — продолжил Снейп, — что на острове знают месторасположение Института Салемских ведьм, но, главное втереться к нужным людям в доверие, чтобы они поделились этим знанием с вами. Так что если не получится с этой птицей, то единственная зацепка — это найти Институт. Практику решено устроить на время зимних каникул, которые директор продлил на целый месяц.
Новость встретили шумно. Джинни, Гарри, Кэролин и Гермиона стали переглядываться.
— Вот, везёт им! — позавидовал Джордж. — Эй, братец, может тоже в семикурсники пойдём?
— Давай, мы как раз имеем полное на это право! — поддержал его Фред.
— Я так благодарна Альбусу! — с чувством сказала миссис Уизли. — Когда они отправляются, Северус?
— Через три дня, Молли.
— Профессор Снейп, можно и нам поехать? — с надеждой в голосе спросил Фред.
— Нет, Уизли, туда можно только учащимся и сопровождающим профессорам! Тем более, количество мест ограничено! — отрезал Снейп.
— Джорджи, давай восстановимся…
— А потом, по возвращению, отчислимся, — кивнул Джордж.