— Или, может, пойдём в профессора? — хихикнул Фред.
— Фред, Джордж! Перестаньте! — накричала на них Молли. — Не время для шуток!
— Я должен возвращаться, — устало потер переносицу Снейп. — Ах да, мисс Рей напросилась к вам ночевать.
— Можно? — полюбопытствовала Хлоя.
— Конечно, милая, я тебе постелю вместе с девочками, — гостеприимно ответила миссис Уизли.
***
Поздним вечером Гарри пришёл в комнату девочек, заранее постучавшись. Те были уже переодеты в пижаму, когда открыли ему. Он вошел и сел на кровать Гермионы.
— Что вы думаете обо всём этом? — спросил Поттер.
— Ох, — вздохнула Гермиона, — что-то нечисто. Зачем нужно было ставить чары, мешающие отыскать дом? Я боюсь, миссис Уизли права — Рона похитили…
— Что-нибудь новое узнал, Гарри? У них получилось с Сычиком? — спросила Джинни.
Гарри кивнул.
— Эта стена очень длинная. Сегодня вечером они пролетели ещё около семидесяти миль, но оказались в тупике. Этот барьер, как объяснила Тонкс, распространяется не только в длину, но и в высоту. Кроме того, она как лабиринт, неровная. Сычик совсем растерялся сегодня…
— Неужели никто не знает, что это за чары и как они снимаются? — недоумевала Гермиона.
— Нет, — ответил Гарри. — Сегодня там побывали и Снейп, и Флитвик, что уж говорить о бесчисленном количестве авроров…
— Если Рона похитили, почему ещё не связались с нами? Ведь, наверняка, им что-то нужно от нас, — тихо произнесла Джинни. — Хотя, может ему настолько хорошо, что он не хочет, чтобы мы мешали ему?
— Маловероятно, — хмыкнула Гермиона. — Тут замешана сильная магия.
— Мы должны надеяться на лучшее, — сказала Кэролин, и все молча согласились с ней.
========== 21. Отправление и прибытие ==========
… практика — дело особое, ее вместе с книгами не купишь. Иначе эти книги шли бы нарасхват.
цитата из книги И. Стоун («Жажда жизни»)
Через три дня седьмые курсы были в полной боевой готовности и полны желания поскорее отправиться на остров для прохождения практики. Правда, не столько они хотели на практику, сколько на сам остров.
— Я так нервничаю, — в который раз повторила Гермиона, обращаясь к Гарри и Кэролин.
Семикурсники были собраны, и сейчас со своими чемоданами находились в холле Хогвартса в ожидании отправки.
— Герм, мы не меньше, поверь, — сказал Гарри.
Все до единого собравшиеся были одеты по-зимнему и с нетерпением оглядывались на главную лестницу, откуда должны были появиться преподаватели. Как и Гермиона, большинство учеников были взволнованны и сейчас активно делились с друзьями впечатлениями и предположениями о предстоящей поездке.
— Я читала про этот остров, где расположен научный полигон Мировой Ассоциации Волшебников. Даже не верится, что мы едем туда! — говорила Гермиона. — Ведь туда пускают только учащихся! Как я слышала, тем, кто пройдёт практику на отлично, предлагают дальнейшее обучение и работу!
— Я вижу, ты об этом мечтаешь! — улыбнулась Кэролин.
— А кто не мечтает? — с восхищением отозвалась Гермиона. — Это же предел мечтаний! Правда, не знаю, чем я сумею впечатлить их…
— Не прибедняйся, Герм, ты сможешь даже больше, чем думаешь, — подбодрил подругу Гарри.
— Ох, спасибо, Гарри!
— Что это вообще за Остров? — спросила Кэролин.
— О, это рай для тех, кто увлечён волшебной наукой! — взахлёб стала рассказывать Гермиона. — Этот остров находится между Флоридой, Бермудскими островами и Пуэрто-Рико, короче говоря, в так называемом Бермудском треугольнике. Площадь острова около пятнадцати миль. Там работают волшебники-учёные, которые занимаются секретными разработками, экспериментами и совершенствованием волшебных наук! А главное, они смешивают магловские изобретения с достижениями волшебного мира. Остров скрыт от маглов невидимым щитом и плохими погодными условиями. Есть вероятность, что именно из-за него пошли все эти легенды про Бермудский треугольник. На этом острове отличные условия для глубокого изучения любого из проходимых нами в школе предметов, и даже больше! Я так надеюсь, что по итогу прохождения практики я останусь там, и мне предложат работу! На территории волшебного полигона самые огромные теплицы со всевозможными растениями, самая лучшая в мире обсерватория, лаборатории по созданию новых зелий, заповедники со всеми существующими волшебными животными мира, есть даже василиск и драконы; также огромная база для испытания новых изобретений. Ещё там есть лаборатория тайн, наподобие той, что у нас в Министерстве. Я уверена, это самая лучшая практика, которую можно только пожелать! А ещё я слышала, что они разрабатывают проект «Искусственное солнце»…
— Уже разработали, мисс Грейнджер, — ехидно заметил Снейп.
Гермиона вздрогнула, она не ожидала, что говорила так громко. Такое случалось с ней, когда она слишком увлекалась рассказом. Сейчас произошло именно это, и вокруг Гермионы столпился народ, в том числе и улыбающиеся преподаватели, которые с интересом её слушали.
— Почему вы не сказали? — одними губами возмущённо спросила у Гарри и Кэролин Гермиона. Те лишь пожали плечами, а девушка покраснела и закусила губу.
— Спасибо, мисс Грейнджер, — сказала МакГонагалл, — вы рассказали даже больше, чем написано в брошюрках, которые вы сейчас получите от меня. Что ж, думаю, после такого замечательного рассказа у всех присутствующих появилось ещё большее желание пройти практику на Острове, и желательно получить по итогу высший балл и самые лучшие рекомендации.
Семикурсники согласно закивали, кто-то пафосно хмыкнул, кто-то разочарованно вздохнул, но в целом все согласились с заместителем директора.
— Отлично! — продолжила она. — Желаем вам справиться со всеми сложностями, если таковые возникнут, и получить полезные знания и отлично провести время, а также не опозорить Хогвартс!
Со стороны учеников послышался смешок.
Остальные профессора тоже пожелали будущим практикантам удачи и весело замахали руками. Все, кроме Снейпа, которого Дамблдор заставил отправиться в качестве сопровождающего. Ещё одной сопровождающей стала Тонкс, но она день назад уже отправилась на волшебный полигон, чтобы со всем ознакомиться.
— Береги детей, Северус, — сказала Снейпу МакГонагалл.
Снейп театрально оглядел семикурсников:
— Где ты их видишь, Минерва? В любом случае, они все под моей ответственностью.
— Это меня и пугает, — с иронией произнесла МакГонагалл, но Снейп её услышал, одарив на прощание фирменным взглядом.
— Все за мной на выход, — приказал он спокойным голосом и направился к воротам, а за ним — шумная галдящая компания семикурсников.
***
Рон очнулся в тёмном прохладном помещении, напоминающем подвал. Пол был каменным и холодным, так что тело насквозь пробирала дрожь. Должно быть, он очнулся именно поэтому, а ещё, потому что тело ныло от всевозможных заклятий. Рон без труда различил Ступефай, Петрификус Тоталус и ещё что-то, от чего сильно ныли кости. Он мельком вспомнил портключ и направленные на него после две палочки.
Рон огляделся. Сбоку от него стояла кушетка, на которой кто-то лежал. Кроме кушетки в подвале стояли ещё два стареньких стула.
— Ой-ёй, — парень едва смог пошевелиться, каждое движение причиняло боль.
«Где это я? Нужно дойти, посмотреть кто там лежит, возможно, нужна помощь…». Он заставил себя встать, и, опираясь о прохладную стену, дополз до кушетки. По очертаниям силуэта он понял, что это лежит женщина, вот только было слишком темно, чтобы различить её лицо. Рон инстинктивно потянулся за палочкой, но её не было. Это ещё одно подтверждение того, что его похитили. Опираясь о спинку кушетки, парень практически наклонился к лицу женщины, чтобы лучше его рассмотреть. Взгляд с трудом сфокусировался на лице — последствие неизвестного заклятья, скорее всего Конфундуса, но, может, и старого доброго Ступефая.
Ему удалось рассмотреть бледное лицо женщины, тёмные волосы, ложащиеся волнами на плечи, выступающий подбородок и большие тяжёлые веки. Рон с криком отпрянул от кушетки и, не удержавшись на ногах, распластался на полу, приложившись затылком.