Как бы то ни было, но Архимаг объявил Алую школу распущенной, а всех её представителей - исключёнными из Гильдии. В свою очередь Артуро Родриго на следующий день после роспуска школы основал Алый Орден.
С тех пор и Гильдия, и Орден борются за влияние на Королевство, подчас используя довольно подлые средства. Ну а уж о взаимной ненависти алых и членов Гильдии и говорить не приходится, я полагаю...
С кафедры, сделанной из мрамора и украшенной эльфийскими письменами, вещал глава Магической академии Асфар.
– Всех вас собрали здесь, дабы вы услышали недавно дошедшую до нас новость, - Асфар кивнул какому-то человеку.
Тот был в дорогом парадном плаще. Под плащом был надет камзол с золотыми пряжками. Человек даже свой красный вельветовый берет с ярким пером какой-то заморской птицы не захотел снять.
Берет... Берет... Где-то я подобный видел. Нет, только слышал о нём... Да, точно! Это был знак королевского гонца, который должен выделять его среди других людей.
Что же всё-таки случилось, Даркос[25] вас побери?
– Сэр Аскарон сообщит её вам. Прошу вас, сэр Аскарон.
– Благодарю, господин Асфар. Слушайте, ученики великой академии, и не говорите, что вы не слышали! - формулировка, предписанная ещё "Кодексом Огнара"[26]. - Неделю назад скончался великий король Альфонсо V.
Мгновение абсолютной тишины - и вот уже зал наполнился гулом взволнованных голосов.
Аскарон подождал несколько мгновений, чтобы все осознали важность этой новости.
Симон и Джерикс, мои одноклассники, шептали всем, кто стоял возле них: "Теперь-то уж точно что-то будет".
– И теперь, - продолжал Аскарон, - указом нового короля, Реджинальда I, Магическая академия Королевства закрывается. Навсегда. Мне очень жаль, - и вот тут-то зал и забурлили.
Кто-то кричал: "Да врёт он всё!", кто-то: "Не нужен нам такой король!", и лишь немногие, в том числе и я, молчали.
Но крики быстро прекратились: алые маги дали понять, что в любой момент готовы пустить в ход атакующее волшебство. Воины приготовились к бою...
Реджинальд знал, как стоит оглашать приказы. Этого уж у него было не отнять, насколько я понял.
– Все вы можете собирать вещи, - начал Архимаг Асфар. - Я... простите меня, - директор, еле сдерживая слёзы, сошёл с кафедры и отправился в свой кабинет, располагавшийся в западном крыле здания, на третьем этаже.
Аскарон сделал вид, как будто стирает слезу со щеки. Да он издевался над нами! Я готов был в этом поклясться! Пришёл в академию с несколькими сотнями воинов и где-то с пятью десятками алых магов. Решил разыграть комедию, пересмешник...
Он ведь мог просто произнести: "Академия закрывается. Всем спасибо. Все вон!". И это было бы легче понять, чем его кривляния...
Всё внимание было устремлено на Архимага. Никто не смеялся над его разыгравшимися чувствами: все знали, что свою жизнь он провёл в академии, ремонтируя и расширяя её, набирая самых лучших учителей и создавая школе статус самого престижного учебного заведения в Королевстве.
Собственно, благодаря этому его и избрали на пост Архимага. Во время голосования всем имеющим право голоса членам Гильдии пришлось выбирать между тремя кандидатами.
Один из них был великолепным магом-практиком. Соткать потрясающее заклинание, что в мгновение ока испепелит противника - за этим к нему и стоило обращаться. Правда, кандидат был весьма угрюм, нелюдим и неприветлив.
Второй - один из основоположников теоретической магии. Десятки трудов вышли из-под его пера. Сотни магов учились по его учебникам. Говорят, что именно это сыграло с ним злую шутку. Никто не любит отвечать по учебнику, в котором понимаешь каждое десятое слово. Бывшие ученики надолго запомнили многочисленные бессонные ночи. Теперь многим выпал шанс поквитаться...
На а третьим был Асфар. Жизнерадостный директор Магической академии, приветливый, помнивший всех своих учеников лицо. Он прощал им многие шалости, помогал, если возникали проблемы с учителями, помогал занять в Гильдии должность получше или место в замке потеплей...
Избрание Асфара Архимагом стало проявлением не разума, но сердца. И оно, как это редко случается, всё-таки не подвело...
У многих тоже появились слёзы. Но только не у Тенперона, за секунду до этого вошедшего в зал и, после ухода Асфара, занявшего кафедру, ставшую теперь трибуной. Трибуной, с которой уже слышались призывы к собравшимся ученикам академии. И тянули они на "разжигание мятежа". Как минимум.
– Ученики, все кто не хочет или не может покинуть академию, могут остаться здесь, - Даркхам переглянулся с другими магами-учителями: те, по-видимому, были полностью согласны со словами Тенперона.
Алые маги заволновались. Они старались держаться поближе к кафедре. Вдруг кто-то решит "подогреть ситуацию" парочкой молний. Королевские мечники столпились у выхода из академии и у лестниц.
– Это возмутительно! - начал было Аскарон, но осёкся, видя, как злобно на него смотрят ученики и учителя.
А ведь могли и что-нибудь сотворить. В груди каждого из собравшихся в этом зале билось сердце огнаров, которые шли в безнадёжные атаки на врага. И побеждали, вырывая победу зубами. С кровью.
– Мы вряд ли чем-нибудь помешаем Его Величеству, - Тенперон издевательски улыбнулся. Настал его черёд говорить.
Алым магам лучше было не допустить того, чтобы Тенперон Даркхам начал речь. Потому что говорил он с не меньшим мастерством, чем творил волшбу.
– Его Величество обо всём узнает! - негодующе вскричал Аскарон.
С десяток мечников приблизился к кафедре. Тенперон всего лишь ухмыльнулся. Он поочерёдно посмотрел в глаза каждому воину. И они застыли, не дойдя до кафедры каких-то семи шагов. Всего лишь до смерти испугались.
– Что ж, я покоряюсь воле короля, - в словах Тенперона можно было при желании услышать все, кроме смирения.
Ещё около получаса гонец находился в Магической академии. Он вещал что-то о новой королевской политике, золотых днях Королевства, что вскорости наступят... Обычная речь придворного льстеца, не более. Наконец Аскарон покинул главный корпус, направившись в один из гостевых флигелей. За ним устремились и алые маги с королевскими мечниками.
Незаметно для всех Даркхам снова занял кафедру.
– Так, завтра всех, кто хочет уехать, развезут по домам. У вас ещё есть время подумать: целая ночь впереди. Надеюсь, некоторые совершенно лишние, - Тенперон сделал ударение на последних двух словах. - Гости успеют покинуть академию.
Он говорил ещё что-то, но я полностью сосредоточился на своих мыслях. Они были неутешительны: академия закрывается. Король умер. Новый, похоже, совершенно не благоволит к Гильдии. А значит, почти ко всем магам Королевства. Но почему так? Я терялся в догадках, не в силах понять этого. Я чувствовал себя совершенно подавленным, когда вернулся в свою комнату и заснул. Помню, что мне снилось что-то пугающее. Оно давило на меня, а я был не в силах избавиться от него. Это словно было предчувствием грядущих событий...
Утром, к сожалению, в школе решились остаться всего три десятка учеников, включая и меня. Остальные покинули академию. С отрядом Аскарона прибыло множество фургонов, в которых "беглецы"[27] отправились на юг, прочь из академии. Зато теперь стало намного свободнее: весь комплекс зданий за несколько часов превратился в "мёртвый город". Который был целиком и полностью в наших руках.
– Так-с, - говорил Тенперон, устраивая что-то вроде смотра оставшимся ученикам.
Все собрались на террасе неподалёку от главного корпуса академии. Учитель в мантии медленно-медленно ходил перед нами, вглядываясь в наши лица.
25
Даркос - сын Тайтоса, бог-покровитель некромантии, проводник душ мёртвых в загробный мир, хранитель дверей в чертоги Тайтоса.
26
"Кодекс Огнара" – свод законов и уложений, составленный Огнаром. Содержал в себе несколько сотен правил, составленных первым огнарским королём и его потомками. В большинстве своём это были правила дуэлей и поединков, за что дворяне звали его "Дуэльным Кодексом" или "Кодексом Поединков". Ещё "Кодекс" ясно говорил, за что может быть казнён Владетель или лишен Владения. Также "Кодекс" освещал вопросы королевского престолонаследия.
27
Это прозвище затем прицепилось ко многим людям, что совершенно смирились со своей судьбой в те годы несчастий и разрушений.