За минут десять мы смогли найти шатёр учителя: там уже дежурило десятка два воинов, все в трофейных кирасах и с длинными копьями. Сначала десятник не хотел меня пускать. Но когда Жихарь напомнил (говорил он так, словно стоял в битве рядом со мной), как погибли рыцари и алые, все расступились, а самые молодые даже поклонились мне.
Внутри шатра собралось человек тридцать-сорок. Хоть шатёр и был огромен по сравнению с моей палаткой, он еле вмещал всех собравшихся. В центре, у стола с какой-то картой, стоял Тенперон и незнакомый мне дворянин, в позолоченной кирасе, низком шлеме и в кольчужных штанах. Правда, он был без оружия. Тенперон, увидев меня, слегка кивнул головой, указывая на место рядом с ним.
Вид того дворянина был достаточно странным. Хотя бы потому, что все остальные были в простых камзолах или даже рубахах. Старый армейский офицер, не иначе.
– Вот и все в сборе. Думаю, можно начать совет командиров.
– Пора! Пора! - слышалось со всех сторон.
– Рад вам представить, гм, - Тенперон на секунду поколебался, - генерала Блад Торна, который так великолепно вёл битву против нас. Прежде чем кидаться на него или на меня с кинжалами, выслушайте, что он скажет!
Даркхам в очередной раз шутил с совершенно серьёзным лицом. Как у него это только получалось?
Слепому стало бы ясно, что после вчерашней битвы учитель стал непререкаемым лидером среди солдат. И всё же продолжал делать вид, что всего лишь гость на этом собрании. Хотя бы этой шуткой.
Генерал наконец-то снял совершенно ненужный сейчас шлем. Похоже, он на самом деле боялся, что собравшиеся в шатре могут на него накинуться.
Внимание сразу останавливалось на орлином носе генерала. Тонкие усики, торчавшие под почти что прямым углом, подчёркивали его форму. Затем взгляд переходил на голубые глаза невероятной глубины. В них читалась готовность умереть за рыцарские идеалы. Жаль, что в этом они врали: их хозяин изменил сюзерену. Пусть и занявшему престол в обход "Кодекса Огнара".
Блад Торн был очень худым, с узкими плечами. Руки его казались совершенно миниатюрными: было непонятно, как ими можно держать тяжёлый меч или широкий щит.
Всё это, а особенно прямая гордая осанка, выделяло Блад Торна среди сотников и тысячников "войска" Тенперона. Он был настоящей белой вороной. Дворянин почти в полном окружении вчерашних пахарей и охотников
– Благодарю Вас, сударь Тенперон. Итак, - Блад Торн подбирал слова, - сейчас сюда движутся три армии Реджинальда. Насколько мне известно, в общей сложности ко... узурпатор кинул против нас шестьдесят тысяч пехоты и пять сотен конных рыцарей, не считая вспомогательных войск. По моему скромному мнению, нам тут не продержаться и часа. Если мы хотим дать бой, разумеется. Своими мыслями я уже поделился с генералом Тенпероном.
Тишина была просто убийственной, только кто-то из сотников шептал молитвы богам.
– Я и генерал Блад Торн, трезво расценив обстановку, составили следующий план. Завтра же утром, если ещё не сегодня вечером, следует бросать лагерь и отходить в горы. За четыре дня форсированного марша мы сможем добраться до, - Тенперон, склонившись над картой, указал на какой-то замысловатый значок. - Замка Беневаль.
Любой житель Беневаля и Артуа слышал об этом замке. И сейчас было не то время, чтобы вспомнить про легенды о нём.
– Он уже лет сорок как покинут, но его стены должны были сохраниться. Мы сможем легко их привести в порядок. Там, даст Онтар, - два этих слова повторили все собравшиеся, - сможем дождаться подхода подкреплений. К тому же я не представляю себе, как вся та армада, брошенная против нас, сможет туда добраться без потерь, - Тенперон заговорщицки улыбнулся. - Если вообще Реджинальд и его генералы решат нас догонять. Они ещё не знают, как мы потрепали Вторую армию.
– Всё благодаря Вашей атаке, сударь Тенперон, иначе бы я уже стал маршалом! - позволил себе лёгкую улыбку Блад Торн.
– Чего нет, того нет, генерал. Так вот, мы просчитали: Реджинальд кинет в погоню за принцем минимум три четверти всего войска. Против двадцати тысяч мы ещё сможем повоевать. Теперь слушаю ваше мнение по этому поводу, милостивые государи.
– Я тут скумекал, - вперёд вышел старый сотник, совершенно лысый, с длинной бородой. – Останься мы тут - и через две недели все будем болтаться на виселицах, если и не того хуже! Так вот, Ваша светлость Тенперон, - сотник применял старое обращение, которое отменил ещё дед Фердинанда, - куда Вы - туда и мы. Мои ребятки Вас поддержат.
– Сотня Кинбурна, - послышался выкрик из дальнего конца шатра, - с Его светлостью.
– Как и сотня Патрика! - средних лет воин, явно из горожан, с гладко выбритым лицом, не хотел отставать от остальных.
– Сотня де Заурье, - сотник, похоже, был младшим сыном рыцаря, в наследство от которого ему достался только титул, - поддерживает истинного короля.
Вскоре уже все собравшиеся выкрикивали "За Тенперона!", совершенно забыв о принце, который, вроде, оставался командующим армией. А значит, и этим отрядом - тоже. -
– Прекрасно, мои воины, - при первых же словах учителя все замолчали. - Совет окончен, собирайте воинов. Выступаем через час, - знаком Тенперон попросил меня остаться.
Когда все разошлись, Тенперон подошёл ко мне.
– Как тебе твои воины, твоё "копьё"[91]? Исполнительные?
– Не могу пожаловаться, учитель, но как Вы смогли их уговорить?
– Просто намекнул паре тех вилланов[92], что слонялись по лагерю без дела, что один маг ищет, гм, охрану. Через полчаса моей охране пришлось отгонять желавших записаться к тому магу, который, "яко Тарик", поразил алых.
– Спасибо, учитель. Но чем мне им платить? У мня же даже дома собственного нет, не то что поместья[93].
– Поверь моим словам: через три месяца у тебя будет свой феод[94]. И даже лучше, чем у фон Даркмура.
– Надеюсь, учитель. Но что вы собираетесь делать в самом замке? Зиму мы там без припасов не протянем.
– Думаешь, я за несколько месяцев не успею выбить отсюда войска Реджинальда?
– Но как?
– Это уже моё дело. Помни: через три месяца мы будем пировать в Тронгарде, выгнав реджинальдистов.
– Я запомню, учитель. А теперь должен откланяться: меня уже ждут мои воины, - это звучало так чарующе... Словно баллада о подвигах рыцарей древности.
– Через час вы уже должны будете собраться на северной стороне лагеря.
– Конечно, учитель, - я поклонился и вышел из шатра.
Мои воины уже стояли по краям от палатки, сгрудившись вокруг меня, словно вообразив, что на их господина будут покушаться все шпионы Реджинальда.
– Ну что, господин? - разом спросили у меня Сташек и Владек, звеня кирасами.
Похоже, они не знали, то через пару часиков эти кирасы начнут натирать им плечи и спину...
– Через час мы должны собраться у северной стороны лагеря. Отступаем в горы, к замку Беневаль. Там и будем ждать подкрепления, - я был поглощён мыслями о походе, и подробно рассказывать о военном совете не хотелось.
– Идея эта, конечно, хорошая, - важно посмотрел в сторону шатра Жихарь, когда мы шли к моей палатке. - Но место то гиблое.
– Почему?
Я решил узнать, что говорили дома у Жихаря про замок Беневаль. Это могло быть довольно интересно.
– Люди там пропадали, господин, один из моей деревни пропал, на праздник Онтара, так до сих пор и не вернулся. Обвалы нередко случаются да лавины. И ещё, старики говорят, - Жихарь огляделся по сторонам, переходя на шёпот. - Замок чего забросили? Хозяин там молодой погиб, лет сорок назад, разбился о скалы, его туда предатели какие-то скинули. Так до сих пор и ходит он по горам да комнатам замка, убивая всех, кто покой его потревожит. Такие вот дела.
– Может, это и правда, может, и нет, - Лкашек явно занервничал, переходя на северо-восточный говор, - но с нашим господином и сама Хозяйка Зимы[95] не страшна: так он уделал того рыцаря и алых колдунов.
91
Отряд, который должен был вывести на поле боя рыцарь. Обычно в нём было десять или восемь человек.
92
Крестьяне, которые должны идти на войну вместе со своим феодалом. Чаще всего такое обращение принято на севере Королевства, где крестьянство в большинстве своём - лично зависимое. На юге и западе же, наоборот, крестьяне свободны и платят лишь плату за аренду земли феодала.
93
Практически все доходы феодал получал со своего поместья и зависимых крестьян. Например, чтобы купить коня и полный набор доспехов, требовалось денег, за которые можно было купить не меньше сотни коров.
94
Феод - личное владение рыцаря, пожалованное за службу. Постепенно из временно пожалованных стали наследственными.
95
Хозяйка Зимы – великая и прекрасная волшебница, правившая из Ледяного Замка, что находился в центре Снежной пустоши, возле горы Ураганов. Поскольку не встречалось людей видевших ее и выживших, Хозяйка постепенно превратилась в красивую и страшную сказку.