– Ушёл из жизни? - Андроник покачнулся. Вот почему Иоанн Дука так спешно отправился в Аркадию. - Аркар, храни нас!
Федераты пошептались немного, а потом продолжили заниматься своими делами. То есть ничего не делать, конечно. Самой важной для них вещью было вовремя выплачиваемое жалование, а на каких-то там далёких и совершенно чужих императоров им плевать.
А вот Андроник побежал в домик, где хранил все свои вещи. Пусть и неизвестно зачем, но он понадобился в Столице. Быть может, один из старших братьев Иоанна, претендовавших на престол, обратил внимание на дукса из знатного рода? И тогда Ласкарий больше не будет прозябать в этой глуши? Только надо бы поскорей!
– Сначала сяду на корабль в ... - Ласкарий уже продумывал тот маршрут, по которому быстрее всего можно будет добраться до Аркадии...
Королевство. Предгорья Саратских гор.
Двойник подмигнул, и вдруг я оказался в кромешной тьме. Хотя нет, не совсем в кромешной: на камни передо мной падали солнечные блики. Я решился повернуться. Ну да, точно: оказался у входа в Зал Снов.
В нескольких десятках шагов от меня, всё на той же террасе, стояли остальные ученики и Тенперон Даркхам. Похоже, никто из моих однокашников так и не решился зайти в Зал. Ничего, не очень и много потеряли...
Учитель пошёл мне навстречу. За ним последовали и остальные. А я приближался медленным уверенным шагом, делая вид, что ничего важного и не произошло. Всего лишь ответил на какой-то вопрос... Причём самому себе, в некотором смысле...
– Всего лишь, - начал я, когда Тенперон оказался рядом.
– Не рассказывай никому, Николас, что там было. Потому что ни с кем другим подобного не произойдёт.
Ну да, ведь учитель точно был там, в Зале. Интересно, а он тоже разговаривал со своим "двойником"? Или на каждого то заклинание, что навевает такие "иллюзии", действует по-разному?
– Всегда те, кто прошёл через это испытание, просто говорят: смогли ли они или нет, - Тенперон выжидающе смотрел на меня. Остальные ученики - тоже.
– Надеюсь, что да, учитель. А что это за заклинание, которое... применяется для подобного испытания?
– А к чему тебе мой ответ, Николас? - Тенперон улыбнулся. - Не лучше ли самому когда-нибудь догадаться?
Интересно, почему учитель не хочет отвечать на мой вопрос? Тенперон любил решать самые сложные задачи, упиваясь поиском решений на них. А сейчас...
Ученики глазели на меня. Один или два, впрочем, перевели свой взгляд на двери. Зала Снов Похоже, им тоже захотелось туда зайти.
– Вы просто не знаете, отчего это происходит? - озарение пришло внезапно.
Даркхам долго смотрел на меня своими чёрными глазами. В их глубине сверкали искорки... чего? Насмешки, презрения, оценки? Нет... просто... уважения?! Моя догадка оказалась верной. Маги Королевства просто не знали, как Зал Снов посылает подобные видения!
...Из тьмы на всё это смотрел Флавиан. К сожалению, догадаться о чувствах, с которыми он взирал на разговор Николаса и Тенперона, было нельзя. Ладно бы капюшон скрывал его лицо, так ещё и некому было его видеть. А он так хотел бы рассказать, сколько времени ждал ответа Николаса. Годы? Нет, берите выше! Кто сказал: века? Возможно, и века, но в этом месте время шло по-другому. Или совсем не шло. Или даже бежало назад. Флавиан не мог этого понять. Пока что.
Ну да ничего, скоро его план начнёт действовать, и всё это станет неважно. Возможно, на этот раз у него получится. Флавиан надеялся на это.
– Может, хоть в этот раз? - слова Флавиана, обращённые в пустоту, были полны надежды и боли...
– К сожалению, Николас, ты прав, - Тенперон наконец-то прервал молчание.
Остальные ученики понемногу стали приближаться к Залу Снов. Мой пример показал им, что бояться нечего.
– Учитель, а... что мне дало "путешествие" по этому Залу?
– Как это, что? - Тенперон рассмеялся. Смех его был редким гостем в стенах Магической академии, а уж за ними его практически никто и не слышал. - Теперь ты стал магом, и Тарик[32] даровал тебе своё благословение.
Точно, я же совсем забыл об этом! Пройдя через Зал Снов, человек действительно становился магом. Вернее, магия по-иному начинала подчиняться ему.
...Надеюсь, читатель, ты простишь меня за небольшое отступление? Оно будет полезно. Не только тебе, но и мне. Почему мне? Это же так просто: как долго не было никого, кто бы мог объяснить все тонкости магии Николасу Датору, скромному ученику Магической академии. Я помню об этом и хочу помочь другим хотя бы прикоснуться к тому искусству, что дарит власть над миром и над самим собой.
Сила, наполняющая любой мир, которая часто зовётся магией или маной, проявляется разными способами. Чаще всего - тем, что многие называют стихиями. Они составляют мир. И человек как часть его. Но возможно ли понять мир, узнать и запомнить каждого его жителя, каждую травинку, каждого зверька на лике его? Лишь немногие утверждают, что да, возможно. Что ж, на такие уверения могу сказать только то, что они явно никогда не пробовали изучать стихийное волшебство.
Стихийная магия имеет четыре ипостаси: огненную, водную, земную, воздушную. А те в свою очередь делятся ещё на множество сторон. Теоретики Ксариатской империи[33] эти стороны называли "гранями". Каждая "грань", пусть даже одной стихии, серьёзно отличается от других. Скажем, "ярость грозы", "грань" воздушной магии, дарует власть над боевыми заклинаниями. А вот "вольное облако" - над защитными.
Пока что всё просто, не находите? Но сложнее всего понять то, что одному магу не могут быть доступны все "грани" всех четырёх стихий. Во всяком случае, такого ни разу не случалось. Есть, конечно, один способ обойти такое ограничение, но о нём пока не время говорить. Да и тогда, после возвращения из Зала Снов, я не знал о нём. Как и многие другие.
Но я отвлёкся. Всегда моей слабостью было уходить в дебри мелочей, подчас забывая о том, что я должен был рассказать.
Каждый маг может овладеть лишь несколькими "гранями", и то чаще всего - лишь одной стихии. И Зал Снов, не знаю, каким путём, помогал обрести владение этими "гранями", указать, определить, в чём маг будет силён, а в чём - слабее спящего котёнка. Именно из-за этого ученики проходил через испытание беседой с самим собой. Это, как ни странно, помогало в овладении волшебством. Может, Тарик наблюдал за испытанием, или - сама магия. Но кому важны подобные мелочи?..
Теперь предстояло лишь только узнать, что за "грань" или "грани" смогу познать я. Лучше бы они были из огненной магии. Никогда не считал скучным делом запустить лишний "огненный шар" или "пламенную стрелу". Но и воздух тоже сойдёт. Ну, в крайнем случае - земля! А воду просто ненавижу...
Королевство. Тронгард.
Реджинальд заперся в дворцовой библиотеке. Прошло всего четыре дня после коронации, а придворные уже начали надоедать ему просьбами и малопонятными намёками о "неблагополучии" своих соперников. Каждый хотел избавиться от таких "неблагополучных", и выполни Реджинальд хотя бы треть подобных просьб, дворец бы вымер.
Интриги, разговоры, сплетни... Как это надоело королю! Даже больше, чем учитель ксариатской философии. Хотя, наверное, слушать урок об учении Искориата было несколько интересней, чем донос на казначея или одного из командиров гвардии. Там всё было намного прощё, честней и даже интересней.
Ещё хуже было с делами государственными: Реджинальду приходилось оговаривать каждую мелочь с казначеем, командиром гарнизона, маршалом Ревенкьюлом[34], жрецами[35], комендантами Белого и Чёрного города... Молодому королю временами начинало казаться, что все эти люди самостоятельно даже приказ о сносе дорожного столба отдать не могут.
Потому что с подобной просьбой обратился комендант Белого города. Пусть он и говорил о том, что это какой-то очень важный столб, что его чуть ли не сам Огнар установил на выезде из города... Но столбом-то он этого не переставал быть, не правда ли? Во всяком случае, Людольфинг думал именно так.
33
Ксариатская империя - империя, выросшая из города-государства Ксар. Легионы империи побывали практически во всех уголках известного мира, разве что "южные варвары не заслужили этой чести". Распалась сначала на две части, затем на несколько десятков, многие из которых были захвачены "варварами", как ксариаты называли всех, не принадлежащих к их народу.
34
Начальник гарнизона Королевства считался и маршалом армии, так называемой "Столичной армии". Но уважением пользовался меньшим, чем маршал полевой армии.
35
В Королевстве не было общепризнанного названия для служителей культа. Поэтому их могли называть священниками, жрецами, служителями бога и ещё десятком имён.