Василису трясло, мысли лихорадочно бились в голове. Что-то из одежды может стать орудием убийства? Она осмотрела себя, но фантазии ни на что не хватило. Разве что металлическую пуговицу с джинсов оторвать, заточить о стены край и перерезать вены... Василиса что есть силы дернула себя за пояс. Ноль! Она сняла брюки и начала выдирать пуговицу. Через полчаса усилий у нее это получилось. Девушка вновь одела джинсы, поудобнее устроилась у стены и начала точить край пуговицы. За окном давно висела душная ночь. Работа продолжалась долго. Час за часом Василиса терла о стену пуговицу. От усилий у нее уже болели все пальцы, но она не замечала этого, понимая, что время безвозвратно утекает, и еще неизвестно, что принесет с собой завтрашний день. В какой-то момент непослушные затекшие пальцы неосторожно попали под край пуговицы, и на кончиках выступила кровь.
Ну вот и все! Василиса крепко взяла пуговицу и уже больше не думая полоснула себя сначала по одному запястью, чуть ниже серебряного браслета, а потом, невзирая на боль и хлынувшую кровь, - по другому. Затем она прислонилась к стене и закрыла глаза. Солнышка не было, внутри себя она видела только пустоту, пульсирующую алой болью.
- Простите, - прошептала Василиса, чувствуя свою вину перед теми, кто любил ее саму и верил в ее силы... Родители, сестра, подруги... Эрик... Жаль, что ничего с единственным понравившимся ей мужчиной так ничего и не получилось... Констанс... Это его голос... Его голос?
Василиса попыталась открыть глаза, но у нее ничего не получилось. Зато поселилась тревога. Неужели она не успела? Сразу после этой мысли пришла спасительная темнота.
***
-Чувствовал же, что теряю время, - вздохнул Эрик, едва вертолет оказался вне зоны поражения. Внизу с водой боролся Констанс и ему явно было не до них.
- И все-таки ты успел вовремя, - впервые за последнюю неделю Марина почувствовала себя в безопасности.
Она сидела, опустив голову на плечо Игоря и, скорее всего, даже не замечала этого. А вот мужчина обнимал ее за плечи и готов был делать это всегда. Эрик только улыбнулся, увидев в глазах Игоря эту решимость. Он и сам сейчас сделал бы все для маленькой ведьмы, дремавшей рядом с ним. Зато она как-то отстранилась от него, едва выбросила то кольцо, а потом и вовсе заснула. Интересно, чем ее накачали...
- Но сейчас не время расслабляться, - Эрик вздохнул и уже совершенно серьезно взглянул на Марину. - Нужно спасать то, что еще можно. И, Марина, вы должны нам помочь.
Она кивнула:
- Конечно, Эрик, я поговорю со всеми, кто может хоть как-то повлиять на правительство и Думу. Им нужно знать, что происходит.
- Осталось чуть более трех дней до того, как магия вернется повсеместно. Я поэтому и задержался... Есть специальные приборы, которые могут определить наличие дара. Партия их вчера поступила в российское отделение Красного креста. Завтра группы медиков отправятся с ними по стратегически важным предприятиям, якобы для проверки рабочих на предмет хронических заболеваний крови. Но без особого распоряжения правительства мы не сможем удалить с этих предприятий всех магически одаренных, которых обнаружим. И еще нужно проверить армию, куда также без одобрения министерства обороны не попадешь.
- Я сделаю все, что смогу... Эрик, а что будет с Василисой?
Принц помрачнел. Судьба этой девушки, когда-то спасшей его, ему была небезразлична, но вот где ее искать, он даже предположить не мог.
- У этого мага, Константина, должна быть своя база. Где она, я не знаю. Знаю лишь, что вся нечисть и многие нелюди подчиняются ему и куда-то движутся, будто на его зов. Если бы кого-то из них допросить...
- Нечисть, говоришь... - вдруг вскинула голову Аня. Она не спала, просто нужно было все осмыслить, вот она и притворилась спящей. А этот разговор ее заинтересовал, тем боле, что у нее была на примете один потенциальный шпик - ее любимый кот. Эрик удивленно на нее посмотрел, а потом понимающе подмигнул.
- Й-о-шкин кот?
- Он самый... - Аня улыбнулась. - А еще у нас есть знакомая мавка...
- Значит, нужно к тебе двигать! - Эрик решительно встал и пошел к кабине пилота, а потом остановился и уточнил, - Сомовка в каком районе?
- Пошли вместе, так будет надежнее, - Аня поднялась и направилась за Эриком.
- Марина... Владимировна... - Игорь осторожно развернулся и посмотрел на женщину, лежавшую на его плече.
Она поморщилась и перебила его:
- Игорь, называй меня как раньше, Мариной, хорошо?
- Как скажете...скажешь... Марина, можно, я останусь рядом с тобой? Буду охранять... И если он тебя снова попробует убить...
- Т-ш-ш-ш! - Марина накрыла его губы рукой. - Не надо каркать, Игорь. И я буду рада, если будешь рядышком. Ты спас меня...
Игорь только улыбнулся и крепче сжал ее плечи. Нужно ли ему сейчас большего? Нужно, конечно, но всему свое время! А такую женщину он ни разу в своей жизни не встречал! Да уже и не встретит, наверное...
Вертолет приземлился на берегу озера, пустив по его глади рябь. Аня выскочила первой, не медля скинула шлепки и забрела в воду по колено. Она прислушивалась... Озеро было живым. Маг навредил ему, конечно, но убить не смог. Аня счастливо улыбнулась. В ответ на волну ее удовольствия поверхность ожила, явив счастливую мордашку Вальсии.
- Анечка! Ты жива! Георгий нашел тебя!
- Георгий? Он что, бросил тебя?
Вальсия растерялась:
- Так, значит, это не он освободил тебя?
- Нет, Валь, мне Эрик помог...
- А! Твой любимый принц? - глаза мавки загорелись.
- Тише! - Аня испуганно оглянулась, ей жутко не хотелось, чтобы кто-то услышал эти слова. Но ее попутчики были далеко. Они только-только покидали вертолет. - Не позорь меня, Валя! Тем более, кончилась вся любовь...
- Это как? Разве такое возможно?
Аня только вздохнула:
- Выкинула я колечко волшебное, а значит, не будет нам счастья.
- Дура ты Аня, хоть и ведьма! - фыркнула Вальсия, рассерженно чиркнув рукой по водной глади и обдав Аню сотней брызг. - Любовь - сама по себе счастье. Оно или есть, или его нет. А вот все остальное - дело самих влюбленных. Я вот отказалась от любви!
- Как это? Чего-то ты темнишь... Где Георгий?
- Нет его! Он не стал тебе помогать и я его выгнала... Пока тебя не найдет... А он не нашел!
- Валь, да как бы он мне помог? Сама-то понимаешь, что творишь? А ну вылазь, пойдем домой, поговорим...
- Не могу... - Вальсия потупила глазки.
- Почему это? - голос Ани не предвещал ничего хорошего.
- Я беременна... - прошептала мавка. - Теперь если обернусь человеком, обратно мавкой не стану!
- Не этого ли ты хотела?
- Так то ж с Георгием... А теперь его нет...
- Ты сама дуру мне тут не валяй! - скомандовала Аня. - Георгий вернется! Он же любит тебя! И вот скажи на милость, что он скажет, если узнает, что ты его дитя человеческое решила в мавку превратить?
- Но ведь...
- Прощайся давай со своими сестрами и чтобы сегодня до заката явилась ко мне! Будешь ребеночка растить и мужа поджидать!
- Правда? - обрадовалась мавка.
- Правда! А сейчас скажи-ка ты мне, не чувствуешь ли ты зов Кощея?
- Нет, - она развела руками. - Сестры чувствуют, но помочь тебе мало чем смогут, замок-то его далеко от воды. В горах он. Вот и все, что знаем.
- В горах? - удивилась Аня. - Это в которых же? У нас же все больше равнина...
- Почем мне знать... Не местные мы, ни разу не образованные...
- ... Подайте люди добрые... - закончила за нее Аня. - Ладно, нам пора, а ты приходи!
Мавка шлепнула хвостом по воде и пропала.
- Ну что? - Эрик не стал приближаться к озеру, чтобы не спугнуть хвостатую красавицу.
- В горах, говорит, замок у него есть. Но вот где точно, не знает... Они же только по водоемам путешествовать могут, а рядом с замком их нет.