- А дальше? В смысле, если обнаружите?
Эрик пожал плечами. Реальных планов проникновения на базу или уничтожения этого... Констанса... не было. Принца коробило само слово Кощей. Очень уж оно сказочное что ли, когда говоришь и сам не веришь. Сам же диктатор называет себя Констансом... Что ж, пусть так и будет.
***
Василиса очнулась в больнице. Сил не было ни на что. Она только и смогла тихо выдохнуть, поняв, что идея с самоубийством провалилась. Стало так горько...
- Тихо-тихо... - по руке, затекшей от капельницы, скользнули длинные уверенные пальцы, удерживая от движений.
С трудом повернув голову, девушка столкнулась взглядом с темными, почти черными, глазами Констанса.
- Я понял, каков твой ответ, - сказал он. - Не скажу, что я рад, сама понимаешь...
Отвечать не хотелось. Холодные голубые кафельные стены кружились, снижаясь к самой Василисе, будто стараясь раздавить ее. Непослушная слеза все-таки выскользнула и проложила дорожку по щеке. Ее тот час поймали крепкие пальцы мучителя. Где-то за гранью сознания открылась дверь.
- И? - голос Констанса из мягкого и разочарованного превратился в жесткий и повелевающий.
- Кровопотеря практически возмещена. Теперь ей нужен покой.
- Будет ей покой!
Сильные пальцы выдернули иглу, приложили ватку, пахнущую спиртом, к ранке и согнули Василисину руку в локте. Затем вызывающий дрожь во всем теле мужчина поднял ее как пушинку и приказал:
- Закрой глаза!
Резкое головокружение... И снова она в своей тюрьме. Только на сей раз вместо тряпья в углу комнатки - надувной матрас, застеленный чистой белой простыней. Крепкие руки аккуратно положили девушку, укрыли теплым пледом, подоткнув его со всех сторон.
- Спи! - она пыталась слабо воспротивиться, но руки вжали ее в подушку. - Я тебя вылечу!
Глаза сами собой закрылись, и девушке стало очень тепло и хорошо...
Констанс и сам не знал, зачем он возится с этой вредной Василисой. Теперь она точно до вечера дотянет, а там... Руки, выпускающие целительные лучи, дрогнули. Мужчина выругался, поправил ток энергии и продолжил делиться силой, уничтожая последствия нехватки крови. Убивать ее не хотелось. Ему в ней нравилось все - настоящая королева, его королева. Слабая дама рядом с ним - позор, а такая как Василиса - настоящая драгоценность. Правда, она пока не понимает этого, но ведь для всего нужно время. А вот его как раз нет!
Стоп! Но ведь есть и еще одна носительница силы! Если Василису жаль убивать, можно ведь другую найти! От одной этой мысли в груди будто разбилась колба с жидким огнем. Голову окатил жар, руки, простиравшиеся над безжизненным телом, вспыхнули языками пламени.
- Вот Тьма! - Констанс втянул их в ладони и встряхнул руки.
Времени оставалось не так много. Уже завтра вся планета погрузится в хаос, а значит нужно будет поднимать свою армию: нечисть и нежить, людишек, присягнувших в верности. Магии будет предостаточно. Осталось сконцентрировать силу хотя бы двух носителей. И ее вполне хватит, чтобы выпустить изначальную Тьму, наградить ею каждого своего воина, подчинить самых строптивых и, наконец, встать во главе сильной империи. Империи Тьмы.
Если Василисе Констанс сразу же предложил два варианта, то ведьме такой чести не полагалось. Слишком хорошо знал он это племя. Слишком сильно обжегся раньше. Гибель прошлого носителя темных символов власти, тела, в котором Констанс жил пару веков, как раз и стала расплатой за то, что подпустил к себе ведьму очень близко, позволил ей узнать свои секреты... А ведь он верил, что она на его стороне... Как иначе объяснить его минутную слабость! Заманила, охмурила... Он и растекся, позволил не только к себе притронуться, разрешил пальцы ее загребущие в волосы свои окунуть... А потом она вплела их в свой чертов клубок! И людям преподнесла в подарочек. Думала, полюбят они ее, поймут, что ведьма просто хранит границу между мирами живых и умерших, а если и приходит, то только за тем, кому срок вышел, чтобы проводить в мир иной легко и без мучений. Дура! Хоть и ведьма... Все равно ведь сожгли, вместе с избушкой.
Сейчас самое время отомстить! Констанс решительно поднялся и молча покинул комнату своей будущей, как он уже видел в планах, королевы. Интересно, а клубок еще при ней? Скорее всего да, ведь хранила она его вместе с кольцами, одно из которых использовала против Констанса на базе. А раз так, то даже суетиться не придется, она сама придет к нему. Нужно только ее подтолкнуть.
Ведьмин клубок был уникальной вещью, мощным пространственным артефактом. Сама ведьма его и придумала. Едва в нить вместе с волосом человека вплетались его воспоминания, клубок мог так сворачивать пространство, что путь от пункта А до пункта Б превращался почти в мгновенный, длинный настолько, насколько быстро мог человек описать дорогу. Обычно же как бывает: едет добрый молодец день, два, утомленный дорогой, потом даже вспомнить ничего кроме пыли не может, и вдруг встречает странный придорожный камень, или трактир, где, наконец, вкусно нажирается и от души надирается, или девицу красную у колодца. Вот эти мгновения и остаются в памяти. А потом снова дорога до очередной запомнившейся картинки. Клубок между ними и пролагает путь своему хозяину: одна вспышка, вторая, третья... И вот она - цель. И бежать за ним по лесам и весям тоже не надо. Это сказочники уже для красоты выдумали. Берет ведьма, ну или человек, иглу, вдевает в ушко нить из клубка и колет свой палец. Пока кровь течет по игле, нужно очень четко назвать то место, в котором ты хочешь оказаться. А как она впитается в нить, тут и начинают мелькать картинки вплоть до последней - того пункта, до которого хозяину клубка нужно дойти. Потом нить сжигается, а как дым от нее развеивается... вуаля! Он уже там...
Весь механизм действия клубка ведьма сама рассказала Констансу. Может, хвасталась своими талантами, может, припугнуть хотела... А ведь так и оказалось: смерть Кощея на конце иглы! Сам княжий сын колол палец и о троне Темной империи думал. Не ожидал Констанс такого предательства ведьмы! Считал себя в своем замке в полной безопасности и защиту не активировал. Прямо посреди военного совета появились у трона воины князя с принцем во главе. И даже переговоры вести не стали, слаженно напали со всех сторон и вонзили мечи...
И вот он шанс - отомстить, а заодно и сильного соперника убрать. Констанс дошел до тронного зала, щелкнул пальцами, породив черный круг мини-портала. Тотчас на обновленную ковровую дорожку выпал огромный черный кот. Лапы его и все тело были опутаны нитями заклинаний, отчего шерсть намагнитилась и встала дыбом. А если учесть, что кот до своего пленения принял неравный бой с целым отрядом оборотней, вид у его шкурки был самый что ни на есть потрепанный.
Ёшкин кот был уникальным созданием самого Констанса. Созданный начинающим некромантом из первозданной тьмы, с добавлением останков черного замкового кота, он был воплощением зла. Констанс сам ужасался от его проделок, а как познакомился с ведьмой, решил преподнести его ей в подарок. И вот тут пришлось вмешаться в собственное творение, снизить агрессивность, добавить человеческих чувств и способность к речи. Не только отличный подарок, но еще и надежный шпион. Он исправно докладывал обо всем, что происходило в избушке на курьих ножках, но потом вдруг заболел. Стал задумчив, требовал ласки и обижался на невнимание. А еще перестал есть человечину! Констанс даже заподозрил, что кот влюбился в ведьму. И все же, кот был сделан из Тьмы! И нынешний зов нового Констанса не смог проигнорировать. Сил не хватило бороться. Вот он и пришел в замок, где был схвачен оборотнями. Они наряду с Тьмой почувствовали в коте и Свет, а потому напали, но не стали уничтожать, а задержали до появления Констанса. Тот кота и скрутил.
- Ну что, дружок, - Констас смотрел на кота с деланной заботой, - суть-то никуда не денешь. Думал, ведьма тебя защитит. Ан нет. Да и зачем ты ей сдался! Ты же - порождение Тьмы. А вот я ценю своих слуг, забочусь о них...