- Что-то ты, Кощей, больно ласков... - еле прохрипел Баюн.
- А тебе нравится, когда я приказываю? Изволь! - он вдруг почернел лицом, и к коту потянулись от него черные нити подчинения. - Возвращайся к ведьме и приведи ее сюда. И побыстрее. Клубочек-то у нее сохранился поди...
Констанс хохотнул, взмахнул рукой и кот пропал.
- Охрану усилить! - распорядился он после исчезновения кота. - У нас скоро будут гости!
***
Георгий не ушел далеко. Когда Вальсия прогнала его, он, убитый горем, добрался до Сомовки, наткнулся на улице на мужика, у которого с месяц назад выспрашивал про ведьму, и остался. Сначала они пили за несчастную любовь, потом за тяжкую долю мужиков, которыми бабы командуют, потом за свободу, за настоящую мужскую дружбу, за соседову свадьбу, за упокой душ какой-то дальней родственницы... Через три дня Георгий понял, что пить больше не может. Он отказался от поднесенной ему с утра бражечки и, как немного отошел от похмелья, решил двигаться в путь. Вот тут-то и началась буря. Сначала небо обложило тяжелыми тучами, затем по деревне прошлись молнии и грянул дождь. Георгий еще подумал, что это хорошо, пусть хоть чуть-чуть сдует вызывавший с утра тошноту тухлый рыбий запах. Но дождь все шел и шел, и прекращаться не собирался. Не пошлепаешь же по грязи! Пришлось Георгию остаться еще на ночь. Устроившись с комфортом в избе своего знакомого, вновь отказавшись от чарки самогона, бывший воин Христа уставился в телевизор. Особого выбора программ здесь не имелось, но от скуки каких только передач не посмотришь. Петросян на экране вдруг замер в нелепой позе и появился мужик в черной водолазке, поверх которой накинут расстегнутый пиджак. И было в этом мужике что-то такое знакомое... Георгий сначала все мучился, пытаясь его вспомнить, а потом вдруг услышал, о чем тот говорит.
Уже через полчаса деревня гудела. Несмотря на ветер и хлеставший наотмашь холодный дождь, жители Сомовки как по команде начали ходить друг к другу в гости и пересказывать речь давешнего Констанса. В этот вечер он появлялся в телевизоре еще раза три, а потом началась страшная буря. Деревья стонали от порывов ветра, собаки выли, коровы в ужасе метались по стайкам. Бабки крестились, поминая всуе боженьку, и думали, уж не принести ли клятву этому крепкому на вид мужику, который ничем не хуже президента. Так какая разница! К утру деревня притихла. Прошедший ночью град побил все посадки на огородах и пшеничку на полях. А мужик с телевизора все вещал и вещал... Бабы, чрез слякоть и дождь дошедшие до колодца, набирали воду, стараясь не глядеть друг на друга. Каждая хоть сейчас готова была клясться в верности виртуальному Констансу, но боялась, что соседи не так поймут и осудят. К вечеру, когда начал подниматься уровень воды в озере, сорвало все установленные сети и затопило лодки на берегу, деревенские собрались в хате у старосты.
- Матвеич, ты жи-ть мудрый мужик! От скажи нам, что за Констанс такой? Мубыть депутат?
- Да какой такой депутат!? - староста почесал недельную щетину и оглядел сомовцев. - Истинно говорю, колдун он!
- За что нам напасть-то такая! - заголосила бабка Катерина. - Може за ведьму ту, которую мы выгнали?
- Да мы туточки и не причем! - встрял коренастый мужичок, лучший рыбак на всю деревню. - Вчерась звонил я сваму внуку, у них та же беда! А сёдне вот телефоны не работают...
- А по телевизору, пока свет не вырубыли, говорят, спокойствие надо сохранять... МЧС уже заналась...
- Ну Мотька ты даешь! Думашь, тучи разгонять примчатся?
- Конец света это! Истино говорю! - староста теперь чесал затылок.
- А у меня Звездочка-то моя так и не разродилась! Молочка-та нету!
- И картошки ноне тоже не будет... - бабка Катерина поджала губы. - Градом весь цвет побило!
- Как жи-ть мы зимовать-то будем?
- А сети-то, сети! Уволокло же все в озеро!
- Ты, Матвеич, от чё скажи: а правда, что тучи разойдутся, ежели мы всем миром клятву принесем?
- Дык откуда мне знать-та? - староста и сам об этом думал, но сказать стеснялся. Верующих в деревне полно, а еще бабы с почты в партию вступили. И как отнесутся к предложению поклясться какому-то мужику, непонятно.
- Да чего мусолить-то? - рыбак как раз достал из кармана рубахи щепочку табака, засыпал в обрывок газеты, свернул папироску и поплевав на пальцы, принялся ее заклеивать.
Георгий, второй день прочищавший мозги посредством воздержания от алкоголя, имел свои догадки. Показавшийся ему знакомым мужик, по его мнению, и был тем самым Кощеем, носителем силы Смерти. А раз так: нельзя ему на верность присягать! Сейчас, слушая деревенский, он удивлялся, как же легко их запугать! А где непобедимый русский характер? Где любовь к Родине? Об этом он и решил напомнить, подняв, как в школе, руку. Бабы и мужики посмотрели на него с испугом и затихли.
- Уважаемые жители Сомовки, - Георгий прокашлялся. Уж слишком его тихий голос хрипел. - Нам послано серьезное испытание! Этот мужик - Кощей Бессмертный! Он, можно сказать, как дьявол. И сейчас он искушает нас! На нем кровь и смерти многих русских людей! Неужели вы так просто покоритесь ему? Неужели нет в вас гордости? Нельзя давать ему клятву!
- Мабуть бредить? - перебил его кто-то из деревенский. Георгий запнулся и покраснел. Его заминки хватило, чтобы деревенские принялись говорить в один голос:
- Да хто ж ты такой, чтобы нам указывать?
- У тя, поди ни картошечки нет, ни помидорчиков не посажено?
- Тебе, городскому, легко говорить...
- Он нас оскорбить желает!
- Не слушайте его, люди добрые! Засланный он к нам! Оттуда! - грязный заскорузлый палец указал куда-то вверх.
- Точно! - очнулся вдруг давешний собутыльник Георгия, - И как я не дотумкал! Точно, засланный! Он ведь русалочий муж... Да тока она его кинула...
Теперь на Георгия смотрели как на первейшего виновника всех деревенских бед, а к вечеру, когда самогон уже порядком подогрел даже самых отъявленных трезвенников, его решено было вернуть русалке, чтобы в деревне воду не мутил. А потом выйти всем селом к почте, там площадка побольше и заверить мужика энтого, Констанса, в верности и любви.
Вот так спеленали Георгия, под гиканье толпы донесли до озера и кинули с обрыва. Чтоб не у берега бултыхался, а там, где сразу глубина начинается. Как мужчина ни сопротивлялся, как ни кричал, а только и успел сделать глубокий вдох и пойти камнем на дно. Хоть бы руки развязали, сволочи... А так... Здесь было метров пять и вся эта толща воды медленно проплыла перед глазами мужчины. А он всматривался в плавные движения водорослей и пытался увидеть в них волосы Вальсии... любимой... Вот так вот бесславно он погиб... Лучше бы сразу шел на базу, может все бы обернулось по-другому... Воздух уже заканчивался... Еще секунда, еще... Вальсия... Как живая... "Любимая", - хотел прошептать Георгий, хлебнул воды и оглушенный болью в легких потерял сознание.
Вальсия с тяжелым сердцем покидала озеро. Она ведь - мавка, а всем известно, что если мавка забеременеет, то сможет выбрать между мужем и прежней жизнью. Если отец ребенка ей дороже подводного мира, то, выйдя на берег, она навсегда превратится в девушку, выносит и родит малыша. А уж если откажется от мужчины, то все останется по-старому. Она родит мавку и будет и дальше затягивать в воды зазевавшихся прохожих, отнимая у них жизнь.
О беременности мавка узнала уже после ухода Георгия. Русалки сразу видят это... Вот и ее обрадовали, едва она нырнула в озеро. Вальсия была зла на мужа, а потому сидела в камышах и мстительно думала: не исполнишь обещания, останусь мавкой, затащу тебя в воды глубокие и оставлю там навечно. Но уже через сутки Вальсия заскучала. Как бы ни был мил ей покой подводный, а сердце горело и жгло, и слезы, казалось, озеро засолить могут. Когда на берегу появилась Аня, Вальсия чуть не захлебнулась от радости, а потом всерьез задумалась над словами ведьмы. К вечеру мавка решилась... Она попрощалась с подружками, повинилась перед водяным, дала слово навещать их и вышла на берег. В ночной тьме, под жутким дождем она вернулась в домик ведьмы. Аня обняла ее, отправила в сенки обмыться уже нагретой водой, подобрала платьишко и обычные резиновые шлепки, а потом девушки долго сидели и молча пили чай, думая о своем.