На следующий день Аня исчезла с утра пораньше. Непогодь грозила наделать страшных бед и ведьма, как могла успокаивала природу, отводила от леса и деревни смерчи, утихомиривала воды озерные. К вечеру она так вымоталась, что уснула на лавке не раздеваясь. Вот тут-то и появился Антипка. Был он всклочен и сурьезен.
- Расселася! - он обвиняющее ткнул пальчиком в Вальсию. - А тама твово муженька топить идут!
Домовой хотел разразиться по меньшей мере получасовой отповедью молодой жене, но та его больше не слушала. Как была в платьице и шлепках, так и сиганула она к озеру. И очень вовремя поспела: нырнула вслед за Георгием. Плыть было тяжело. Ноги путались и она никак не могла управлять ими одновременно, как хвостом. Потом попривыкла, но такой легкости, как раньше, уже не чувствовала. И все-таки Вальсия нашла мужа среди водорослей и вытянула на берег, протащив как можно дальше от толпы деревенских, стоящих над обрывом и во все глаза наблюдающих за гладью воды. Чего они ожидали? Что Георгий всплывет? Или что появится русалка и поблагодарит их? Кто разберет эту загадочную душу сельских экспериментаторов.
Очнулся Георгий уже на берегу, закашлялся и начал отплевываться.
- Вальсия... - сипел он. - Прости, я не смог спасти Аню...
- Естественно, - теперь, когда угроза жизни миновала, она надула губки и отвернулась от Георгия, - ейный принц сделал это раньше тебя! Вот это любовь! А ты...
- Я же не ее люблю, а тебя, - виновато прошептал Георгий.
- Правда? - стрельнула глазами Вальсия.
- Истинная... Ты такая красивая...
Хоть и продрогла Вальсия в тонком, мокром теперь платье, а от этих слов стало жарко.
- Ты больше не уплывешь от меня? - Георгий перевернулся на бок и взял ее за руку.
- Нет... - тихо произнесла девушка. - Гош, я беременна...
Мужчина осмысливал сказанное ею с минуту, потом радостно подскочил, чуть не упал от слабости, но равновесие удержал, поднял Вальсию на руки и уткнулся носом в ее волосы.
- Любимая... Спасибо! Я так рад!
- Я тоже, - неуверенно произнесла бывшая мавка. - Просто страшно. Теперь я больше никогда не вернусь в озеро...
- Зато у тебя будет другая жизнь! Мы поедем в город и ты родишь прекрасного малыша!
- Гоша, только давай сейчас отсюда уйдем, - она покосилась на стоявших вдалеке деревенских. - Да и Аня нас ждет, переживает, наверно.
Ведьма уже не спала, она внимательно слушала расхаживающего по столу Антипку. Тот не торопясь описывал сначала Кощея злокозненного, беды, навалившиеся на Сомову, потом героический поступок Георгия, посмевшего пойти против задуренных людей и взывавшего к истиной гордости человеческой. И такими словами он все рассказывал, что не только Георгий зарделся, но и Вальсия, прижавшаяся к мокрому герою, окончательно уверилась в его мужественности и храбрости. "Лучше сказать глупости, - думал Георгий. - Надо было по одному с ними беседовать. А идти против толпы всегда чревато".
- Разлюбезный господин домовой, - прищурилась вдруг Аня, - а не скажете ли вы, где шляется мой непутевый кот?
Аня звала его вот уже второй день, но ответом ей была только тишина. И леший понятия не имел, куда ее домашний любимец направился. Антипка, обиженный, что его повествование прервали на полуслове, насупился, а потом, страшно зыркая глазами объявил:
- Не знаю я, молодая хозяйка... А на кой он тебе сдался?
- Кощея остановить надо, - Аня не спускала глаз с опечаленной рожицы Антипки. - А где его замок и как туда добраться, не представляю...
- А вот зря ты на кота свово надеисся!
Антипка всегда относился к коту с недоверием. Да и давнишняя вражда между домовыми и кошачьими сказывалась. Да и какая может быть дружба? Эти усатые только и умеют шерсть разбрасывать, сметану воровать и гадить в самых неподобающих для того местах. А люди их любят и лелеют! Домовые же и за домом присмотрят, и вещь потерянную найдут и на самое видное место подсунут, и мышей, в крайнем случае, отпугнуть смогут. А не любят их! Боятся и поминают злыми словами! Ну никакой справедливости...
- Это почему зря? - уставилась на Антипку Аня.
- Темный он... Вот сама-то как думаешь, ежели ж будет выбирать между тобой и Кощеем, то кого выберет?
Аня от обиды за усатого друга аж кулаки стиснула.
- А вот и нет! - уверенно продолжил домовой. - Кощея он выберет, Кощея! Потому как темная суть никогда к свету не потянется!
- Да как ты можешь... Да ты... знаешь кто? - Аня от злости бегала вокруг стола, стараясь не смотреть на домового. Антипка же вдруг будто очнулся. Он испуганно натянул недавно подаренную хозяйкой кепку на уши, потом крутанулся и пропал.
Всю ночь Аня места себе не находила. Вальсия и Георгий угомонились за печкой быстро, и в домике повисла гнетущая тишина. Ведьма призывала кота и чувствовала в ответ гнетущую тишину. Так она и уснула прямо за столом, уронив голову на руки. А утром в домике появился потрепанный кот. Аня ахнула, едва умудрилась протереть глаза, и бросилась за примочками и целебным отваром.
- Ну что ж ты... - она обрабатывала раны, гладя кота и проливая над его шкуркой горькие слезы. - Потерпи, миленький.
- Ну надо же! - всплеснула руками выглянувшая из-за занавески Вальсия. - Кто ж тебя так, болезный?
Кот молчал. Обычно он с удовольствием принимал ведьмины ласки. Они были похожи на глоток воды в жажду, и приводили Свет и Тьму внутри кота в равновесие, от чего становилось покойно и уютно. Но сейчас он чувствовал лишь волну огня. Свет и Тьма сражались под его шкуркой. Как она выдерживает только такие страсти!
- Я уж думала... все... убили тебя или в плену держат, - Аня не понимала, как близка была к истине.
Кот только вздохнул.
- А негодник Антипка вообще сказал, что ты теперь Кощею служишь! - Вальсия пылала праведным гневом.
И вновь девушки были близки к истине.
- Ну что же ты молчишь? - Аня обняла свое усатое чудо и уткнулась в его шерстку.
- А чего ты искала-то меня? - будто нехотя спросил кот.
- Хотела спросить тебя, нельзя ли нам как-нибудь в логово Кощеево проникнуть.
Кот вздохнул и вновь сосредоточился на внутренней борьбе.
- Ох, Ягуся, - кот вдруг победно ухмыльнулся, а в глазах его вспыхнули алые искры. - Ты ведьма, али кто?
- Поясни... - нахмурилась Аня, чувствуя, как что-то совсем простое ускользает от понимания.
- Ты шкатулку нашей Ягуни нашла?
- Нашла...
- А заглядывала в нее?
- Заглядывала...
- А клубочек видела?
- Клу... - Аня наконец просветлела лицом. - Ну и дура же я! Столько дней потеряла! Остались-то всего сутки!
- Ань... - вопросительно произнесла Вальсия, глядя, как мечется по комнатке ведьма, ищет одежду, собирает котомку, вернее свой маленький рюкзачок.
- Я иду искать Кощея! - твердо заявила девушка.
Кот вновь выпал из реальности. Съежившийся как подранная кошка свет вдруг снова ринулся в бой.
- Баюнчик, а ты не можешь к Эрику меня доставить, или его ко мне? Ты же помнится, не ногами по миру ходишь, вернее, лапами. И других можешь водить...
Кот лежал, закрыв глаза, и молчал.
- Понятно, - вздохнула Аня. Кот болеет... Но и времени ждать его выздоровления уже нет. Последний день пошел. - Ладно, не поминайте лихом!
Она ткнула палец иглой, представив Кощеев замок... Не получилось. Просто потому, что ни разу в нем не была. Тогда представила самого Кощея... Стало противно. Опять ничего не вышло. Тогда она вспомнила о Василисе. Сердце сжалось. Сидит, себе, бедная, прикованная цепями к стене... Страдает... Смерти ждет... Кровь впиталась в нитку и...