Антипка икнул и пропал.
- Вот ведь шельмец! - вздохнул леший.- Тепла ему домашнего захотелось, рыбки с хвостиком...
- Да и пусть он там живет, мне будет легче, - вздохнула Аня. - Мы идем?
- Да-да, - леший закряхтел и стал подниматься с дерева. И такое было ощущение, что он с силой отбирает себя, будто приросшего и корни пустившего. - Ты, девонька, иди себе по тропинке, а я уж там буду ждать тебя...
Он взмахнул рукой и деревья разошлись, будто приглашая вглубь. Аня взглянула на своего протеже, кивнула головой и не оборачиваясь пошла вперед. Тропинка даже не петляла, прямиком выведя ее к знакомому девушке домику. Здесь она бывала еще с покойным ныне отцом, когда он брал ее с собой по зиме на охоту.
Деревянное строение - обычный пятистенок - сейчас был заброшен, но добротен. Крепкие стены, высокое крыльцо, не тронутая временем крыша, крытая листами потемневшего и поросшего красным мхом шифера. Внутри - пыль и паутина. Анечка постояла на пороге, посмотрела на будущее жилье и взялась за ведро, одиноко стоявшее в сенках. Позади дома весело журчал ручеек, внушая надежду на будущее. Жить можно... Про блага цивилизации в виде телевизора или компьютера девушка старалась не думать. Пока...
К обеду Аня уже обмела стены, выскребла деревянный стол и полы, нашла пару плошек, кружку и чугунок. Она сбегала к своему схрону, притащила припрятанные там джинсы, пару маек и сарафан. В рюкзачке, прихваченном из дому, были книжки, журналы, тетрадки, оставшиеся еще со школы и ручка. Аня уселась и составила список необходимых вещей. В него вошли одеяло, плед, постельное белье, тазик, посуда, топор и лопата. Явившемуся Антипке она торжественно вручила бумажку и потребовала доставить все это ей вечером. Домовенок лишь печально вздохнул. Аня развернула принесенную им котомку и набросилась на еду.
В окно нетерпеливо постучались.
- Хозяйка, ты дома? - на пеньке у дерева во дворе дома сидел леший.
- Да, да! - Аня даже молока не допила, выскочила во двор. - Может, ты в гости зайдешь? И еще, как мне тебя звать, Хранитель?
Леший хмыкнул:
- Ну вот, сытая девушка совсем другое дело, нежели голодная! - Ане стало стыдно. - Ты не красней, хозяйка. Я в дом войти не смогу, попорчу тебе весь пол и стены! Я ведь передвигаюсь, врастая, а потом отделяясь от дерева. Сама подумай, на что у тебя будет похож твой интерьер после моего визита. И имени у меня нет. Зови просто Лешиком! И выходи давай на занятия. Надо тебе научиться лес слушать и пользоваться его силой.
- Это как?
- А вот сейчас и посмотришь. Иди сюда и садись прямо на землю.
Аня послушалась Хранителя и сделала все, как он велел.
- А теперь закрой глаза и слушай лес, землю, деревья... И так, пока не научишься слышать.
Девушка прислушалась: звенят насекомые, шумят кроны, журчит ручей...
- Не ушами слушай, сердцем, душой...
Ноги затекли и стали совсем нечувствительны, руки привыкли к земле и будто слились с нею. Общий шум леса дурманил... Вот он выдохнул... Вздохнул... Шумно, как больные люди... Земля запульсировала, словно сердце забилось, еле заметно, еле ощутимо. Ане показалось, что кожа на пальцах ее лопнула, и кровь побежала в землю. Тонкими ручейками, обтекая корни растений, норы и муравейники, червоточины и ямы. Следы... Легкие петляющие хищные, резкие заячьи, мелкие шуршащие мышиные. Кровь... Чужая... Боль, отчаяние, капкан...
Аня резко поднялась, так, что леший вздрогнул.
- Я сейчас, - и девушка кинулась в чащу.
Она четко знала, где истекает кровью животное, и понимала, что может опоздать. Через час она вышла к оврагу. На самом дне его лежал большой черный кот. Даже не так. Огромный! Черный! Кот! Все тело его было будто перетянуто острой прочной проволокой, уже прорезавшей шкуру, откуда и сочилась кровь. Но вот что удивительно, самой проволоки не было!
- Что это? - шептала Аня, ползая вокруг кота. - Потерпи миленький, я что-нибудь придумаю.
Кот приподнял голову, отчего невидимая проволока еще глубже впилась в тело. Он жалобно замяукал, заплакал, будто дитя. На глазах у Ани выступили слезы.
"Что же делать? Что делать"? - думала она. Кот теперь боялся шевелиться, а просто смотрел на нее умоляющими глазами.
"Проси помощи у Матери-Сырой-Земли", - услышала она шепот.
Леший?
"Дура"!
"Так это ты, пушистик?" - она удивленно взглянула на кота.
Котяра мученически закатил глаза но совсем не от боли...
"Так меня еще никто не величал" - мысленный голос звучал иронически.