" А как?"
"Какая разница, ты действуй! А то и не узнаешь"!
- И нечего меня запугивать... - буркнула Аня. Она вновь уселась на землю и попыталась сосредоточиться. Получалось плохо, душило любопытство. - Шантажист лохматый... Мать-Сыра-Земля, говоришь...
Пальцы вновь почувствовали силу, бьющуюся словно артерия на шее. В какой-то момент Аня изловчилась и в очередной толчок мысленно перекинула часть силы на кота.
"Правильно действуешь", - голос пострадавшего от магической ловушки был изумленным. Похоже, он сам не верил, что у нее может что-то получиться.
Аня перекидывала энергию на кота, не зная, что делать дальше, пока вдруг не ощутила невидимую проволоку. Она сверкала, будто огненная, стягивая котяру при малейшем движении его мышц. Девушка увидела вдруг конец этой вязи и попыталась добраться до него пальцами через землю. Сначала у нее ничего не получалось, но потом она умудрилась поймать ниточку и потянуть за собой. Огненная вязь начала медленно уползать в землю, освобождая кота сантиметр за сантиметром.
- Ёшкин кот! - вдруг услышала она скрипучий голос лешего. - Что же вы делаете, молодая хозяйка!
Аня открыла глаза. Перед ней раскачивая своей растительной головой сидел леший.
- Ну вот... - Аня расстроилась, упустив конец нити. - Чего ругаешься и мешаешь?
- Я? Ругаюсь? Я констатирую факт!
- И откуда ты, дедушка, понабрался таких словьев? - фыркнула девушка, вновь собираясь с силами, чтобы продолжить освобождение котяры.
- Я еще и не таких словьев вспомню, если не прекратишь! Ты хоть знаешь, кого на свободу хочешь выпустить?
- Как кого? Котика, - Аня непонимающе моргнула глазами.
- Надо же! Котика! Неучь! Свалилась на мою голову, - он ворчливо качал головой. - Это Ёшкин кот! Знаешь, какой он кровожадный? Мы его еле поймать сумели! Старались еще с прошлой старой хозяйкой. Да уж! Думал я, умер он тут за столько-то сотен лет, ан нет! Живехонек! Значит, и его вернувшееся волшебство сподобило к жизни...
- Ёшкин кот? - Аня с удивлением смотрела на милого котика. - А что в нем такого страшного?
- Как это что? Как что? - негодовал леший. - Так он же проводник в царство мертвых. За душами приходит и безобразит! Как кто не понравится, он тут как тут. На тебе: сглаз али порча! А уж души-то как любит пить! За нее может любое желание исполнить!
"Не верь ему, молодая хозяйка, - мурлыкал кот в мыслях у Ани, - не так все! Душу я могу выпить только темную... Ну и желание, само собой, не из приятных. Но куда ж мне, бедному котику деваться. Отслужу тебе, буду верным помощником"!
- Пообещай мне, что не будешь зла людям делать! - потребовала Аня у кота.
Тот подумал чуть, прежде чем произнес:
"Договорились"!
Аня вновь закрыла глаза.
- Обманет он тебя, девонька! Хищная тварь, неразумная, темная... - леший пытался вразумить хозяйку. - Старая хозяйка бабка Ягуня столько сил истратила на эту ловушку...
Но Аня уже решила, что не сможет смотреть, как кот истекает кровью. Она вновь начала стягивать с него огненную нить, пока та вовсе не исчезла. Едва это произошло, хозяйка открыла глаза и уставилась на котяру. Тот еще минуту лежал на земле, потягиваясь не хуже человека и зализывая раны. Потом вскочил на лапы, оказавшись чуть ли не по пояс девушке, зашипел, прыгнул ей под ноги, заставив лешего охнуть, а Аню отшатнуться, а потом начал ластиться к ней совсем как обычная кошка, требующая, чтоб ее почесали за ушком. Хозяйка не удержалась.
- Спасибо... мур... - кот терся о ноги и буквально плясал вокруг девушки.
- Пойдем уже домой, что ли? - Аня была не уверена, нужно ли зазывать заповедную зверюгу к себе.
- Ты иди, я поохочусь и скоро буду. Да не переживай ты так, - он заметил как Аня дернулась, - я свои обещания держу! Разведаю пока, что да как...
Кот сказал так и в миг провалился сквозь землю. Аня еще постояла, а потом побрела домой. Кот вернулся поздно, когда хозяйка уже соорудила себе из свежескошенного сена матрас, накинула на него одеял, принесенных Антипкой, и улеглась спать.
- Что узнал? - спросила Аня, когда котяра улегся рядышком с нею и начал умильно мурлыкать.
- Магия вернулась. Но не везде... Нам, можно сказать, повезло...
- Как знать... - глаза у девушки слипались. - Слушай Ёшкин кот, а у тебя имя есть?
- Можешь звать меня Баюн...
- Баюн... - повторила Аня, а потом подумала, точно ведь, убаюкивает, и заснула. А кот снова пропал, будто его и не было.
Так и потянулись день за днем. Аня пыталась наладить контакт с лесом, научиться чувствовать в нем каждую травинку и животинку. Ей раскрывались свойства растений и корешков, оттого она их начала собирать и сушить на чердаке. А еще с помощью своего кота ей удалось вернуть соседского мужика. Оказалось, что просидел он два дня в подземной пещере по колено в воде. Может, оно и к лучшему: горло простудил, голос пропал, потому не кричал, когда кот ловко перенес его прямо к ведьме в дом. Только озирался дико и мысленно клялся, что больше в рот ни грамма проклятущей водки не возьмет. С тем Аня и проводила его до деревни.