- И в каких журнальчиках? - спросил он у кота, глядя все так же на девушку.
- Какая вам разница, - Аня не знала, куда бы деться от стыда. - И вообще! Не ваше это дело!
Она резко развернулась и выбежала во двор.
- Как вам не стыдно, - обратился Эрик к тем самым хроническим чудовищам. - Довели хозяйку...
- А мы что? - кот сидел, облизывая свои усы. - Она же сама тебе бы ничего не сказала, ни о том, что любит тебя с детства, ни о письме своем, которое писала, ни о мечтах. А как же ты тогда узнаешь?
Принц хмыкнул, встал и пошел за Анной.
- Аня! - он стоял на крыльце и кричал девушку. Та же сидела позади дома у ручья и умирала от стыда. Ну вот и как она теперь принцу на глаза явится!
Именно в этот момент раздались выстрелы. Гулкие, очередями...
- Что за... - Эрик вновь окинул окрестности, - Аня, беги сюда! Быстро!
Но его команды уже не понадобилось. Аня выскочила из-за дома и с тревогой уставилась на Эрика.
- Это на озере! Говорят, там какие-то братья из религиозного ордена лагерем стоят. Видимо, они и стреляют.
Она уже бежала к тропинке.
- Стой, Аня, куда тебя черти понесли? Разве можно лезть в самое пекло!
- Нужно! Я все-таки хозяйка леса! - крикнула она на бегу.
Что Эрику оставалось делать. Он помчался вслед за Аней, осыпая ее мысленно всяческими нелестными эпитетами.
Могучие сосны, перемежавшиеся тонкими и робкими, будто ущемленными в своих правах, березками, расступились внезапно, разрешив людям увидеть седое в утреннем тумане озеро. На берегу его стоял крепкий статный мужчина в серой рясе, которая мало соответствовала его позе, говорящей о готовности к стрельбе, и автомату в руках. Он высматривал что-то в глубинах вод. Вот сбоку от него мелькнула девичья головка. Стрелок не задумываясь развернулся и послал в ее направлении короткую очередь.
- Это же русалки! - воскликнула Аня и вся будто сжалась в комок. Эрику жутко захотелось обнять ее и успокоить. Да, русалки... Но ведь они - нечисть, а значит подлежат уничтожению. - Что же она не уплывает...
Аня в ужасе наблюдала за расстрелом жительницы озера и не могла понять, почему та упорно пытается подплыть поближе к берегу. И тут девушка увидела у ног мужчины неподвижное тело. Еще одна русалка. Она была без сознания и лежала наполовину в воде, а стрелок удерживал ее, наступив на тонкую изящную ручку ногой, обутой в грубый военный ботинок.
- Ну же, тварь, - вдруг крикнул стрелок, - плыви сюда, попробуй забрать свою подружку.
Ответом ему стал едва слышный стон. Мужской...
- А, - стрелок глянул куда-то себе за спину, - очухался... брат...
Он говорил с напускной иронией и деланной заботой, и от его тона становилось жутко. Серая мгла береговой линии вдруг качнулась, и Аня увидела еще одного человека в серой хламиде, пытающегося медленно подняться с земли.
- Брат Всеслав, - его голос дрожал то ли от слабости, то ли от готовых пролиться слез, - прошу... Не трогай ее, отпусти!
- Ты совсем сбрендил, брат Георгий? Смерти захотелось? Она - нечисть! Русалка!
- Она не русалка, а мавка! - возразил тот, кого назвали братом Георгием.
- Час от часу не легче! Ну да Бог ей судья!
Стрелок опустил дуло автомата к самой голове лежавшей без сознания мавки и в это время Георгий прыгнул, дико истошно закричав:
- Нет!
Как он в одном прыжке умудрился преодолеть метра три, для Ани осталось непонятным. А вот брат Всеслав явно ждал такого развития событий. Он дернулся, развернулся и въехал прикладом автомата прямо в челюсть Георгию.
- Надоел ты мне, брат, - пробормотал мужчина. - Полежи, отдохни!
Георгий кулем свалился ему под ноги рядом со своей мавкой. Аня не выдержала и закричала. Ее истошный вопль сначала почти человеческий плавно перешел в ультразвук. Эрик зажал руки и согнулся к самой земле. Стрелок сначала изумленно уставился на появившуюся девушку, а затем выпустил автомат и упал на колени, обхватив голову руками. А Аня все кричала, вымещая на нем всю свою боль. Эрик с трудом кувыркнулся, ибо подняться не было сил, и сбил Аню с ног.
- С ума сошла? - еле прошептал он прямо в лицо девушки, оказавшееся совсем рядом, на земле. Она захлопала глазами, приходя в себя.
- Что случилось? - голос не повиновался, выдав лишь сиплых хрип. Потом она медленно поднялась и огляделась. - Ах, да...
С трудом поднявшись, она пошла в направлении скорчившегося стрелка.
- Сволочь... - шептала она. - Сволочь...
Стрелок слабо шевелился, из его ушей текла кровь. Георгий так и лежал без сознания, а мавка стонала, не в силах сползти в воду и уплыть. Аня осмотрела ее и поняла почему: плечо Вальсии, давешней знакомицы, было прострелено навылет.