В тот момент, когда Алексей, так и отводивший взгляда от монитора, занес в журнал последнюю циферку, шкала измерения вдруг дернулась до цифры 10 и почти мгновенно пришла в норму. Алексей так и застыл перед экраном компьютера.
- Эй, ты там заснул? - Сэм увидел реакцию командира и медленно подплыл к его креслу.
Иван сидел, не отводя взгляда от замершей шкалы. Сэм проследил за ним и усмехнулся:
- Кэп, ты только не загипнотизируйся, а то вдруг это тактика пришельцев такая... По выводу экипажа станции из строя...
- Не мели чепухи. Был мгновенный всплеск, - он довольно резко, насколько это можно в невесомости поднялся и поплыл в сторону камеры, в которой и был установлен сам прибор, - нужно изменить настройки. Ты садись и пиши в журнале: "Обнаружена вспышечная активность прибора измерения напряженности магического фона. Считаю необходимым переключить режим работы с волнового диапазона на регистрацию активных частиц".
- Это значит... - Сэм старательно записал и теперь вчитывался в строки, пытаясь осознать действия командира, - прибор засек... э-э-э...магическую частичку?
Слово "магическую" Сэм едва смог произнести. Он был убежденным материалистом и во все сверхъестественное, тем более, в магию, не верил. А упоминание ее при космических исследованиях ему казалось абсурдным.
- Примерно так, - совершенно спокойно кивнул командир.
Едва все формальности были выполнены, Алексей связался с Центром управления полетами и доложил об обнаруженном явлении. Его выслушали с совершенно спокойными лицами и обещали рассказать о первых итогах профессору Деревянко. Как потом до слез смеялись операторы ЦУПа командир экипажа уже не видел.
Перенастроенный прибор сначала регистрировал единичные вспышки, но в последующие дни число их стало увеличиваться в геометрической прогрессии. Они буквально атаковали станцию. Сэм сначала подхихикивал над стараниями кэпа, потом изучал всю техническую документацию и руководство по пользованию прибором, старательно выискивая причины столь бурной его реакции. А главное, он пытался понять, что же заставило его сначала просто одиноко попискивать, а потом не переставая гудеть на одной низкой противной ноте. И этот звук сводил его с ума.
Сэм сделался раздражительным. Едва он появлялся в исследовательском отсеке, как у него подскакивала температура тела, лоб покрывался испариной, а дыхание и пульс учащались. Он срывался по любому поводу, не понимая, как кэп может оставаться таким невозмутимым. В конце концов, после очередной вспышки ярости, он зажал голову руками и просто во весь голос закричал. Ему так захотелось домой, в родной Эдмонт, где жизнь спокойная и размеренная, где бескрайние просторы... и нет этого жуткого звука!
Командир почувствовал угрозу. Он успел только выставить перед собой руки и зажмуриться от той черноты, которая вспыхнула вокруг Сэма, а затем медленно колыхнулась вместе с ним будто пузырек воды и с оглушающим треском схлопнулась.
- Сэм? - командир сам не верил своим глазам. От его подчиненного не осталось, как это говорится, даже мокрого места.
Алексей осторожно проплыл вперед, шаря руками, будто надеясь, что просто не видит астронавта. Но отсек был явно пуст. Тогда командир проверил видеозаписи и в замедленном режиме еще раз просмотрел исчезновение Сэма и...
- Центр управления полетами вызывает МКС... - размышления были грубо прерваны. - Что у вас там творится?
- Вы видели? - Алексей с трудом сохранял хладнокровие.
- Конечно! Где Сэм Уотерс? - взволнованное лицо возникло чуть ли не на всех мониторах.
Алексей растерянно оглядел отсек и пожал плечами.
- Я жду подробного рапорта, - голос оператора был... обвиняющим? - Скоро сюда прибудут американские коллеги, - он сбавил тон, - так что... Придумай подходящее объяснение.
Легко сказать! Что можно придумать, когда астронавт просто исчез?
- Я думаю, нам нужен эксперт, - произнес командир. - Вы можете вызвать профессора Деревянко? Все-таки исчезновение Сэма Уотерса хоть и косвенно, но связано с эксплуатацией его прибора.
Оператор уже давал указания помощникам, хотя весь его вид говорил о недоверии.
- Рапорт должен быть готов через час! - распорядился он и отключился.
Для всегда спокойного и уверенного в себе Алексея Подколзина мир разбился надвое. С одной стороны его твердая уверенность, что все в этой жизни зависит только от человека, его способностей, его действий. Именно такая позиция помогла командиру добиться таких вершин... или, лучше сказать, высот. С другой... Он же сам регистрировал "магические частички"...