- Итак, что здесь творится?
Констанс медленно надвигался на Эрика и ведьму, совсем не обращая внимания на Игоря и переводчика. Понятно, что они - пешки. А вот этот принц, непонятно откуда свалившийся, хочет похитить ведьму... Хотя... Констанс окинул вертолет усталым взглядом, заметил пялящуюся на все это Марину, усмехнулся... А, может, оно и к лучшему. Одним ударом - всех!
- Что он делает? - Аня в испуге сжалась на руках у Эрика, который все еще не видел сгущающихся над Констансом черных пластов силы. Они будто окутали его, вдруг изменившись и по воле Верховного обратившись в стену огня. Нет, не в стену - в кольцо. И оно сужалось вокруг вертолета.
- Запускай двигатель! - кричал Эрик, все еще крепко прижимая Аню к себе.
- Мы не успеем, - Игорь уже обогнал Эрика и теперь стоял у дверцы, в надежде подхватить их с ведьмой, если те замешкаются.
- Конечно, не успеете, - грохотал над всем этим хохот Констанса.
Они успели заскочить в вертолет, но слишком медленно разгонялся мотор, слишком неповоротливо набирали обороты винты. Огонь уже лизал кабину, грозя разнести ее ко всем чертям.
- Прости... - вдруг тихо сказала Аня и слезла с колен Эрика. В руках у нее появилась шкатулка, а потом одно из двух заветных колец. Не будет мне счастья? Зато он выживет!
Аня отдалась той скрытой в ней силе природы, бабе Яге, если угодно, второй половине, дремавшей до поры до времени. Волосы ее вдруг засверкали, глаза превратились в провалы, а руки в ветви растений. Она кинула кольцо и зашептала заветные слова. И тот час вокруг малого клочка земли с вертолетом посредине разлилось озеро. Языки огня зашипели, от воды поднялся пар стеной, позволив беглецам пропасть из глаз Констанса, а потом подняться в воздух.
Констанс был в ярости. Даже не так, он бушевал, причем в самом прямом смысле слова. Над всей европейской частью России сгустились черные тучи, смерчи, которых тут отродясь не видывали, прошли огнем и ветром, оставляя после себя искореженные машины и чернеющие остовы зданий. "Конец света", - шептали люди, прячась под землей, в подвалах и бомбоубежищах, в метро и горных пещерах. Но и там не находили спасения. Прятаться под личиной президента больше не было смысла. Теперь он в своем истинном обличьи возник вдруг на экранах телевизоров, порушив все законы физики и электротехники. Его речь пугала и призывала повиноваться. А еще встать под его знамена.
Оставалось три дня до полного поглощения Земли магическим облаком.
"У вас есть эти три дня, - вещал Констанс, - чтобы определиться, кто ваш настоящий лидер. Что может слабая власть? Она слепа! Она беспомощна перед тем великим чудом, которое надвигается! Я смогу защитить вас и повести в новое будущее. Видите тучи над головами? Даже они повинуются мне! И вы не увидите солнца, пока не признаете мою власть! Вам достаточно лишь произнести клятву верности мне, Констансу Бессмертному! И никто за вас этого решения не примет! Но как только в каждом городе или селе число моих подданных будет подавляющим, тучи разойдутся! Если же вы будете упорствовать, громы небесные обрушатся на вас по истечению трех дней".
Это сообщение возникало на экранах всех телевизоров страны каждые два часа, повергая людей в ужас и панику. Особенно страшно становилось тогда, когда власти решали просто вырубить свет. Но даже и без электричества в назначенный срок экраны оживали, являя народу облик Констанса. Уже через сутки клятвы верности, звучавшие на разных языках и облаченные в самые различные слова, стали приноситься чуть ли не ежесекундно. Все они были приняты с благосклонностью. Едва человек произносил "клянусь в верности Констансу", а эти слова были основой, в небе загорались черные буквы КБ и тучи становились светлее.
- Посмотри в окно, - скомандовал Констанс в очередной раз навестив свою пленницу.
Василиса только раздраженно отвернулась от Констанса, еще сильнее вжавшись в угол своей тюрьмы. Констанс не выдержал. Одним прыжком он оказался возле девушки, схватил ее за плечи, встряхнул и подтащил к маленькому окошку.
- Смотри, Василиса, видишь вспыхивающие буквы! Это люди приносят клятву верности мне! Мне! Великому Констансу! Скоро я буду править миром! Поэтому подумай хорошенько, на чьей ты стороне!
Он выпустил девушку из своих рук и она как подрубленное деревце упала на каменный пол.
- У тебя остались лишь сутки! - напомнил Констанс и вышел, хлопнув дверью, которая в тот же миг будто слилась со стеной, не оставив даже намека на щели.
Василиса всхлипнула, медленно поднялась, подошла к куче тряпья в углу и вновь уселась на свое место, обхватив колени руками.