Согласен, со стороны мы выглядели странно: гнома в растрепанных чувствах и совершенно квелый парень, который даже не удосужился приподняться со своего «ложа» – что у них может быть общего? Собственно говоря, ничего общего у нас и не было. По моему скромному разумению. Что же касается мнения на сей счет моей собеседницы, то она не спешила им поделиться, а я не проявлял интереса.
Она беспокоилась… Из-за чего, скажите на милость?! Знакомы – без году неделя. Нежных чувств друг к другу не испытываем. Вроде я ей ничего не должен… А она мне? За испорченную одежду, разве что… И потрепанные нервы. Ладно, попробуем выяснить…
– Вот как? – я картинно изумился.
– А что такого? – Миррима попыталась выкрутиться. – Тебя так крючило на стрельбище…
– Могу себе представить, – я вздохнул.
– А потом тебя куда-то унесли…
– И, конечно, тебя так беспокоила моя судьба, что ты принялась меня искать? – я не хотел язвить, но горечь сама собой проникла в голос.
Гнома куснула губу.
– Ты не веришь?
– Почему же… Верю. Только не могу понять причин.
– Причин?
– Помнится, еще до той безобразной сцены, после которой я потерял сознание, ты успела получить хорошую затрещину, – прищурился я.
Гнома снова начала розоветь.
– Это… Ну… В общем…
– Было справедливо, – подытожил я.
– Да, – облегченно выдохнула Миррима.
– Поэтому ты на меня не обижаешься.
– Да.
– Что-то еще?
– Да… – она протянула мне ладошку, на которой тускло поблескивала монета. – Твой выигрыш.
А я и забыл… Надо же… Она пришла, чтобы отдать мне деньги? Куда катится мир?…
– Спасибо, конечно, но мне даже некуда ее положить.
Гнома немного подумала и потянула за шнурок, выглядывающий из выреза платья. На свет божий был извлечен маленький кожаный мешочек из тех, что используются несовершеннолетними девицами для хранения всевозможных любимых мелочей и талисманов. Красивый такой мешочек, даже с вышивкой, и шнурок крепкий, сплетенный из тоненьких полосок кожи.
– Возьми, пожалуйста.
Я принял дар со всей возможной серьезностью. Ну вот, теперь осталось только вдеть в каждое ухо по серьге, заплести косички и…
– Невежливо разговаривать с дамой лежа!
Ломающийся мальчишеский голосок был исполнен праведного негодования. Я даже зажмурился и помотал головой в надежде, что мне все это почудилось. Что еще на мою бедную головушку?…
Блюститель норм рыцарского поведения стоял недалеко от телеги, гордо вытянувшись во весь свой рост, целиком и полностью соответствующий моим представлениям о тринадцатилетнем подростке. Мальчик был породистый: такая горбинка на носу не возникает от переломов, а такая линия подбородка формируется исключительно на протяжении веков, никак не меньше. Иссиня-черные, блестящие волосы и золотисто-ореховые глаза. Дорогой дорожный костюм из мягкой замши. Коротенький кинжал на боку. Целая гора самомнения. И океан гнева, в котором мне полагалось утонуть. Я вздохнул. Сел. Вздохнул еще раз и перекатился через тюки, сползая с телеги на землю. Отдых снова сказал мне: «Прощай"…
– Во-первых, я не вижу здесь дамы, при всем моем уважении, – кивок в сторону Мирримы, – а во-вторых, я не нуждаюсь в советах человека, который еще сам не постиг всех тонкостей этикета в силу малого количества прожитых лет.
– Вы забываетесь! – побледнел мой «противник».
– А я считаю, что ответил вполне вежливо. Применимо к обстоятельствам, конечно…
И тут он заметил мой ошейник. Признаюсь, ваш покорный слуга ждал этого момента, и даже желал, чтобы оный момент наступил как можно раньше.
– Раб смеет делать мне замечания?! – в голосе мальчишки появилась брезгливость.
– Если ты вмешиваешься в чужой разговор, будь готов получить по ушам, – я пожал плечами.
– Сейчас я велю, и тебя выпорют!
Ох, какие мы смелые! Интересно, какой титул носит его папаша?
– Велишь? Кому же?
– Моим сопровождающим!
– Хм? – он еще и со свитой?
Маленький сноб сделал царственный жест рукой в сторону двух людей, стоящих рядом с хозяином обоза. Что забавно, я был достаточно хорошо знаком с этими людьми. Маг, который угостил меня обедом, и лучник, у которого я выиграл пари. Бэр всем своим видом показал, что не собирается реагировать на слова мальчишки, а Мэтти виновато кивнул мне.
– Этим сопровождающим? – уточнил я.
– Да! – с вызовом вскинул подбородок вельможа-недомерок.
Я снова посмотрел на парней. Они даже не пытались приближаться. Что ж, значит, они правильно все понимают.
– Видишь ли, мальчик, ты сможешь распоряжаться мной только в том случае, если на этом ошейнике будет стоять герб твоей семьи. А пока что, извини!