Магичка небрежным движением бровей заставила тело, из которого вот-вот должна была упорхнуть душа, лечь на пол в строгом соответствии с каким-то, одной ей ведомым направлением, и протянула руки к факелам. Три ближайших к ней источника огня сразу же начали дымить, причём дым получался неестественно белым. Женщина нахмурилась и поджала губы. Ещё одним дымящим факелом стало больше. Я усмехнулся. Исключительно про себя. Ай-вэй, дорогуша, даже не старайся: на большее твоей силы не хватит! Но ей оказалось достаточно и четырех факелов.
Струйки дыма беспорядочно заметались вокруг женщины, ластясь к ней, как преданные псы. Мгновение, другое, и вот уже в воздухе висит большое, белое и совершенно непрозрачное облако. Звонкий щелчок пальцами, и в молочном тумане начинают проступать тени. Сначала неясные, вскоре они обретают цвет и объём. Звуки голосов становятся всё различимее. О, я недооценил Вас, Ваше Магичество - Вы и в самом деле кое-что смыслите в посмертных проекциях памяти...
Когда последний из "красного" трина был повержен, Лакус сделал знак женщине, и картинка неторопливо рассеялась вместе с белым дымом, а факелы вновь начали гореть ровно. Затем магичка гордо удалилась вместе с охранниками, волочащими тело несчастного трактирщика. В зале повисло молчание, и это меня почти испугало. Ну что, что вы могли там увидеть? Я только плевался, потому что со стороны мои потуги, например, на фехтование, выглядели просто смешно и убого. Радовало только одно: эпизод с гвардом в поле зрения покупателей не попал...
- Занятно, - первой свои впечатления озвучила женщина.
- Пожалуй, - согласился хриплый голос.
- И часто Вы проводите такие сеансы, милейший Лакус? - хохотнул густой бас. - В следующий раз непременно приведу своих приятелей!
- Господа, надеюсь, вы не разочарованы увиденным? - осторожно осведомился устроитель торгов.
- Не волнуйтесь, лично я довольна! - могу поспорить, покупательница улыбнулась, как сытая кошка. - Товар, в самом деле, заслуживает внимательного рассмотрения.
- И всё же он слишком хрупкий, - неуверенно возразил её собеседник. Количество мяса на костях - дело наживное. Гораздо важнее то, что прячется в этой головёнке!
- Ой, и много ты можешь знать о его сообразительности?
- Он действовал не так уж плохо, согласись! Довольно уверенно и надёжно. Самое главное, он не растерялся.
- Не растерялся? А почему на его рожице было написано такое искреннее удивление по поводу происходящего?
- А ты себя видел, мой милый, когда попадаешь в неожиданную и опасную ситуацию? Дурак дураком.
- Много ты меня видела в опасных ситуациях!...
- Полно ссориться, голубки! - это снова прозвучал бас. - Мы же пришли сюда не для выяснения ваших личных качеств, а совсем наоборот - чтобы оценить эту, с позволения сказать, бледную немочь.
- Я так понимаю, ты не примешь участия в торгах? - вкрадчиво поинтересовалась женщина.
- Это ещё почему?
- А зачем тебе "бледная немочь"?
- Действительно, зачем? - оживился хриплый голос.
- Ага, сразу накинулись... Я просто высказал своё мнение. А мяса нарастить несложно: пару месяцев кормить поплотнее, да гонять нещадно - и мать родная не узнает!
Я содрогнулся. Нет, насчёт "кормить" я не против, но "гонять"... Ни за что! - Смею узнать, господа готовы к тому, чтобы предложить свою цену? вновь встрял в разговор Лакус. - Вполне, - ответила за всех женщина.
- Итак?
После непродолжительной паузы я услышал первые цифры:
- Десять "орлов", - предложил бас.
- Как мелко! - усмехнулся хриплый голос. - Я дам пятьдесят.
- Пятьдесят пять.
- Шестьдесят.
- Шестьдесят пять.
С такими темпами они могли бы торговаться ещё пару часов, но у других покупателей на этот счёт существовало своё мнение. Странное, но твёрдое.
- "Дракон", - припечатала женщина.
- Вы не ошиблись, почтенная? - в голосе Лакуса послышались нотки недоверия.
- Вы плохо слышите?
- О, что Вы, почтенная! Просто такая сумма... Не слишком ли столько за...
- Вы вознамерились подвергать сомнению мои слова?
- Ни в коем разе...
- Два "дракона", - обладатель этого голоса не принимал участия в дискуссии, но сам голос показался мне смутно знакомым. Где-то я его слышал, и совсем недавно...
На Лакуса было страшно смотреть, так он побледнел. В самом деле, две золотых монеты за ничем не примечательного человека - цена неслыханная. Однако же, богатые люди здесь собрались...
- Мастер, Вы не изменяете своим принципам - мало говорить, но много делать, - усмехнулась женщина. - Хотите поспорить со мной из-за этого мальчишки?
- Я не собираюсь спорить, я просто куплю его, - голос был спокоен, как скала.
- Зачем он Вам, Мастер?
- А зачем он тебе, "почтенная"? Ну, выучишь его паре фокусов, а что дальше? Да он при первом удобном случае сбежит из-под твоей опеки. И будет прав.
- Вы так неважно меня цените? - обиделась женщина.
- Просто я видел то, чего не заметили все вы, - спокойно ответил Мастер.
- И что же, например?
- Пусть это останется моей профессиональной тайной, - теперь он усмехался.
- Тогда я не уступлю! - упёрлась женщина. - Три "дракона"!
- Пять, и закончим торги. Или ты готова потратить больше золота?
Ответом стало унылое молчание.
- Товар продан. Желаете получить его сейчас, Мастер? - залебезил Лакус, и я его понимаю. Пять золотых монет на дороге не валяются. Пять полновесных "драконов" за одного недоделанного... Поздравляю, Джерон, ты сильно вырос в цене! - Нет, мне не к спеху. Через пару часов на север уходит торговый обоз. Я договорился с хозяином, он доставит товар в назначенное место. Получите плату...
Звон монет скрепил сделку, и участники аукциона покинули зал. Меня тоже потащили на свежий воздух...
Как оказалось, дом, в котором проходил странный аукцион, располагался неподалеку от северных ворот Улларэда. Для меня это стало приятной неожиданностью - всего несколько десятков шагов по узкой улочке, петляние в толпе людей, намеревающихся войти в город и покинуть его, и ещё пара минут до места стоянки обоза. Маленький такой оказался обоз - десяток телег, к каждой из которых прилагался возница, да ещё с десяток головорезов, нанятых для охраны. Телеги были нагружены плотно, но не чрезмерно, значит, есть расчёт на то, что в непредвиденных случаях впряжённые в них лошадки вполне способны развить приличную скорость. Наводит на невесёлые размышления...