- Так уж и не попадал! - оскорбился лучник.
- Скажешь, вру?
Пока они препирались, я пересёк песчаную плешь, отделяющую меня от гномы. Девчонка радостно хлопнула ресницами:
- Я же говорила, что ты попадёшь!
Я замахнулся и отвесил её хлёсткую пощечину. - Никогда. Больше. Так. Не. Делай.
Миррима обиженно распахнула глаза:
- Да ты...
Дело завершилось бы нанесением тяжёлых увечий, если бы в разговор не вступили двое совершенно незнакомых мне людей. Собственно говоря, они беседовали друг с другом, но в непосредственной близости от меня и не пытались понизить голос:
- Милейший Лакус, Вы удовлетворены увиденным?
- Пожалуй. Честно говоря, думал, что Вы преувеличиваете, Мастер.
- Полноте! Я отношусь к Вам настолько уважительно, что не стал бы унижать себя и Вас глупой шуткой... Вы находите его равноценной заменой?
- Более чем.
Могу спорить на свою жизнь: речь идёт обо мне. Значит, это и есть Лакус - дородный мужчина средних лет в тёмном костюме из дорого сукна. Колючие, но предельно равнодушные глаза. Нет, он мне не нравится. Его собеседник выглядел чуть приятнее: за сорок, но не дряхлый, верхнюю половину лица не разглядеть - мешает капюшон накидки, твёрдая складка губ, коротко стриженая седая борода, не скрадывающая хороший, волевой подбородок. Плечи широкие, сам поджарый, как гончая. Из-под края накидки выглядывают ножны. Фрэлл, а у меня даже ножа нет... Один только лук.
- Я его забираю, - величественно изрёк Лакус.
Из-за его спины в тот же миг выдвинулись двое хмурых мужчин, один из которых на ходу разворачивал кольца ремней, о назначении которых я даже не хотел догадываться.
- Вы и в самом деле решили умереть именно сегодня? - прошипел я.
Они чуть замедлили шаг, но не остановились. Мужчина с ремнями в руках ухмыльнулся:
- Не дергайся, мальчик, и я не сделаю тебе больно...
- Я предупредил!
Первая стрела прошла мимо, но не потому, что я промахнулся, а потому, что он успел отбить её ребром ладони. Его рука ещё возвращалась по дуге назад, а вторая стрела уже летела ему навстречу. Прямо в пах. Почему именно туда? Просто я не успевал поднять лук выше. И много чего ещё не успевал, в частности - обезопасить себя от второго нападающего, который оказался куда сообразительнее первого. Дротики в количестве не менее пяти штук веером вонзились в моё многострадальное тело, и спустя пару вдохов я понял, что не смогу оказать сопротивление. Желудок скрутил жесточайший спазм, потянувший весь мой недавний обед наверх, а горло сдавило приступом удушья. От боли потемнело в глазах, и я рухнул на песок, захлёбываясь собственной рвотой.
Сквозь чёрную вуаль помрачённого сознания доносились голоса:
- Ты чем иглы смазал, кретин?!
- Да всё, как обычно, хозяин...
- Как обычно?! Если он сдохнет, я продам на аукционе вас двоих! Только сомневаюсь, что выручу хотя бы пару "орлов"... - Я клянусь, хозяин...
- Суньте ему что-нибудь в рот, чтобы язык не проглотил!...
- Уже, уже... Ну вот, придётся всё стирать...
Наступившее забытьё было лишь отсрочкой исполнения приговора...
***
Приговора к дальнейшей безрадостной жизни.
Притворяться спящим перед самим собой было глупо, и я открыл глаза.
М-да... Не так плохо, как ожидал, но гораздо хуже, чем надеялся. Конечно, можно предположить, что куртка и рубашка безнадёжно испорчены, но со стороны Лакуса и его подручных просто бесчеловечно было оставлять меня голым по пояс. Лето ведь только-только начинается и ночи пока прохладные. Так, куда же это меня поместили? Окна есть, под самым потолком, узкие и длинные, естественно, забранные решеткой. Зато их вполне достаточно для освещения. Значит, полуподвал. В углу каменная кладка выдаётся в комнату весьма интригующим образом. Судя по всему, это часть дымохода семейства местных печей и каминов. А что, всё верно: если закрыть окна ставнями, здесь вполне можно натопить... Жары, конечно, не будет, но и не задубеешь. Впрочем, дрова слишком дороги, чтобы тратить их на кое-кого, не имеющего права голоса. Чувствую, скоро меня посетит мой давний знакомец. Насморк. И не уговаривайте меня, что нужно закаляться! Пробовал неоднократно. Результат оставался неизменно-неутешительным...
Во рту лениво шевельнулось что-то бесформенное. А, это мой язык - прошу любить и жаловать! Уж не знаю, что мне запихивали в рот, но помимо гадостного привкуса я получил еще и распухший язык...
-- Ффо фа фьеффф!
О, лучше пока не разговаривать... Не хватало опозориться ещё больше, чем удалось к этому времени. Такое впечатление, что наглотался соломы, на которой лежу.
Я потянул руку к лицу. Так, а это ещё что? Ах, это меня всё-таки связали... За локти. И на том спасибо. Неловко изогнувшись, я ощупал кончиками пальцев то, что, как я надеялся, не откажется и в дальнейшем быть моим языком. Ничего, заживёт. Губы, похоже, пересохли, уголки рта горят. Так, что у нас ещё хорошего? Голова... Кружится. И это всё, что можно о ней сказать. Мысли куда-то попрятались. Ау! Где вы? Нужно срочно сообразить, чем меня отравили. Разумеется, эффект от этого зелья должен был быть более мягким, поскольку при варке или после нёё были наложены чары - уж это-то я понял практически сразу. Какие? Этот вопрос не ко мне. Ясно только одно: чуть более сильные, чем на замке гварда. Хотя... Сколько прошло времени с момента укола до потери сознания? Ну да, я совершенно прав. "Глаз" наверняка сошёл с браслета, уже упокоившегося на моей груди. Фрэлл, надо было прилежнее изучать лекарское дело... Ой, а я всё-таки вспомнил! Ай да я! Действительно, есть такое зелье, из двух основных компонентов, кстати, опасных для жизни. В соответствующей пропорции. "Умные" названия у них длинные и труднопроизносимые, что сразу отвратило меня от заучивания, а общеупотребительных я просто не знаю. Один компонент - это гриб, второй ягода. Действуют на совершенно разные органы и независимо друг от друга. А чары используются, чтобы гасить побочные эффекты. Только мне от этого не легче - скоро стану специалистом именно по побочным эффектам.
Неее, надо что-то менять. Во-первых, руки затекают, когда на них пытаешься лежать. Во-вторых, если мне придётся вставать, лучше приучить голову к вертикальному положению. А в-третьих... У меня посетитель.