Паллас вошел в храм и зажег молебную свечу на алтаре.
– Святой создатель, – сказал он. – Я был твоим самым верным и послушным слугой. Я доставлял твои послания людям, воздвигал храмы в твою честь. Почему же ты отверг меня? Почему создал больше пророков?
Тени на алтаре зашевелились.
– Ответь мне, о святой, – умолял Паллас. – Скажи мне, чем я тебя разгневал.
Сильный ветер продувал санктум, и пламя свечи разгорелось ярче.
Бог ответил, но не словами. Нет, ответ пришел через вибрации эши. А Паллас понял, что разозлил его. Что был высокомерным.
Паллас склонил голову:
– Прошу у тебя прощения, святой.
Ему было видение: как его лишили силы. Он остался без божественного слова бога. Оказался глух к эше мира.
Паллас содрогнулся:
– Это правда, я не достоин твоих божественных слов. Но, пожалуйста, позволь остаться твоим верным слугой. Я не стану снова сомневаться в твоей воле.
Тени отступили и вернулись во тьму.
Шестерка новых пророков стояла в Храме святого создателя лицом к лицу с пророком Палласом.
Все в Пелагосе и за его пределами знали Палласа Верного, единственного в мире человека, способного разговаривать с богом-создателем. До этого момента.
– Вас избрали, – сказал он новым пророкам. – Мой долг как первого и самого верного из пророков – научить вас нести волю святого создателя. Мы служим нашему богу, не людям. По этой причине вы должны отказаться от преданности королям и королевам, отказаться от связи с племенами и семьями. Такие привязанности затуманят нашу веру и сделают нас неспособными донести священное послание.
Пророк Ананки подняла голову и посмотрела на Палласа:
– А как насчет любви?
– Любовь, – пренебрежительно ответил Паллас. – Наши сердца принадлежат нашему создателю. Только эта любовь имеет значение.
Ананки Храбрая услышала слова Палласа, но не послушалась их. У нее была возлюбленная, подруга детства по имени Темара, девушка, чья красота и умение управляться с мечом были известны по всей стране. Темара присоединилась к Ордену Ананки и стала одной из ее приверженцев, чтобы оставаться рядом.
Но Паллас Верный запретил их отношения, и потому они скрывались от него.
В течение шести лет Семеро пророков служили богу создателю, получали видения и делились ими с людьми, чтобы направить их к их судьбам. В качестве символа верности богу каждый год во время летнего солнцестояния каждый из пророков должен был пожертвовать одну жизнь создателю.
На седьмой год выбирать жертву предстояло Палласу.
Семеро пророков и их приверженцы собрались в Храме святого создателя. Паллас встал на колени у алтаря и произнес:
– Святой создатель, мы скромно предлагаем тебе одного из нас. Предлагаем жизнь смертного в качестве доказательства нашей преданности. Наши жизни принадлежат тебе. Как и наши сердца.
И тогда Ананки поняла, что собирался сделать Паллас.
– Святой, жизнь Темары, последовательницы Ананки Храброй, – твоя.
Трое из приверженцев Палласа вывели Темару из толпы и подвели к алтарю. Меч Темары висел у бедра, но она не стала бороться.
Тогда Ананки вскочила на алтарь вслед за ними и достала меч из ножен любимой. Она подняла его и встала между Темарой и Палласом.
И когда Ананки стояла вот так, уперев острие меча в горло Палласа, воздух наполнил раскат грома, и небеса разверзлись.
– Выбери другого, – потребовала она. – Ее ты не получишь. Выбери другого.
– Ты бросаешь мне вызов? – прошептал Паллас. – Бросаешь вызов создателю?
– Да, – ответила Ананки. – Я бы предпочла плюнуть на священный алтарь, чем причинить боль любимому человеку. Я бы предпочла, чтобы создатель обрек меня на вечность страданий, чем увидела, как страдает она.
– Это проверка твоей веры, Ананки, – сказал Паллас. – И ты ее провалила.
– Так пусть святой низвергнет меня, – ответила она.
Небо расколол гром, но Ананки не шевельнулась.
Она повернулась к Темаре:
– Пойдешь ли ты со мной?
Темара не ответила, но взяла меч из рук Ананки и благодаря прославившей ее силе расчистила путь из храма в бушующую снаружи бурю.
Темара и Ананки убежали на край мира, в земли, созданные из огненных извержений и изрезанные древними ледниками. В страну, такую странную и отдаленную, что даже бог забыл об их существовании.
Они прятались одиннадцать месяцев. Ананки не отваживалась использовать силу, чтобы другие не нашли ее, но ночью ей снилось разрушение остального мира. Огни, голод и мор обрушились на Пелагос. Паллас и другие пророки пожертвовали одного, пять, дюжину последователей, но это не задобрило бога. Неповиновение Ананки разрушило баланс между богом и его созданиями.