- Хорошо. Мы тогда поскакали, хоть и без коней. На Форуме встретимся!
Конечно, Виллем с Тристой не поскакали, но пошли настолько быстро, насколько могли, словно скользя над деревянной мостовой и иной раз даже пугая немногочисленных прохожих. Немногочисленных потому, что хоть Охотники проснулись рано утром, горожане просыпались ещё раньше. Ведь Охотникам ритм жизни задавали заказы, которые могли выполняться в совершенно различное время. А работа горожанина, да и жизнь в целом, была куда как предсказуемее. Требуя просыпаться вместе с Солнцем. Ведь чем раньше встанешь, тем больше работы успеешь сделать, и тем - в идеале - больше заработаешь.
- Так, судя по указателю, улица Вересковая... Эй, уважаемый! А не подскажете - попытался спросить какого то мужичка в красно - белых одеждах и массивной шапке, больше похожей на ведро без ручки, Виллем, но тот вздрогнул и перебежал на противоположную сторону улицы - А чего это он?
- А ты что, шапку такую не припоминаешь? Нам на культурологии про такое рассказывали, вообще-то. Это ж ведроголовые. Они ж с прибабахом - Триста покрутила пальцем у виска - Для них все, кто не их веры, уже нечеловеки, а уж мы-то вообще. Да и вон фиакр едет. Давай-ка тормознём, и одной головной болью меньше будет. Возничий!
Появившаяся из-за поворота небольшая крытая повозка с мягкими сидениями и тонким, как жердь, пожилым возницей на козлах в красном плаще с желтым подбоем, плавно сбавила ход и остановилась в аккурат перед Охотниками.
- Тпррр! Куда изволите ехать?
- Да нам бы к апартаментам Карла Корнелиуса - ответила Триста и показала на свёрток в руках Виллема - У нас тут посылочка к нему.
- А. Ну раз посылочка Корнелиусу, то за полцены домчу в лучшем виде, так и быть. Залазьте - кучер махнул худой рукой в сторону сидений, на которые Триста с Виллемом тут же и приземлились - Ого, шустрые вы какие. И на почтарей не тянете... Охотники, что ли?
- Да, они самые.
- Но, но, пошла! - прикрикнул кучер на лошадь, и та тронулась неспешной рысью - Нечастые вы птицы в этих краях. Хотя, уже лет с двадцать как тут тихо и спокойно... А вы, девушка, не из Гардарики ли часом?
- Да. Когда была ребёнком, я там жила - ответила Триста внезапно потускневшим голосом.
- Просто чуть - чуть, но говорок слышен. Я тоже с Гардарики, но - с Восточной. Да вы и сами, наверное, слышите... От войны уехали?
- Можно и так сказать. А вы...вы не скучаете...по дому? - сама не поняв, почему, спросила Триста.
- Эх, скучаю, конечно. Да только вот нет уже Гардарики. Солярии просто с землёй всё сравняли потому, что много кто в народе не признал имперского начальства. Там семь вёсен партизаны их армию трепали. И как-то ихний император... Псина! Просто всех под нож повелел. Женщин, детей, стариков - не важно. Всех извёл. Я тогда чудом спасся. Кого смог - перевёз. Я же и там извозщичьим делом занимался, только в больших масштабах, чем тут. Но что мои усилия-то? Несколько сотен спас, но остальные... Перебрался вот сюда с семьёй. Подальше от всего того, что было. На эти места-то Солярная Империя не претендует уже с пол века как. Обосрамшись однажды, не хочет это делать дважды... Кстати, вы чем-то напоминаете дочку одного из князей Западной Гардарики...Кажется, его звали Олан Справедливый. - кучер не заметил, что Триста вздрогнула при этих словах, и продолжил разговор, как ни в чём не бывало -Извините, я не очень силён в генеалогии знатных семей Гардарики... Но я не об этом... Любопытно просто - как вас угораздило в Охотники попасть?
- Да ничего необычного. Бежала с семьёй от войны. Я убежала, семья - нет. Чтоб не умереть от голода - прибилась к Лесным. Ну а так как была ещё незрелой, то решила попробовать пройти Путь кандидата в Охотники. Прошла. - отчеканила Триста простенькую, коротенькую легенду, отнюдь не изобилующую подробностями. Ведь меньше подробностей - меньше нестыковок. Меньше нестыковок - меньше шанс быть пойманной на вымысле. Конечно, Охотники никаких заказов в Империи не выполняли и выполнять не могли, потому что у Империи с Лесными не то, что договора не было, но даже нормальных дипломатических отношений. Но, на всякий случай, окружающим лучше не знать, что Триста - это не тёзка пропавшей мятежной княжны, обладающая тем же, впрочем, отнюдь не редким в Западной Гардарике, цветом волос, а сама эта княжна. Собственной персоной.
- Сочувствую. Вы простите уж старика. Просто нечасто тут встретишь бывших соотечественников. Да и, не кривя душой - амобрахийская архитектура бедна в сравнении с гардарийской. У нас-то без единого гвоздя такие вещи возводились, что диву даёшься. А тут... Эххх... Вот и хочется хоть иногда повспоминать, глядя на эту архитектурную тоску... Только почему-то из памяти ужас один и всплывает. Проклятая война! Ещё раз - извините.
- Да ничего. За давностью лет я уже привыкла к тому, что случилось - снова соврала Триста.
Ехали, наверное, ещё минут с десять. И Триста, приглядевшись, действительно убедилась в том, что архитектура тут примитивна в сравнении с архитектурой её утерянной Родины. Да, всё отстроено аккуратно и добротно, но - без изыска и эстетики. Лишь бы было функционально. Единственное - витражи на окнах. Те да, обычно были весьма замысловаты и смотреть на них было интересно. Как и на костюмы прохожих. Которых, отчего-то, становилось на улицах всё больше. Отчего? Триста спросила об этом извозчика, на что тот поведал: