- Спасибо, спасибо! - раскланялась женщина и вышла, счастливая, на свежий воздух.
- О как! - всплеснул руками лекарь, переведя взор на Охотников - И с чем же вы таким ко мне пожаловали, что даже ваша регенерация бессильной оказалась? Я, конечно, сделаю всё, что могу, но ничего не гарантирую!
- Нет, нет, вы нас неправильно поняли! - Триста завертела головой с такой энергией, что было удивительно, как та удержалась на её худеньких плечах - Мы к Карлу Корнелиусу. Он заказывал материалы для лекарского дела, вот мы их и привезли! Это же вы - Корнелиус?
- По крайней мере, проснулся я им... А вы разве не тварей разных непростых и опасных истребляете? Просто необычно вместо посыльных видеть у себя Охотников.
- Истребление опасной флоры и фауны - это лишь часть нашей работы. Мы много чем, помимо того заняты, включая даже примитивную картографию. И - курьерскую работу. Если доставляется что-то особое, или в какие-то особые места. Или и то, и другое сразу. Кстати, я Виллем, а это - Триста.
- Очень приятно. Кто я, вы и так знаете. Что же, пойдёмте, пожалуй, наверх, в мой кабинет. Мне надо удостоверится в качестве присланной продукции, да и бумажки подмахнуть можно только там. Так что - прошу за мной!
Старик летящей, мальчишеской походкой взошел вверх по ступеням, лязгнул замком и открыл дверь в кабинет. Охотники слегка отстали, ведь Виллем нёс свёрток осторожно, как младенца. Кабинет был простор, светел и аскетичен: стол из внушительной толщины досок, два шкафа, битком набитых книгами, ширма, кушетка, ещё пара маленьких шкафов, один с инструментами, другой с разнообразными склянками.
- Ого, как много у вас книг! - поразился Виллем - Боюсь даже представить, во сколько они обошлись.
- Да уж, не дёшево. Благо, около половины тут - это подарки. Но, конечно, большая проблема в том, что пока не придуман способ удешевить производство книг. Хотя, в университете я частенько захаживал на кафедру физики и механики. В юношестве долго колебался, быть механиком или лекарем, и всё же выбрал второе. Так вот - был там один студент, как сейчас помню - Иден Гуттенберг. Вот он придумал особую машину, которая могла бы сама наносить текст на страницы. Она была несовершенна и часто ломалась, но потенциал определённо был. Только вот не смог он доработать своё изобретение - Чёрная Лихорадка... А я не столь талантлив, чтобы переизобрести эту машину сызнова, да и времени на то не имею. Однако, я вас, наверное, забалтываю почём зря. Можете положить прямо на стол, всё равно скоро демиазмизация...
- Чёрная Лихорадка? У нас в кваде двое умудрились выжить в одну из эпидемий, будучи простыми людьми - Виллем бережно положил свёрток на стол.
- Правда? - Корнелиус проворно развязал своими тонкими пальцами узлы на веревках, удерживающих свёрток от самопроизвольного разворачивания - Интересно... Не сочтите за назойливость, но - мне крайне интересно было бы с ними поговорить. Видите ли, я и вступил на лекарскую стезю благодаря Черной Лихорадке. Она отобрала у меня отца, и я в юности наивно надеялся, что смогу найти лекарство... Но если и смогу, то, видимо, поиски явно затянулись, да. Однако - я всё равно собираю всю доступную информацию про этот страшный недуг. В том числе и про эпидемии. Так что разговор с выжившими тоже сгодится. Разумеется, чтобы никого не обижать, я приглашаю вас всех в... Стоп, а вы, собственно, сколько ещё пробудете в этом чудесном городе?
- Мы планируем пробыть тут около недели, может, чуть больше - Триста с интересом следила, как бледные, тонкие пальцы лекаря ловко и быстро перебирают содержимое свёртка, отчего кисти Корнелиуса напоминали двух больших пауков, исполняющих невиданный танец - Но сейчас нас попросили помочь в одном деле. Брендон Всевидящее Око попросил, если быть точнее.
- С неделю? Замечательно! Значит, в какой - нибудь вечер из этой недели, с восьми до десяти вечера же вы можете зайти ко мне на поздний ужин, так сказать. У вас, надеюсь, есть хронометр? И, простите старику его любопытство - надеюсь, не секрет, о чём вас попросил Брендон? Просто я почти постоянно тут, в лазарете, ведь недуги выходных и отпусков не берут. И иначе, как о других людей, мне сложно узнать о происходящем за стенами моего заведения.
- Хронометры у нас имеются, по два на квад, так что точно по времени прийти не проблема. Что до просьбы Брендона - Виллем убрал в один из поясных подсумков как раз хронометр, который в доказательство своих слов демонстрировал лекарю - то он просит посодействовать в поиске пропавших людей. Ввиду того, что это тоже одна из частей Кредо Охотника, мы согласились. Да и без Кредо тоже бы согласились. Там маленькая девочка пропала, дочь местного водопроводчика.
При словах о девочке плечи Корнелиуса чуть вздрогнули.
- Вот так новости - каким-то неуловимо изменившимся голосом сказал он - Надеюсь, она жива. А вообще, тут бывает, что люди пропадают. Например, напьётся кто-то, да упадёт в канал, там и утонет. Ну а потом рыбаки ниже по течению выловят вместо рыбы... Или Довоенка - в тех катакомбах только и блудить, ибо запутаны неимоверно. Много искателей всяких сокровищ и вообще того, что бесхозно и плохо лежит, там сгинуло. Хотя какие сокровища там могут быть? Там до Лесной Войны железную руду добывали. Попутно выбрасывая камень. Из которого большинство фундаментов местных домов сделано. А ещё - там бывает голубая глина, но в незначительных количествах. И откуда бы в таких шахтах каким-то сокровищам взяться? А, ещё часть выработок потом расширили, используя под нужды хозяйства горожан. Какую-то отсекли от основных тоннелей, включив в систему городской канализации. Казалось бы, в процессе этого кто-то и мог бы там что-то спрятать, да вот в войну и армия, и партизаны там излазили всё вдоль и поперёк. И если там какие клады и хранились, то их бы тогда точно нашли. Но люди всё равно лезут и - не все вылазят обратно.