- Неслыханная наглость! Да я... Да у вас проблемы будут...да-да! - чиновник пригрозил Тристе пухлым пальчиком - Вот увидите!
И тут дверь в лазарет с тихим скрипом приоткрылась, и в палату бесшумно вошел высокий, плечистый, бородатый мужчина в плаще и с гросс - мессером на боку. Он был седой, как лунь. Хотя лицо при этом тянуло максимум вёсен на 40. Глаза его, поймав луч масляной лампы на тумбе у кровати Тристы, блеснули по - кошачьи. Тоже Охотник, ясное дело. Для них нет старости, есть лишь вечная зрелость. То есть, совсем юного ещё можно отличить от того, кто перешагнул рубеж в 30 - 40 вёсен. Но вот Охотника возрастом в 50 вёсен от тех, кому посчастливилось дожить до 150 - и собратья по цеху на вид не отличат. Потому что и тот и другой будут одинаково седовласыми но при том - с совершенно не стариковскимии лицами. Странные люди. Пугающие, хотя и польза от них есть немалая. Правда - не все в Мире Полнолуния их и людьми-то считали, но Охотников то особо не волновало. Охотник коротко взглянул на чиновника, словно солдат - на вошь.
- Виноват, а с какой целью вы угрожаете моей воспитаннице?
- Эммм... Ой... Не то, что бы... Но... Эммм... Вы не так поняли меня, достопочтимый Борво! Я...ну, субординация же важна, уважение к старшим... Понимаете?
- Я так понимаю, вам почему-то очень хочется ввязаться во вражду с Гильдией Охотников? Интересно - почему же вам вдруг так жить надоело? Но пёс с вами, честно говоря. Город-то чем провинился? Он довольно мил, я с удовольствием тут бываю, если позволяет время. И.... Если вновь заведутся вриколаки, а кого-то, вроде Тристы, не будет рядом... Сколько людей они выпьют, прежде чем стража хотя бы разберется в том, как их уничтожать? А сколько самой стражи погибнет в таких боях? А негорючую пропитку для дерева где брать будете? Или ваш город соскучился по пожарам? А кто вашим лекарям особые травы для тинктур и линиментов будет привозить по трактам, идущим через Проклятые Леса? Извозчики, что на фиакрах по городу колесят?
- Я...я... Я не это имел в виду... Нижайше прошу прощения, больше не буду беспокоить ни вас, ни вашу воспитанницу...
- Вот с этого и надо было начинать. Только без этих тошнотворных чиновничьих "нижайше". То - мерзость великая есть. Прощайте - сказал Борво и отошел от двери, в которую тут же юркнул неожиданно юрко дебелый чиновник.
- Я удивлена. Приятно удивлена. Тому, что ты здесь. Но как ты так быстро узнал?
- Веришь или нет, совершенно случайно - Борво присел на стул, оставленный чиновником - У меня же каникулы настали. Как и у Куна, Дамно...Ах, выходит, у всех, кто спас тебя тогда от го8нюков этих из Империи... Я в этих местах уже весны четыре не был, надо бы глянуть, что за это время изменилось. Да и тут места для меня памятные в известном роде... Но не суть. Думали мы после нашей инспекции сплавиться по Реке Гнева до Кипящего пролива. А что? Там и тепло, юга, как никак, для моих старых костей самое оно... Да и рыбалка там - отменнейшая! Вот, решили в этом городишке разжиться припасами, да вот нате - городишко гудит, аки растревоженный улей! Мол, какая-то дикая лесная дева зарубила местную знаменитость. Якобы ни с того, ни с сего. Правда, есть ещё и люди, считающие, что как раз таки за дело... И между этими двумя лагерями уже и междусобойчики пошли... Ну и этот ушлый ... Рыцарь чернил и бумажек, естественно, боится, что за вероятные волнения придётся отвечать ему. Вот и ищет крайнего...Только вот не там, ой, совсем не там... Но тем не менее... Ясно, что тебе лучше бы незаметно выскользнуть отсюда и впредь не возвращаться. Однако - мне всё же интересно, что произошло на самом деле. Всё ведь не так просто, как кажется?
- Не так просто. - эхом отозвалась Триста.
- Я понимаю, что тебе - очень нелегко. Самому случалось быть единственным выжившим из квада. Увы - не раз. И каждый раз... Не легче. Мне, по крайней мере, было. И чтобы меньше Охотников сталкивались с подобным, надо такие ситуации тщательнейшим образом по косточкам разбирать, как бы паскудно оно ни было, понимаешь? Впрочем, если совсем невмоготу, я не буду настаивать...
- Нет. Нет. То есть, очень гадко, конечно. Но ... Наверное, мне надо с кем-то поделиться. Тем более, ты не кто-то... И... В общем, началось всё...
***
Около 3 дней назад.
Обычно дождь льёт или сильно, или долго. Но в этот раз дождь, льющий, словно из ведра, не кончался уже неделю. Охотники понуро брели рядом с повозкой, закутавшись в свои длинные плащи. Они были пропитаны особым составом, не пропускающим воду, поэтому самим Охотникам ливень особых проблем не доставлял. Собаки, правда, поминутно отряхивались - но охотничий волчак по натуре своей не неженка, потому от такого точно не заболеет. Хуже было то, что Тракт развезло, превратив его в две параллельных канавы, наполненных грязью по колено. И хоть колёса охотничьей повозки шире обычных, всё равно её периодически приходилось толкать, а то и приподнимать, чтоб вырвать из грязного плена.
С каждым часом настроение Охотников становилось всё смурнее. Дело в том, что все они, включая и Тристу - будучи ещё молодыми, малоопытными и горячими, конечно же, хотели увлекательного путешествия, наполненного приключениями. А тут - пришлось часами месить грязь и слушать курлыканье почтовых голубей, клетки с которыми ехали в их повозке наряду с другими важными грузами. Скука смертная. Казалось бы - их в ходе напряженного обучения должны были подготовить ко всему на свете. Но увы...