- Обстоятельства... Обстоятельства... Да отпустил её погулять - на болотце вот тут, там ребятишки кораблики пускают, да строят всякое из песка... И в намеченный час она не вернулась. Я, конечно, поспрошал у детишек, да что там они, мелкие и неразумные, могут ответить... Про лекарей и аптекарей... Нет, не водил, с чего бы, у неё отменное здоровье, хвала богам, не в маму пошла в этом плане... А вещь... Я сейчас! - мужчина ушел в дом, оставив дверь открытой, и через несколько минут вновь вышел с ярко красным чепцом в руках - Вот. Она его очень любит, но видите, угваздала, жена отобрала, в стирку, значится, кинуть. Да вот не успела.
- Хорошо. Спасибо вам за оказанное содействие. Мы сделаем всё, что в наших силах - заверил Брендон, пожав на прощание руку убитому горем отцу.
Отойдя от дома, Брендон четким, почти строевым шагом, отправился к болотцу, оставшемуся посреди бывшего порта от бывшей же заводи. Охотники, непонимающе переглядываясь, пошли за ним. На покрытой ряской поверхности болотца покачивался самодельный плот из разнобойных досок. На котором ютились четверо детишек. Трое мальчишек и девчонка.
- Ну и как плавание, сорванцы? - спросил Брендон.
- Без весла не очень. - понуро ответил один из мальчишек.
- А где весло-то?
- Да его Линнеттка унесла!- пискнул было один из мальчишек, по виду самый младший, за что тут же был угощен подзатыльником от более старшего матроса импровизированного судна.
- Вот как. Так, юные мореплаватели, давайте - ка вы причалите к берегу, а то, право, возраст у меня не тот, чтоб за вами плавать. Подружка ваша пропала, дело очень серьёзное. Поэтому выкладывайте всё, как на духу.
- Ага, мы выложим, а вы всё родителям расскажите, и нам ремня дадут так, что мы неделю сидеть не сможем!
- Эх, фиговые вы друзья! - внесла лепту в разговор Ровена.
- А вот и неправда! - ответил тот самый мальчишка, отвесивший младшему в их коллективе подзатыльник.
- Правда - правда! Линнет пропала, ей, может, смертельная опасность грозит, а вы что? Вы за гузна свои беспокоитесь? Хороши же друзья! Я бы с такими в разведку не пошла!
Мальчишка опустил глаза, покраснел и засопел. Уселся на край плота, и принялся руками - ногами яростно грести к берегу. Его примеру последовали и остальные, и скоро плотик ткнулся в прибрежную траву. Дети подошли к Брендону.
- Мы пошли поиграть в Довоенку. Там вон, на пригорочке, есть вход. Там решетка, взрослый не пролезет, но мы можем. Там темно, страшно, но интересно. Да и потом - настоящий пират разве может бояться темноты? Эххх... Сделали факел, полезли. Мы уже лазили там. Линнетка боялась больше всех, потому весло с собой носила, дать по башке чуду - юду какому, если что... Но в те разы тихо было. Нормально. А в тот... Только вышли за поворот, а там мужик! Бледный, глаза мутные, весь как в паутине какой, рот раззявил, а язык - как у змеи раздвоен! Ну мы как двинули оттуда! Я думал, задохнусь пока бежал, так быстро бежал, что воздуха не хватало! Сквозь решетку протиснулись, и тогда поняли - Линнетка там осталась! А лезть за ней... А что мы бы сделали? Мы ему по пояс, а он ещё и не человек! Чудище это, ясно же, что чудище! - и тут мальчишка зарыдал, судорожно всхлипывая.
И остальные ребятишки с энтузиазмом подхватили этот порыв. Ситуация! И неудобно как-то, что детишек расстроили, да и увидь это кто из взрослых - долго бы пришлось объяснять, что вообще происходит. Триста вдруг три раза хлопнула в ладоши, и когда дети перевели внимание на источник шума, сделала сальто назад. Без всякого разбега, с места. Те аж открыли рты на секунду. И главное - прекратили плакать.
- А разве настоящие пираты будут плакать по любому поводу ? - заговорщецки подмигнула она.
- А вовсе мы и не плачем. Вам показалось! - возразил один из мальчишек.
- Ну, коль нам показалось - погладил усы Брендон - То нам ещё и показалось, что вы нам что-то рассказывали. Так что ваши пиратские гузна не отведают отеческого ремня, радуйтесь. Балбесы! А подругу вашу мы постараемся сыскать.
- Правда? Так там же...там же чудовище это!
- Да пёс с ним! - Брендон небрежно махнул рукой - Нас - целая команда, и со мной - Охотники. А их чудовищем не напугаешь. Всё хорошо будет! Ладно, молодо - зелено, продолжайте пиратствовать, а мы пойдём, чудовище ваше с пристрастием допрашивать.
Отойдя шагов на двадцать, команда остановилась, посовещаться.
- Ну, что думаете? - обвел Охотников глазами Брендон - Это ведь явно по вашей части, мужики-то со змеиными языками... Оболочка, что ли?
- Да нет. Тут хуже. Если детишкам со страху ничего не померещилось, то это - вриколак. - выражение лица Виллема было крайне озадаченным, он словно не верил в то, что говорил.
- Вриколак, вриколак... - Брендон почесал в затылке - Ах, зараза, что-то смутно знакомое... Какая-то легенда с Юга... Вроде, кровососы какие-то, восстающие из мёртвых. И якобы убить их можно только чесноком и деревянным колом... Ну это ж сказки? Или не сказки?