Фаррел оторвался вперёд шагов на двадцать. Волчаки явно что-то учуяли и едва не волокли хозяина за собой. Впрочем, тот особенно и не сопротивлялся - в этих туннелях было не на что смотреть. Одни голые стены со следами инструмента на них. За одним из поворотов волчаки ненадолго остановились, уткнувшись носом в несколько небольших тёмных пятен на полу. Фаррел присел на корточки, послюнил палец, приложил его к пятну, потёр, поднёс к носу, сложив пальцы другой руки в какую-то неописуемую фигуру...
- Кровь! - крикнул он идущим сзади соратникам - Нашел кровь! Мало и не свежая! А ещё тут какая-то палка лежит! А, нет, весло! Но девочки не наблюдаю, продолжаю поиск!
Услышав это, Триста закусила губу, а Виллем, увидевший это, взял её за руку. Через считанные секунды эти пятнышки смогли осмотреть и остальные.
- Ну, с такой кровопотерей и маленький ребёнок не то, что выживет, он её не заметит. Вот только сколько крови оказалось в желудке вриколака? Явно ведь эта паскуда пролила... Только мало, что странно. Они ведь в крупные сосуды жалом должны целиться, я правильно понимаю? А на стенах нет ничего, на полу - крохи... Странно. - озадачился Брендон.
- Нет, это как раз характерно. У них два типа желёз во рту. Та, что под языком, впадает в гематофорный канал, и её секрет препятствует свертыванию крови. Но прочие слюнные железы - напротив, усиливают его. Видимо, это приспособление к многократному питанию. Они же жертву постепенно выпивают - Виллем присел на корточки, потом и вовсе опустился на четвереньки так низко, как мог.
- Да не, дохлый номер - Фаррел махнул рукой - Тоже пытался разглядеть какие-то следы, но их за неделю пылью засыпало. Так что только на собачек и надежда.
- Ну, тогда двинули дальше! - Триста чуть не прыгала на месте от нетерпения.
И они двинули дальше. Только через пару минут уткнулись в сплошную каменную стену.
- Вот это номер! - Брендон подошел к ней и, будто не веря глазам, ощупал и даже постучал кулаком по аккуратно обтёсанным камням - Это когда ж успели-то построить? Просто ещё лет с двадцать назад её тут точно не было! Просто ловил тогда разбойников, а они награбленное тут прятали. Ну то есть - там, за стеной, получается. Там такая... Комната большая, что ли. Что там было, не справлялся. И вот там, в нише, в стене... Нет, ну этого точно не было!
- Хм. Может, тогда тот ход? - подумал вслух Адейр.
- Это который у самого входа? Ну так вот тот как раз слепой был. Но пойдём, проверим. - от безысходности согласился Брендон.
И команда двинулась обратно. Благо, идти было не далеко. Вот и тот самый ход. Не длинный: через сотню с чем-то шагов Охотники и стража вышли в довольно просторное помещение, где, покрытые толстым слоем пыли, хранились тачки, сваленные в кучу кирки, какие-то старые шлемы, старые свечные фонари... Видимо, замок на решетке был нужен ещё и для того, чтоб никто не присвоил это "богатство". И ни следов пропавшего ребёнка.
- Зараза! - прошипела в сердцах Триста - Ну не могла же эта тварь раствориться в воздухе!
- Но тем не менее... Её тут нет. Какие варианты ещё есть? - Адейру, конечно, взгрустнулось, но сдаваться он был явно не намерен.
- Можно устроить тут секрет, неподалёку. И ждать. Скорее всего эта тварь будет продолжать питаться именно жителями окрестных домов. А уж только потом перейдёт на тех, кто живёт дальше. Но мы ему не дадим. - высказала простой, но трудоёмкий план Ровена.
- Ладно, что уж там, выходим наружу, на сегодня поиски окончены! - Виллем первым направился к выходу.
За ним, не мешкая, направились и остальные.
- Тьфу ты, ну ты, вот так номер! - вдруг воскликнула Ровена.
- Что такое? - почти одновременно спросили Виллем, Триста, Фаррел и Адейр.
- Да сапог решил заподлянку устроить, шнурок, держащий подошку, лопнул. Эх, вот было искушение попросить сапожника петли для ещё одного, а то и парочки, нашить, но так хотелось побыстрей с сапогами вопрос решить... Гадство!
- Я могу тебя понести, если что! - предложил Адэйр.
- Вот ещё! Я ж не обезножела, у меня тут просто... Плата за нетерпение. Да ты иди, я вас догоню.
- Ну уж нет. Ты, конечно, Охотница, и твои возможности за пределами человеческих, но ты ещё и девушка, а девушек оставлять одних в тёмных подземельях меня не учили.
- Ладно, мы тогда ждем вас у входа. Только давайте, не затягивайте. Нам надо и прочие версии отработать! - Брендон развернулся и отправился к выходу, добавив - А всё же жуткое какое-то местечко!
Минута, другая, третья, и - Ровене наконец-то удалось связать куски шнурка воедино.
- Вроде, более - менее держится. Ну, пойдём уже отсюда на... - она не смогла договорить.
Потому что сверху, с потолка, на неё упало что-то тяжелое и массивное, придавив к каменному полу туннеля, о который она, к тому же, до искр в глазах приложилась головой. Что-то с шипением укололо её в шею. Она инстинктивно ударила навалившуюся на неё темноту логтём, что есть мочи. Темнота на миг отстранилась, и она смогла разглядеть неестественно бледное лицо. И ещё - в нос ударил странный запах, напоминающий запах плесени. Лицо вдруг дернулось вперёд с деревянным стуком. Это Адэйр припечатал нечисть своей дубиной прямиком по затылку. Ровена же, резко изогнувшись в фигуру, смахивающую на гимнастический мостик, сбросила с себя вриколака. Тот, откатившись в сторону, припал на четвереньки. Зашипел, показав раздвоенный язык. Ровена быстро поднялась на ноги, сняв с пояса шестпёр.